A natureza destrutiva do furacão Matthew - que resultou em centenas de mortes no Haiti, dúzias a mais nos EUA e danos extensos ainda sendo avaliados - foi um teste de força nos sistemas de comunicação, infra-estrutura e, por fim, na resiliência das comunidades.

Além de Matthew, o furacão Earl, a tempestade tropical Fiona, o furacão Gaston, o furacão Hermine e a tempestade tropical Nicole estão entre as tempestades nomeadas 14 nesta temporada de furacões do Atlântico - já mais do que 12 projetado originalmente para a temporada, que se estende até novembro.

O tipo de devastação causada por tempestades como essas é replicado em outros lugares, com perdas aumentando de tornados, inundações, incêndios florestais, calor excessivo e outras condições meteorológicas extremas, caras e potencialmente fatais.

De 2005-2015, condições climáticas extremas resultaram na morte de mais de 6,500 pessoas em os EUA sozinhos. Desde a 2005, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências contribuiu com mais de US $ 26 milhões em todo o país para a preparação para desastres - e o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA gastou cerca de US $ 1 bilhões em resiliência a desastres naturais.

Cientistas e planejadores urbanos estão buscando maneiras de ajudar melhor as comunidades a se tornarem mais resilientes para que possam se preparar e se recuperar mais rapidamente quando ocorrerem desastres naturais.

A resiliência a desastres comunitários é amplamente definida como a capacidade de políticas, programas e intervenções para mitigar os danos e se recuperar rapidamente quando ocorrem desastres. As medidas de resiliência variam, e podem incluir taxas relacionadas à pobreza, nível educacional, propriedade e acesso a veículos e redes de telecomunicações. Outras medidas incluem densidade de infraestrutura e a presença de planos de mitigação de riscos.

Laura A. Bakkensen, professora assistente na Escola de Governo e Políticas Públicas da Universidade do Arizona, responde a quatro perguntas sobre desastres naturais e a necessidade de melhorar a resiliência comunitária.

Q: Você e seus colaboradores descobriram que as comunidades resilientes são mais capazes de se recuperar de desastres devastadores. Quais são as implicações para tal descoberta, particularmente no que se refere ao desenvolvimento comunitário e econômico?

A: A resiliência a desastres naturais é um objetivo político comum nos dias de hoje, e bilhões de dólares estão sendo gastos em todo o mundo para tentar alcançá-lo. Apesar das ações de gerenciamento de riscos para diminuir os impactos, as perdas por desastres aumentaram com o tempo. Isso, pelo menos em parte, motivou o novo paradigma de resiliência em vários níveis de governo.

O esforço deve ser adaptado às necessidades e características locais únicas. No entanto, em uma publicação recente, meus coautores e eu mostramos que a resiliência como um conceito pode ser difícil de quantificar significativamente. Uma importante implicação é que as comunidades devem ter cuidado com as métricas que usam para tomar decisões, para ter certeza de que o dinheiro é direcionado a projetos que possam atingir suas metas específicas.

Q: O que significa ser uma comunidade vulnerável? Além disso, quais são algumas das ferramentas essenciais presentes nas comunidades resilientes que estão em falta naquelas que são vulneráveis?

A: De um modo geral, as comunidades resilientes são mais capazes de se recuperar e se recuperar de eventos adversos, em relação a comunidades mais vulneráveis. Uma literatura crescente quantifica a vulnerabilidade e a resiliência em índices de desastres, agrupando variáveis ​​nos domínios econômico, social, de infra-estrutura e outros. No entanto, a resiliência pode muitas vezes ser difícil de definir e quantificar. Métricas teóricamente persuasivas de resiliência nem sempre se correlacionam com resultados de desastres observados, como menos mortes ou reduções nas perdas por desastres.

