À medida que o planeta aquece, a chuva e os padrões climáticos mudam. À medida que as temperaturas aumentam, a quantidade de água na atmosfera aumenta. Algumas áreas ficarão mais úmidas, enquanto outras, como o sul da Austrália, provavelmente estarão mais secas.

Uma medida da umidade atmosférica é chamada de “água precipitável”. Você pode não ter ouvido o termo antes, mas provavelmente ouvirá mais sobre isso no futuro. Tanto os cientistas do clima quanto os meteorologistas estão observando cada vez mais quando estudam mapas meteorológicos.

Há muita incerteza sobre os padrões de chuva futuros, mas há um aspecto que os modelos enfatizaram de forma consistente - uma proporção maior de chuvas será pesada, mesmo em algumas áreas que estão se tornando mais secas. A umidade atmosférica é uma parte disso, e a água precipitável é uma medida disso.

Então porque é que os modelos climáticos projectam que teremos chuvas mais intensas à medida que o planeta aquece? No centro disso está a física básica, que nos diz que uma atmosfera mais quente pode reter mais vapor de água do que uma mais fria – cerca de 7% a mais para cada 1? aumento da temperatura.

Mas a meteorologia também desempenhará seu papel e, no mundo real, vimos recentemente os tipos de sistemas climáticos que causarão chuvas mais pesadas fora dos trópicos.

Mais clima tropical

Um fluxo de ar muito úmido dos trópicos muitas vezes pode causar chuva muito forte. Esses fluxos de umidade são às vezes chamados rios atmosféricos, mas também tem nomes como o Pineapple Express nos Estados Unidos ou o Northwest Cloudbands aqui na Austrália. Um rio atmosférico recentemente encharcado Califórnia.

Esses tipos de excursões tropicais acontecem naturalmente, mas de forma relativamente infrequente. À medida que o planeta se aquece, no entanto, regiões como o sul da Austrália e o norte da Califórnia podem esperar mais eventos de chuvas tropicais, mesmo com a queda média de chuvas.

Seguindo a água

Como a chuva, a água precipitável é medida em milímetros. É derivado calculando quanta água líquida você levaria se condensasse todo o vapor de água acima da sua cabeça - da superfície da Terra ao topo da atmosfera.

Calculamos isso usando medições de balões meteorológicos, de dados de satélite ou de modelos climáticos e meteorológicos. A maior quantidade de vapor de água é geralmente perto da superfície da Terra e diminui com a altura.

Valores mais altos de água precipitável significam que mais água está disponível para chuvas potenciais. Nós geralmente experimentamos isso como clima quente e úmido. Quanta chuva realmente cai depende das condições meteorológicas que a acompanham. Sob condições favoráveis ​​à atividade de tempestades, por exemplo, a água altamente precipitável se traduz em chuvas mais pesadas.

Por mostrar a localização e o movimento da umidade, a água precipitável é uma ótima maneira de os meteorologistas acompanharem o movimento dos sistemas climáticos em todo o mundo. Na animação acima, é fácil ver a umidade tropical fluindo do equador em direção aos pólos. Devido às mudanças climáticas, os meteorologistas estarão cada vez mais à procura de níveis muito altos ou recordes de água precipitável associada a esses eventos.

Na Austrália, vários eventos de chuvas intensas nos últimos anos foram associados a níveis recordes de água precipitável. Dentro final de dezembro 2016As fortes chuvas no centro e sudeste da Austrália foram associadas à água precipitável recorde em dezembro, com estações meteorológicas em Giles e Mount Gambier registrando seus maiores valores para qualquer mês. As fortes chuvas continuaram na parte ocidental da Austrália até janeiro 2017.

Mais cedo, no 2016, água precipitável de junho também foi gravado em Sydney e Hobart, com Hobart registrando um nível em junho 6 que foi 38% maior do que o recorde anterior naquele mês. Ambos os eventos envolveram ar tropical carregado de umidade proveniente de oceanos quentes recorde ou quase recordes, e traçados sobre o sul da Austrália.

Em ambos os casos, chuvas intensas foram generalizadas, com alguns recordes diários de precipitação elevados.

Globalmente, além de ser o ano mais quente no registro, 2016 quebrou recordes de água precipitável global em pelo menos um conjunto de dados internacional.

Deve-se notar que esses valores recordes são obtidos de dados cobrindo apenas o período desde o 1992, já que os valores históricos de água precipitável obtidos usando medições de temperatura e umidade no ar superior não são facilmente comparáveis ​​com as medições atuais. Como tal, a água precipitável é mais útil para os meteorologistas do que para os cientistas climáticos - embora se torne mais útil à medida que o comprimento do conjunto de dados aumenta, e pode ser usado para avaliar simulações de modelos.

O impacto

Espera-se que a tendência na água precipitável conduza a uma aumento nas intensidades de precipitação mais altas possíveis e um aumento na frequência de chuvas diárias extremamente altas, independentemente de como a precipitação média pode mudar. Uma conseqüência das maiores taxas de precipitação em um mundo mais quente é aumento de inundações repentinas e também inundações ribeirinhas.

As implicações das projeções climáticas para chuvas mais pesadas são muitas. No futuro, mudanças no envelope superior de chuvas extremas podem afetar a forma como projetamos coisas como vazões de água urbanas, construções e mitigação de inundações. O fato de que os eventos individuais de chuvas podem se tornar mais pesados ​​do que o passado em regiões que experimentam declínios gerais na precipitação e fluxo de água é uma nuance adicional.

Além da chuva, os níveis mais altos de umidade na atmosfera também significam uma evaporação mais lenta do suor da pele, fazendo com que você se sinta mais quente durante ondas de calor específicas e tornando os sistemas de ar condicionado evaporativo menos eficazes. Assim como as mudanças de temperatura influenciam as decisões em áreas como o planejamento, também aumentam a umidade e os eventos de chuvas intensas, mesmo quando são episódicos.

Sobre o autor

Karl Braganza, cientista climático, Australian Bureau of Meteorology; Acacia Pepler, Climatologista, Australian Bureau of Meteorologye David Jones, cientista climático, Australian Bureau of Meteorology

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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