Com o chegada da primavera na América do Norte, muitas pessoas estão gravitando para a seção de jardinagem e paisagismo das lojas de materiais de construção, onde as vitrines estão repletas de pacotes de sementes atraentes e os bancos estão cheios de plantas anuais e perenes em vasos.

Mas algumas plantas que antes prosperavam em seu quintal podem não florescer ali agora. Para compreender porquê, consulte a recente actualização do Departamento de Agricultura dos EUA do seu mapa da zona de resistência da planta, que há muito ajuda jardineiros e produtores a descobrir quais plantas têm maior probabilidade de prosperar em um determinado local.

A comparação do mapa de 2023 com a versão anterior de 2012 mostra claramente que, à medida que as alterações climáticas aquecem a Terra, as zonas de resistência das plantas estão a deslocar-se para norte. Em média, os dias mais frios do inverno no nosso clima atual, com base nos registos de temperatura de 1991 a 2020, são 5 graus Fahrenheit (2.8 Celsius) mais quentes do que entre 1976 e 2005.

Em algumas áreas, incluindo os Apalaches centrais, o norte da Nova Inglaterra e o centro-norte de Idaho, as temperaturas do inverno aumentaram 1.5 zonas de robustez – 15 graus F (8.3 C) – durante o mesmo período de 30 anos. Este aquecimento altera as zonas em que as plantas, sejam elas anuais ou perenes, acabarão por ter sucesso num clima em mudança.

Como um patologista de planta, dediquei minha carreira a compreender e abordar questões de saúde vegetal. Muitos stresses não só encurtam a vida das plantas, mas também afectam o seu crescimento e produtividade.

Também sou um jardineiro que viu em primeira mão como o aumento das temperaturas, as pragas e as doenças afetam a minha colheita anual. Ao compreender os impactos das alterações climáticas nas comunidades vegetais, pode ajudar o seu jardim a atingir todo o seu potencial num mundo em aquecimento.

Verões mais quentes, invernos mais quentes

Não há dúvida de que a tendência da temperatura é ascendente. De 2014 a 2023, o mundo experimentou a Os 10 verões mais quentes já registrados em 174 anos de dados climáticos. Apenas alguns meses de calor sufocante e implacável podem afetar significativamente a saúde das plantas, especialmente colheitas de jardim na estação fria como brócolis, cenoura, rabanete e couve.

Os invernos também estão esquentando e isso é importante para as plantas. O USDA define zonas de resistência das plantas com base na temperatura média anual mais fria no inverno em um determinado local. Cada zona representa uma faixa de 10 graus F, com zonas numeradas de 1 (mais fria) a 13 (mais quente). As zonas são divididas em meias zonas de 5 graus F, marcadas com “a” (norte) ou “b” (sul).

Por exemplo, a zona de robustez mais fria nos 48 estados mais baixos do o novo mapa, 3a, cobre pequenos bolsões nas partes mais ao norte de Minnesota e tem temperaturas extremas de inverno de -40 F a -35 F. A zona mais quente, 11b, fica em Key West, Flórida, onde as mínimas anuais mais frias variam de 45 F a 50 F. F.

No 2012 mapa, o norte de Minnesota tinha uma zona 3a muito mais extensa e contínua. Dakota do Norte também tinha áreas designadas nesta mesma zona, mas essas regiões agora mudaram completamente para o Canadá. A Zona 10b já cobriu o extremo sul da Flórida continental, incluindo Miami e Fort Lauderdale, mas agora foi empurrada para o norte por uma zona 11a que se aproxima rapidamente.

Muitas pessoas compram sementes ou mudas sem pensar nas zonas de resistência, nas datas de plantio ou nos riscos de doenças. Mas quando as plantas têm de enfrentar mudanças de temperatura, stress térmico e doenças, acabarão por lutar para sobreviver em áreas onde antes prosperavam.

No entanto, uma jardinagem bem-sucedida ainda é possível. Aqui estão algumas coisas a considerar antes de plantar:

Anuais versus perenes

As zonas de resistência são muito menos importantes para plantas anuais, que germinam, florescem e morrem em uma única estação de crescimento, do que para plantas perenes que duram vários anos. As plantas anuais normalmente evitam as temperaturas letais do inverno que definem as zonas de robustez das plantas.