Assim, os formuladores de políticas devem ser cuidadosos ao usar índices de resiliência e selecionar um índice de resiliência que seja uma boa medida dos resultados relacionados aos seus objetivos de política. Por exemplo, descobrimos que o Índice de Vulnerabilidade Social (SoVi) frequentemente usado é útil para explicar os danos causados ​​por desastres naturais, já que as áreas mais vulneráveis, baseadas nesse índice, têm níveis mais altos de danos em uma análise de regressão. No entanto, a SoVI não explica fortemente as fatalidades causadas por desastres, já que as áreas mais vulneráveis, baseadas no índice, não têm significativamente mais fatalidades.

Portanto, recomendamos que os formuladores de políticas sejam cuidadosos ao escolher em qual índice basear suas decisões.

Q: Você e seus colaboradores também pedem por pesquisas aprimoradas sobre as implicações - algumas delas negativas - relacionadas à forma como os furacões são influenciados por gênero na nomenclatura. Por que precisamos ter um melhor entendimento de como algo tão simples quanto o nome de um furacão tem um impacto sobre a população?

A: Compreender o risco de desastre é um componente-chave para decidir como responder, seja evacuando-se de uma zona de furacões ou parando durante uma tempestade de areia. As pessoas devem perceber que a ameaça é credível e que as conseqüências da inatividade são ruins o suficiente. Se julgarmos erroneamente os riscos, isso pode resultar em pessoas inadvertidamente se colocando em perigo, com resultados potencialmente fatais. Como tal, uma área fundamental da minha pesquisa analisa como os indivíduos entendem o risco de desastre.

No contexto de nomes de furacões, a boa notícia para a sociedade é que meu coautor e eu não encontramos evidências de que os indivíduos descontam furacões com nomes femininos. No entanto, em outros trabalhos atuais, encontro evidências de que os indivíduos nem sempre prestam atenção aos avisos de tornados difundidos pelo Serviço Nacional de Meteorologia, o que leva a níveis mais altos de ferimentos e mortes por tornado.

Q: Dado o aumento estatístico de desastres naturais - considerando o furacão Matthew, as inundações deste ano na Louisiana e na Virgínia Ocidental, a nevasca do sudeste no início deste ano e também os incêndios florestais mais intensos vistos em todo o oeste e sudoeste - como as comunidades podem se tornar melhor equipadas para responder ?

A: A pesquisa mostrou que certas estratégias de planejamento avançado podem, em essência, pagar por si mesmas reduzindo a magnitude dos danos causados ​​por desastres. No entanto, minha pesquisa atual sobre inundações mostra que as pessoas às vezes podem esquecer o risco de desastre até que um desastre ocorra. Percebendo isso, uma coisa que comunidades e formuladores de políticas podem fazer é avaliar os gastos antes e depois de um desastre. Gastar um pouco mais de antecedência e se preparar para desastres pode, em alguns casos, fazer bom sentido financeiro. Naturalmente, cada política deve ser avaliada com base em seus próprios custos e benefícios.

Em um nível individual, a informação realmente é poder quando se trata de preparação para desastres naturais. Algumas dicas são:

• Conheça os riscos de desastres naturais em sua área. Por exemplo, você pode descobrir o risco de inundação de sua casa no Flood Smart.
• Tenha um plano para estar pronto para um desastre. Familiarize-se com conselhos de organizações como o Escritório de Administração de Emergência do Condado de Pima ou a Cruz Vermelha.
• Considere opções como seguro para cobrir o risco de desastre ou os custos e benefícios das estratégias de mitigação de danos.
• Mantenha-se atualizado com boas informações no momento. Condições climáticas extremas, como inundações repentinas, podem se desenvolver rapidamente no sul do Arizona. Confira o Twitter do Serviço Nacional de Meteorologia Tucson para atualizações instantâneas sobre condições perigosas.

Embora não possamos controlar diretamente o clima, a preparação e a informação podem ajudar a nos capacitar a saber que estaremos prontos para lidar com o que vier em nosso caminho.

Fonte: Universidade do Arizona

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