Para cada sentimento que experimentamos, há muita biologia complexa acontecendo sob nossa pele.
A dor envolve todo o nosso corpo. Diante de possíveis ameaças, a sensação de dor se desenvolve em uma fração de segundo e pode nos ajudar a “detectar e proteger”. Mas, com o tempo, nossas células nervosas podem ficar excessivamente sensibilizadas. Isso significa que eles podem reagir com mais força e facilidade a algo que normalmente não machucaria ou doeria menos. Isso se chama “sensibilização".
A sensibilização pode afetar qualquer pessoa, mas algumas pessoas podem ser mais propensas a ela do que outras devido a possíveis fatores genéticos, fatores ambientais ou experiências anteriores. A sensibilização pode contribuir para condições de dor crônica, como fibromialgia, síndrome do intestino irritável, enxaqueca ou dor lombar.
Mas pode ser possível retreinar nossos cérebros para controlar ou mesmo reduzir a dor.
'Perigo!'
Nosso corpo detecta possíveis ameaças por meio de terminações nervosas chamadas nociceptores. Podemos pensar neles como microfones transmitindo a palavra “perigo” através de fios (nervos e medula espinhal) até um alto-falante (o cérebro). Se você torcer o tornozelo, uma série de pequenas reações químicas começa aí.
Quando a sensibilização acontece em uma parte dolorida do corpo, é como se mais microfones se juntassem ao longo de um período de semanas ou meses. Agora as mensagens podem ser transmitidas pelo fio com mais eficiência. O volume da mensagem de perigo é aumentado.
Então, na medula espinhal, as reações químicas e o número de receptores também se adaptam a essa nova demanda. Quanto mais mensagens surgem, mais reações são desencadeadas e mais altas são as mensagens enviadas ao cérebro.
E a sensibilização nem sempre para por aí. O cérebro também pode aumentar o volume usando mais fios na medula espinhal que chegam ao alto-falante. Este é um dos mecanismos propostos de sensibilização central. Com o passar do tempo, um sistema nervoso sensibilizado criará cada vez mais sentimentos de dor, aparentemente independentemente da quantidade de dano corporal no local inicial da dor.
Quando estamos sensibilizados, podemos sentir uma dor desproporcional ao dano real (hiperalgesia), dor que se espalha para outras áreas do corpo (dor referida), dor de longa duração (dor crônica ou persistente), ou dor desencadeada por coisas inofensivas como toque, pressão ou temperatura (alodinia).
Porque a dor é uma experiência biopsicossocial (biológica e psicológica e social), podemos também sentir outros sintomas como fadiga, alterações de humor, problemas de sono ou dificuldade de concentração.
neuroplasticidade
O tempo todo, nossos corpos e cérebro estão constantemente mudando e se adaptando. neuroplasticidade é quando o cérebro muda em resposta a experiências, boas ou ruins.
A pesquisa científica da dor sugere que podemos ser capazes de treinar novamente para melhorar o bem-estar e aproveitar a neuroplasticidade. Existem algumas abordagens promissoras que visam os mecanismos por trás da sensibilização e visam revertê-los.
Um exemplo é a imagem motora graduada. Esta técnica usa exercícios mentais e físicos como identificar os membros esquerdo e direito, imagens e terapia de caixa de espelho. Foi testado para condições como síndrome complexa de dor regional (uma condição que causa dor intensa e inchaço em um membro após uma lesão ou cirurgia) e em dor do membro fantasma após amputação. A exposição muito gradual a estímulos crescentes pode estar por trás desses efeitos positivos em um sistema nervoso sensibilizado. Embora os resultados sejam promissores, são necessárias mais pesquisas para confirmar seus benefícios e entender melhor como funciona. Os mesmos mecanismos possíveis de exposição graduada sustentam alguns estudos recentemente desenvolvidos. Aplicativos para sofredores.
O exercício também pode treinar novamente o sistema nervoso. A atividade física regular pode diminuir a sensibilidade do nosso sistema nervoso, alterando os processos a nível celular, aparentemente recalibrando a transmissão de mensagens de perigo. É importante ressaltar que o exercício não precisa ser de alta intensidade ou envolver ir à academia. Atividades de baixo impacto, como caminhada, natação ou ioga, podem ser eficazes na redução da sensibilidade do sistema nervoso, possivelmente fornecendo novas evidências de percepção segurança.
Os pesquisadores estão explorando se aprender sobre a ciência da dor e mudar a maneira como pensamos sobre ela pode promover habilidades de autogerenciamento, como atividades de ritmo e exposição gradual a coisas que foram dolorosas no passado. Entender como a dor é sentida e por que a sentimos pode ajudar melhorar a função, reduzir o medo e diminuir a ansiedade.
Mas não vá sozinho
Se você tem dor crônica ou intensa que interfere em sua vida diária, você deve consultar um profissional de saúde como um médico e/ou um especialista em dor que possa diagnosticar sua condição e prescrever tratamentos ativos apropriados.
Na Austrália, uma variedade de clínicas de dor multidisciplinares oferecem terapias físicas como exercícios, terapias psicológicas como atenção plena e terapia cognitivo-comportamental. Os especialistas também podem ajudá-lo a fazer mudanças no estilo de vida para melhorar dormir e dietas personalizadas para controlar e reduzir a dor. Uma abordagem multifacetada faz mais sentido dada a complexidade da biologia subjacente.
A educação pode ajudar a desenvolver alfabetização em dor e hábitos saudáveis para prevenir a sensibilização, mesmo desde tenra idade. Recursos como livros infantis, vídeos e jogos de tabuleiro estão sendo desenvolvidos e testados para melhorar compreensão do consumidor e da comunidade.
A dor não é um sentimento que alguém deva sofrer em silêncio ou suportar sozinho.
Sobre o autor
Josué Pate, Professor Titular em Fisioterapia, Universidade de Tecnologia de Sydney
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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