Isso é realmente um selo de aprovação? iStock / Getty Images Plus
Se você já pegou um frasco de hidratante rotulado como “patenteado” ou “aprovado pela FDA”, pense duas vezes. Em um estudo recente de centenas de anúncios, descobri que suplementos e produtos de beleza muitas vezes usam esses termos de forma enganosa para sugerir segurança ou eficácia.
Como um professor de direito, suspeito que isso seja confuso para os consumidores, talvez até perigoso. Ter uma patente significa apenas que você pode impedir que outros façam, usem, vendam ou importem sua invenção. Isso não significa que a invenção funcione ou que não vá explodir na sua cara.
“Aprovado pela FDA”, entretanto, significa descobriu-se que os benefícios de um produto superam seus riscos para uma finalidade específica – não que seja de alta qualidade ou de baixo risco em geral.
Desviados pelo rótulo
Queria saber se as empresas exploram este tipo de mal-entendidos, por isso analisei centenas de anúncios impressos, televisivos e de meios de comunicação social que mencionam patentes ou aprovação da FDA. Descobri que os anunciantes usam esses termos de maneira confusa.
Por exemplo, encontrei um anúncio de um suplemento probiótico que dizia: “A prova está na patente”; um anúncio de um produto para remoção de cera afirmando que sua “fórmula patenteada é segura, eficaz e clinicamente comprovada”; e um anúncio de um remédio para dor de cabeça que fazia das palavras “aprovado pela FDA” um ponto focal visual ousado.
Aqui está a parte preocupante: observei todos os tipos de produtos e descobri que esses termos aparecem com mais frequência em anúncios de coisas que você come ou esfrega na pele, como suplementos, inseticidas, pasta de dente e loções.
Provavelmente não é coincidência. Produtos como este não são rigorosamente regulamentados, mas os consumidores querem saber que são seguros. Parece provável que os anunciantes estejam citando o nome do governo para fazer as pessoas pensarem exatamente isso.
Riscos para os consumidores? e à inovação
Um perigo é claro: anúncios com referências vagas a autoridades governamentais podem levar os consumidores a pensar que os produtos são mais seguros ou mais eficazes do que realmente são. Na verdade, há algumas evidências isso já está acontecendo.
Outro risco é que isto crie incentivos perversos para os negócios. As empresas poderiam optar por renunciar à inovação real, concentrando-se em vez disso em garantir patentes duvidosas ou aprovações regulatórias para acompanhe a corrida publicitária.
Estas práticas poderiam distorcer a concorrência, sobrecarregar as agências governamentais com pedidos de patentes frívolos e dissuadir novos participantes de competir em mercados onde não possam empregar tácticas publicitárias semelhantes.
As perguntas permanecem
Embora meu estudo tenha esclarecido a frequência com que esses métodos de publicidade complicados são usados, ele deixa algumas grandes questões sem resposta. O que exatamente faz com que os consumidores responder tão favoravelmente a termos como “patenteado” ou “aprovado pela FDA”? E quem tem maior probabilidade de ficar confuso com essas táticas?
Como próximo passo, pretendo realizar pesquisas abrangentes com os consumidores, juntamente com entrevistas aprofundadas, para explorar como esses rótulos repercutem emocionalmente. Espero coordenar com pesquisadores de psicologia e estudos de mídia. A investigação neste sentido poderia oferecer aos decisores políticos as provas sólidas de que necessitam para introduzir alterações na lei.
Como seriam essas mudanças? Por um lado, a lei poderia tornar mais fácil para grupos de consumidores processarem em tribunais federais por causa de anúncios enganosos. A Comissão Federal de Comércio também poderia impor um ônus maior às empresas para que provem que seus anúncios são honestos. Estas mudanças podem fazer uma grande diferença para garantir que as empresas convençam os compradores sem os confundir.
Numa altura em que os anúncios estão por todo o lado e os americanos estão a perder a confiança nas instituições – e uns nos outros – os riscos para declarações verdadeiras dos produtos são elevados.
Michael Mattioli, Professor de Direito e bolsista do corpo docente Louis F. Niezer, Universidade de Indiana
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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