Aqui estão duas maneiras comuns de pensar sobre a democracia na era online. Em primeiro lugar, a internet é um tecnologia de libertação e dará início a uma era de democracia global. Segundo, você pode ter mídia social ou democracia, mas não ambos.
Qual é mais correto? Não há duvidas a democracia está em retirada ao redor do globo. Até mesmo democracias supostamente estáveis viram recentemente eventos incompatíveis com a democracia e o estado de direito, como o violento ataque ao Capitólio dos EUA em 2021.
Para entender o papel das mídias sociais nesse processo, realizamos uma revisão sistemática das evidências vinculando as mídias sociais a dez indicadores de bem-estar democrático: participação política, conhecimento, confiança, exposição de notícias, expressão política, ódio, polarização, populismo, estrutura de rede e desinformação.
Analisamos quase 500 estudos em diferentes plataformas em países ao redor do mundo e vimos alguns padrões amplos surgirem. O uso das mídias sociais está ligado a um aumento no engajamento político, mas também aumenta a polarização, o populismo e a desconfiança nas instituições.
Diferentes tipos de provas
Em nossa revisão, damos mais peso à pesquisa que estabelece vínculos causais entre mídias sociais e indicadores de bem-estar democrático, em vez de apenas correlações.
As correlações podem ser interessantes, mas não podem provar que qualquer resultado é causado pelo uso de mídia social. Por exemplo, suponha que encontramos uma ligação entre o uso de mídia social e o discurso de ódio. Pode surgir porque as pessoas que produzem discurso de ódio usam mais as mídias sociais, e não porque o uso das mídias sociais desencadeia o discurso de ódio.
As ligações causais podem ser estabelecidas de várias maneiras, por exemplo, através de experimentos de campo em larga escala. Os participantes podem ser solicitados a reduza o uso do Facebook para 20 minutos por dia or desligue o Facebook completamente por um mês. (Ambas as intervenções levaram a um aumento no bem-estar e a abstenção total do Facebook também reduziu significativamente a polarização política.)
Mais engajamento, mais polarização
Nos 496 artigos que consideramos, mais correlacionais do que causais, encontramos uma mistura de efeitos positivos e negativos. Como muitas vezes acontece na ciência, o padrão é complicado, mas ainda pode ser interpretado.
Do lado positivo, descobrimos que o uso de mídia digital está relacionado a maior engajamento político e maior diversidade de exposição de notícias. Por exemplo, um estudo em Taiwan descobriu as mídias sociais orientadas para a informação usam maior participação política. No entanto, isso só era verdade se o usuário acreditasse que um indivíduo pode influenciar a política por meio de ações online.
Do lado negativo, encontramos evidências consideráveis de efeitos como fomentar a polarização e o populismo e reduzir a confiança nas instituições. Os efeitos sobre a confiança nas instituições e na mídia foram particularmente pronunciados. Durante a pandemia, o uso de mídia digital foi mostrado estar associado à hesitação da vacina COVID-19.
Outro resultado negativo do uso das mídias sociais, em vários contextos políticos e em várias plataformas, parece ser o aumento da polarização política.
Descobrimos que o aumento da polarização também estava ligado à exposição a pontos de vista opostos nos feeds de mídia social. Em outras palavras, ser exposto às palavras de oponentes políticos não eliminou a divisão política. Em vez disso, parecia amplificá-lo.
Links para violência
Também encontramos uma associação forte e generalizada entre o uso de mídia social e o populismo. Mais uso de mídia social se traduz em uma maior participação de votos para partidos populistas.
Estudos na Áustria, Suécia e Austrália encontraram evidências de uma associação entre o aumento do uso de mídias sociais e a radicalização da direita online. Estudos na Alemanha e na Rússia forneceram evidências causais de que a mídia digital pode aumentar a incidência de crimes de ódio étnico.
Por exemplo, o estudo alemão descobriu que interrupções locais do Facebook (devido a falhas técnicas ou interrupções na internet, por exemplo) diminuíram a violência nesses locais. Os autores do estudo estimado que 50% menos sentimento anti-refugiados nas mídias sociais reduziria os incidentes violentos em 12.6%.
A distribuição dos efeitos ao redor do mundo também foi marcante. Os efeitos positivos sobre a participação política e o consumo de informação foram mais pronunciados nas democracias emergentes da América do Sul, África e Ásia. Os efeitos negativos foram mais evidentes nas democracias estabelecidas na Europa e nos Estados Unidos.
Sem respostas simples
Então, voltando ao ponto de partida: a internet é uma tecnologia de libertação? Ou as redes sociais são incompatíveis com a democracia?
Não há respostas simples de sim ou não. Há, no entanto, evidências de que a mídia digital impacta o comportamento político globalmente. Essa evidência justifica a preocupação com os impactos adversos das mídias sociais na democracia.
Facebook, Twitter e outras mídias sociais não são incompatíveis com a democracia. O bem-estar democrático, no entanto, exige que os cientistas estudem cuidadosamente os efeitos sociais das mídias sociais. Esses efeitos devem ser avaliados e regulados por eleitores e formuladores de políticas eleitos, não por uma pequena camarilha de indivíduos super-ricos.
Vimos pequenos, mas importantes passos nessa direção. o Lei de Serviços Digitais da União Europeia é um. Outra é a proposta Lei de Responsabilidade e Transparência da Plataforma (PATA) nos EUA, embora seu destino seja incerto.
Sobre o autor
Stephan Lewandowsky, Chair of Cognitive Psychology, University of Bristol, e Professor Honorário de Psicologia, A Universidade da Austrália Ocidental; Lisa Oswald, Pesquisador Doutor em Ciências Sociais Computacionais, Escola Hertie; Philipp Lorenz-Spreen, Cientista de Pesquisa, Centro de Racionalidade Adaptativa, Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano e Ralph Hertwig, Diretor, Centro de Racionalidade Adaptativa, Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
Sobre a Tirania: Vinte Lições do Século XX
por Timothy Snyder
Este livro oferece lições da história para preservar e defender a democracia, incluindo a importância das instituições, o papel dos cidadãos e os perigos do autoritarismo.
Clique para mais informações ou para encomendar
Nossa hora é agora: poder, propósito e a luta por uma América justa
por Stacey Abrams
A autora, política e ativista, compartilha sua visão de uma democracia mais inclusiva e justa e oferece estratégias práticas para engajamento político e mobilização de eleitores.
Clique para mais informações ou para encomendar
Como as democracias morrem
por Steven Levitsky e Daniel Ziblatt
Este livro examina os sinais de alerta e as causas do colapso democrático, baseando-se em estudos de caso de todo o mundo para oferecer insights sobre como proteger a democracia.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Povo, Não: Uma Breve História do Antipopulismo
por Thomas Frank
O autor oferece uma história dos movimentos populistas nos Estados Unidos e critica a ideologia "antipopulista" que, segundo ele, sufocou a reforma e o progresso democráticos.
Clique para mais informações ou para encomendar
Democracia em um livro ou menos: como funciona, por que não funciona e por que consertar é mais fácil do que você pensa
por David Litt
Este livro oferece uma visão geral da democracia, incluindo seus pontos fortes e fracos, e propõe reformas para tornar o sistema mais responsivo e responsável.
