No Natal, a província canadense de Quebec impôs um toque de recolher sobre seus cidadãos. Esse toque de recolher, como bloqueios, mandatos de máscaras e outras restrições, visava conter a mais recente maré de pandemia alimentada por ômícrons. A partir da véspera de Ano Novo, o toque de recolher exigia que os cidadãos estivessem em casa entre as 10h e as 5h.
Embora os toques de recolher não tenham sido um tema quente no Reino Unido, eles foram implantados com relativa frequência como resposta à pandemia em todo o mundo. Em 2021, vários países europeus, incluindo Holanda, Alemanha, Espanha e França, impuseram toques de recolher de duração variável. E no Canadá, Quebec impôs seu primeiro toque de recolher em 9 de janeiro – apenas terminando no final de maio de 2021. Mais recentemente, em resposta à variante omicron, a Índia também introduziu toque de recolher, de comprimentos variados, em 30 estados.
Apesar da relativa onipresença do toque de recolher, e apesar da relativa aceitação do toque de recolher em Quebec no ano passado, desta vez a política foi recebida com críticas, escárnio e desafio. O analista político de Quebec Patrick Déry twittou no primeiro fim de semana de 2022: “Nunca me senti tão infantilizado pelo governo.”
Embora os toques de recolher tenham ganhado notoriedade com a pandemia, eles não são novos. No período medieval, o toque de recolher vinha na forma de um sino noturno, tocado para significar que os fogos de cozimento e aquecimento do dia deveriam ser cobertos durante a noite. Do francês regredir, literalmente para “cobrir o fogo”, esses regulamentos visavam evitar que chamas desacompanhadas crescessem fora de controle.
Muitas pessoas associam o toque de recolher com apagões e abrigos antibombas que tentaram proteger os cidadãos de ataques aéreos noturnos durante a Segunda Guerra Mundial. Aqui, o raciocínio tem sido muitas vezes um apelo à segurança pública – para manter os civis fora das ruas. Mas o toque de recolher também estava fortemente associado à conservação de recursos. Durante a Primeira Guerra Mundial, ordens de toque de recolher foram instituídas em lojas britânicas e outros locais para economizar combustível para o esforço de guerra. Da mesma forma, durante a segunda guerra mundial, a obrigatoriedade “saídas escuras” na Broadway abreviou a vida noturna dos nova-iorquinos para economizar “combustível e mão de obra para os meninos no exterior”.
Se os toques de recolher em tempos de guerra não soam como um sino, então a maioria já ouviu falar de toques de recolher impostos a crianças e jovens adultos. Os toques de recolher impostos pelos governos aos jovens tendem a navegar retoricamente na linha entre a proteção da juventude impressionável – do “problema”, como Harold Hill cantou em The Music Man, associado a uma paisagem lúgubre dos anos 1920 de salões de bilhar e corridas de cavalos quando o toque de recolher estavam na moda – e a proteção de uma cidade contra esses mesmos jovens.
Em meados do século 20, muitas cidades em todo o mundo tinham toques de recolher permanentes para jovens. A lei da Califórnia ainda afirma que novos motoristas adolescentes não podem dirigir sozinhos depois das 11h. E de Detroit toque de recolher para menores de 18 anos foi instituída para reduzir a violência e o vandalismo. É provavelmente nesse contexto que Déry estava pensando quando chamou o atual toque de recolher de Quebec de “infantilizante”.
Racismo e preconceito
Por mais infantilizante que o toque de recolher possa ser, essa não é sua característica mais significativa, historicamente. O toque de recolher também está associado a uma longa história de racismo e preconceito. E é com esse legado, e não com alguma visão do estado-babá, que os toques de recolher contemporâneos mais precisam lutar.
Nos anos 1700, muitas cidades na Europa e nos EUA impuseram toques de recolher que visavam populações de escravizados e trabalhadores de baixa renda. Esse legado conturbado de controle social continuou até o século XIX. Na esteira da Guerra Civil Americana, por exemplo, muitas comunidades nos estados do sul impuseram toque de recolher aos escravos recém-libertados em um esforço para perpetuar as condições da escravidão após sua abolição. Estes foram brutalmente aplicados, iniciando o legado de espancamentos policiais racialmente alimentados que continuam. Eles também restringiram radicalmente as oportunidades econômicas para os trabalhadores negros.
Essas práticas não diminuíram no século 20. Na década de 1920, as autoridades militares britânicas em Belfast instituíram o Lei do toque de recolher, segundo o qual todos os cidadãos eram obrigados a permanecer dentro de casa das 10h30 às 5h. Também vale a pena notar que, enquanto os nova-iorquinos se queixavam da inconveniente restrição de sua vida noturna durante a Segunda Guerra Mundial, em todo o continente, no oeste e sudoeste, o exército dos EUA estava decretando toques de recolher rigorosos que visavam especificamente os nipo-americanos como parte de um conjunto de políticas que incluíam também campos de internamento.
É esse tipo de legado que mancha as justificativas atuais para toques de recolher, especialmente, mas não apenas, aqueles impostos na esteira de distúrbios civis e violência. Talvez o mais notável tenha sido o toque de recolher imposto após o assassinato de George Floyd, ou aqueles que se seguiram ao espancamento brutal de Rodney King em 1992 pela polícia de Los Angeles. Mas certamente não é apenas nos EUA que o toque de recolher tem sido usado para reprimir protestos. Em 1970, o exército britânico impôs um toque de recolher de 36 horas na Bairro das Cataratas de Belfast, que em vez de acalmar as tensões, reforçou o sentimento antibritânico na cidade.
Punir os vulneráveis
De fato, é contra esse pano de fundo, e não o legado mais benigno de adolescentes errantes ou patriotismo induzido pela guerra, que precisamos ler os toques de recolher agora porque as pessoas que mais prejudicam ainda são populações marginalizadas. De profissionais do sexo a pessoas que dormem mal, de trabalhadores migrantes a vítimas de violência doméstica, a punição do toque de recolher a pessoas já vulneráveis não é um artefato histórico.
Mas isso não é tudo. Há evidências que sugerem que os toques de recolher têm pouco efeito sobre dinâmica da doença, especialmente quando outras medidas, como restringir grandes reuniões ou fechamento de negócios, já estão em vigor. Como resultado, a imposição de toques de recolher fez soar o alarme. Não só os toques de recolher provocam o que os cientistas sociais chamam de "reatância" – um sentimento de raiva que leva à não adesão – mas também pode motivar as pessoas a mudar as atividades da noite para o dia. Exatamente isso aconteceu em cidades como Detroit, onde a estatística inicialmente promissora, de que o toque de recolher em jovens reduziu a quantidade de crimes à noite em 7%, foi recebida com a mais preocupante: que, no mesmo período, os crimes diurnos aumentaram 13%.
A doença, como o crime e a brutalidade policial, não observa distinção entre dia e noite. Com a certeza de que as pessoas encontrarão outras horas do dia para realizar as atividades que supostamente tornam a noite tão perigosa, o toque de recolher parece uma solução duvidosa. Baseada em uma lógica frágil, apoiada por evidências limitadas, capaz de fazer mais mal do que bem, e com a capacidade de perpetuar a estigmatização de longa data de certas pessoas, o toque de recolher talvez devesse ser relegado aos livros de história a que pertence.
Sobre o autor
Agnes Arnold-Forster, Pesquisador, Centro de História em Saúde Pública, Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres e Caitjan Gainty, Conferencista sênior de História da Ciência, Tecnologia e Medicina, Faculdade Londres do rei
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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