Na verdade, a maioria dos pacotes anuais de sementes nem sequer lista as zonas de robustez das plantas. Em vez disso, eles fornecem diretrizes de data de semeadura por região geográfica. Ainda é importante seguir essas datas, que ajudam a garantir que as culturas sensíveis à geada não sejam plantadas demasiado cedo e que as culturas da estação fria não sejam colhidas demasiado tarde no ano.

Plantas perenes fáceis de usar têm amplas zonas de robustez

Muitas plantas perenes podem crescer em amplas faixas de temperatura. Por exemplo, o figo resistente e o kiwi resistente crescem bem nas zonas 4-8, uma área que inclui a maior parte dos estados do Nordeste, Centro-Oeste e Planícies. As framboesas são resistentes nas zonas 3-9 e as amoras são resistentes nas zonas 5-9. Isto elimina muitas suposições para a maioria dos jardineiros, uma vez que a maioria dos estados dos EUA é dominada por duas ou mais destas zonas.

No entanto, é importante prestar atenção às etiquetas das plantas para evitar selecionar uma variedade ou cultivar com zona de robustez restrita em detrimento de outra com maior flexibilidade. Além disso, preste atenção às instruções sobre a exposição solar adequada e as datas de plantio após a última geada em sua região.

As árvores frutíferas são sensíveis às flutuações de temperatura

As árvores frutíferas possuem duas partes, o porta-enxerto e a madeira da copa, que são enxertados juntos para formar uma única árvore. Os porta-enxertos, que consistem principalmente em um sistema radicular, determinam o tamanho da árvore, o momento da floração e a tolerância a pragas e patógenos que vivem no solo. A madeira do enxerto, que sustenta as flores e os frutos, determina a variedade dos frutos.

A maioria das árvores frutíferas disponíveis comercialmente pode tolerar uma ampla variedade de zonas de resistência. No entanto, frutos de caroço como pêssegos, ameixas e cerejas são mais sensíveis às flutuações de temperatura nessas zonas – oscilações particularmente abruptas nas temperaturas do inverno que criam eventos imprevisíveis de congelamento e degelo.

Esses episódios de gangorra afetam todos os tipos de árvores frutíferas, mas as frutas com caroço parecem ser mais suscetíveis, possivelmente porque florescem no início da primavera, têm menos opções de porta-enxertos resistentes ou têm características de casca que as tornam mais vulneráveis ​​aos danos do inverno.

A robustez das plantas perenes aumenta ao longo das estações em um processo chamado endurecendo, o que os condiciona a temperaturas mais severas, perda de umidade no sol e no vento e exposição total ao sol. Mas uma queda muito repentina da temperatura no outono pode fazer com que as plantas morram novamente no inverno, um evento conhecido como matança de inverno. Da mesma forma, um aumento repentino de temperatura na primavera pode levar à floração prematura e subsequente morte pela geada.

As pragas também estão se movendo para o norte

As plantas não são os únicos organismos limitados pela temperatura. Com invernos mais amenos, as pragas de insetos e patógenos de plantas do sul estão expandindo seu alcance para o norte.

Um exemplo é a Praga do sul, uma doença de podridão de caule e raiz que afeta 500 espécies de plantas e é causada por um fungo, Agroatelia rolfsii. Muitas vezes é considerado que afeta os jardins quentes do sul, mas tornou-se mais comum recentemente no Nordeste dos EUA em tomates, abóboras e abobrinhase outras culturas, incluindo maçãs na Pensilvânia.

Outros patógenos de plantas podem aproveitar as temperaturas mais amenas do inverno, o que leva à saturação prolongada dos solos em vez do congelamento. Tanto as plantas como os micróbios são menos activos quando o solo está congelado, mas em solo húmido, os micróbios têm a oportunidade de colonizar raízes de plantas perenes adormecidas, causando mais doenças.

Pode ser um desafio aceitar que a mudança climática está estressando alguns dos seus jardins favoritos, mas existem milhares de variedades de plantas que atendem aos seus interesses e à sua zona de resistência. O cultivo de plantas é uma oportunidade para admiro sua flexibilidade e os recursos que permitem que muitos deles prosperem em um mundo em mudança.

Matt Kasson, Professor Associado de Micologia e Fitopatologia, West Virginia University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

ing