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Se você é como eu, conseguiu matar até as plantas de interior mais resistentes (sim, apesar de um doutorado em biologia vegetal). Mas imagine um mundo em que suas plantas realmente lhe digam exatamente quando precisam ser regadas. Esse pensamento, como se vê, pode não ser tão bobo, afinal.

Você pode estar familiarizado com o crescente corpo de trabalho que fornece evidências para plantas sendo capazes de sentir sons ao seu redor. Agora, uma nova pesquisa sugere que eles também podem gerar sons aéreos em resposta ao estresse (como de seca ou corte).

Uma equipe liderada por especialistas da Universidade de Tel Aviv mostrou que plantas de tomate e tabaco, entre outras, não apenas emitem sons, mas o fazem alto o suficiente para outras criaturas ouvirem. Suas descobertas, publicado hoje na revista Cell, estão nos ajudando a sintonizar o rico mundo acústico das plantas – um mundo que toca ao nosso redor, mas nunca ao alcance da voz humana.

As plantas podem ouvir, mas agora elas podem falar!

As plantas são organismos “sésseis”. Eles não podem fugir de estressores como herbívoros ou seca.

Em vez disso, eles desenvolveram respostas bioquímicas complexas e a capacidade de alterar dinamicamente seu crescimento (e regenerar partes do corpo) em resposta a sinais ambientais, incluindo luz, gravidade, temperatura, toque e produtos químicos voláteis produzidos por organismos circundantes.

Esses sinais os ajudam a maximizar seu crescimento e sucesso reprodutivo, a se preparar e resistir ao estresse e a formar relacionamentos mutuamente benéficos com outros organismos, como fungos e bactérias.

Em 2019, pesquisadores mostraram o zumbido das abelhas pode fazer com que as plantas produzam um néctar mais doce. Outros tem mostrado ruído branco tocado para Arabidopsis, uma planta com flores da família da mostarda, pode desencadear uma resposta à seca.

Agora, uma equipe liderada por Lilach Hadany, que também liderou o referido estudo de néctar de abelha, registrou sons aéreos produzidos por plantas de tomate e tabaco e outras cinco espécies (videira, urtiga, cacto alfineteiro, milho e trigo). Esses sons eram ultrassônicos, na faixa de 20 a 100 quilohertz e, portanto, não podem ser detectados por ouvidos humanos.

Plantas estressadas conversam mais

Para realizar sua pesquisa, a equipe colocou microfones a 10 cm de caules de plantas que foram expostos à seca (menos de 5% de umidade do solo) ou foram cortados perto do solo. Eles então compararam os sons gravados com os de plantas não estressadas, bem como vasos vazios, e descobriram que as plantas estressadas emitiam significativamente mais sons do que as plantas não estressadas.

Em uma adição legal ao seu papel, eles também incluíram uma frase de efeito de uma gravação, reduzida para um alcance audível e acelerada. O resultado é um som “pop” distinguível.

Sons de plantas. Khait e outros, CC BY-SA282 KB (Download)

 O número de estalos aumentou à medida que o estresse hídrico aumentou (antes de começar a diminuir à medida que a planta secava). Além disso, os sons podem ser detectados a uma distância de 3 a 5 metros – sugerindo potencial para comunicação de longo alcance.

Mas o que realmente causa esses sons?

Embora isso permaneça não confirmado, as descobertas da equipe sugerem que a “cavitação” pode ser pelo menos parcialmente responsável pelos sons. A cavitação é o processo pelo qual as bolhas de ar se expandem e estouram dentro do tecido condutor de água de uma planta, ou “xilema”. Essa explicação faz sentido se considerarmos que o estresse hídrico e o corte alterarão a dinâmica da água no caule da planta.

Independentemente do mecanismo, parece que os sons produzidos pelas plantas estressadas eram informativos. Usando algoritmos de aprendizado de máquina, os pesquisadores puderam distinguir não apenas quais espécies produziam o som, mas também que tipo de estresse estava sofrendo.

Agora temos a primeira evidência de pesquisa de que as plantas podem emitir sons aéreos, ouvidos até alguns metros de distância. Shutterstock

Resta saber se e como esses sinais sonoros podem estar envolvidos na comunicação planta-para-planta ou na comunicação planta-ambiente.

Até agora, a pesquisa não conseguiu detectar nenhum som dos caules lenhosos de espécies lenhosas (que inclui muitas espécies de árvores), embora pudessem detectar sons de partes não lenhosas de uma videira (uma espécie lenhosa).

O que isso poderia significar para a ecologia e para nós?

É tentador especular que esses sons aéreos possam ajudar as plantas a comunicar seu estresse de forma mais ampla. Essa forma de comunicação poderia ajudar as plantas, e talvez ecossistemas mais amplos, a se adaptarem melhor às mudanças?

Ou talvez os sons sejam usados ​​por outros organismos para detectar o estado de saúde de uma planta. As mariposas, por exemplo, ouvem dentro da faixa ultrassônica e depositam seus ovos nas folhas, como apontam os pesquisadores.

Depois, há a questão de saber se tais descobertas poderiam ajudar na produção futura de alimentos. O demanda global pois a comida só aumentará. Adaptar o uso da água para atingir plantas individuais ou seções de campo que fazem mais “ruído” pode nos ajudar a intensificar a produção de forma mais sustentável e minimizar o desperdício.

Para mim, pessoalmente, se alguém pudesse dar um microfone ao meu canteiro de legumes negligenciado e enviar as notificações para o meu telefone, isso seria muito apreciado!

Sobre o autor

Alice Hayward, Biólogo Molecular, A, universidade, de, queensland

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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