Condições de vida em uma cela solitária na prisão de Rikers Island, em Nova York. AP Photo / Bebeto Matthews
Os Estados Unidos lidera o mundo em seu uso de confinamento solitário, isolando em isolamento mais de sua população do que qualquer outro país.
Todos os dias, até 48,000 presos – ou cerca de 4% da população encarcerada – estão trancados em alguma forma de confinamento solitário em centros de detenção, prisões e prisões em todo os EUA
Alguns passam meses – ou até anos – isolados, sendo permitidos apenas algumas vezes por semana para um banho de 10 minutos ou um curto período de exercício em uma corrida de cães ao ar livre. E isso não afeta apenas os prisioneiros. Até 20,000 outras pessoas também são afetados – trabalhando como agentes penitenciários ou fornecendo serviços de saúde mental ou outra programação.
Ao longo de três verões, entrevistamos pessoas que estavam confinadas ou empregadas em unidades de confinamento solitário para entender melhor como é dos dois lados das grades. As entrevistas são a base de “Caminho para baixo no buraco”, um livro publicado em 14 de outubro de 2022.
No decorrer de nossa pesquisa, passamos centenas de horas em unidades de confinamento solitário em instalações em um estado do Cinturão de Ferrugem do meio do Atlântico. Conduzimos entrevistas em profundidade com 75 presos e 25 funcionários – incluindo funcionários civis e agentes penitenciários.
Foi o que aprendemos com as entrevistas. Os nomes foram alterados para proteger as identidades.
O confinamento solitário é desumanizante
Todos que entrevistamos, tanto prisioneiros quanto oficiais, nos disseram que o confinamento solitário é como estar trancado fora da vista, fora da mente, e que as consequências sobre sua saúde física e mental foram significativas e muitas vezes despojaram sua humanidade.
Trancados em uma cela do tamanho de uma vaga de estacionamento de um shopping, os prisioneiros ficam confinados 23 horas por dia, praticamente sem interação humana, além de serem submetidos a revistas íntimas e terem as mãos algemadas e os pés algemados. Eles comem, dormem, meditam, estudam e se exercitam a apenas alguns centímetros de distância de onde defecam.
Um prisioneiro, um ávido leitor que chamaremos de Erudito, falou conosco nove meses depois de sua permanência na solitária. “Todos os privilégios humanos se foram; eles te tratam como um cachorro. Eles trazem comida para você, eles jogam para você, você toma banho em uma gaiola, você se exercita em uma gaiola. Só porque estou vestindo laranja [a cor do macacão para pessoas encarceradas confinadas na solitária] não significa que eu não seja humano.”
Sua experiência não é isolada. Marina, que está confinada na solitária há mais de uma década, comentou: “Sou tratada como se estivesse em um zoológico... Estou sendo tratada como um animal. Sinto-me perdido e esquecido.”
O agente penitenciário Travis, que trabalhou em confinamento solitário por 12 anos, expressa um sentimento semelhante. "Você não percebe o quão estressante é dentro das paredes", disse ele. “Você se sente como um preso. Os presos estão administrando instituições e você tem que fazer coisas para cuidar deles, e ninguém está cuidando de nós.”
O confinamento solitário gera ressentimento racial
As prisões estão desproporcionalmente cheias de negros e hispânicos, e o confinamento solitário é ainda mais intensamente racializado.
Os homens negros compreendem cerca de 13% da população masculina, ainda compõem quase 40% da população encarcerada e 45% das pessoas trancadas em confinamento solitário.
Enquanto isso, em muitos estados, inclusive onde realizamos nossa pesquisa, a maioria das prisões são construídas em comunidades rurais que são predominantemente brancas. Como resultado, muitos membros da equipe penitenciária – que tendem a ser oriundos da população local – são brancos. Em centenas de horas de observação em sete prisões diferentes, não vimos mais do que um punhado de agentes penitenciários que não eram brancos. No entanto, a maioria das pessoas que vimos em confinamento solitário e que entrevistamos era negra ou hispânica.
Em nossas conversas, os guardas certamente falavam do ressentimento que sentiam em relação aos prisioneiros em geral e aos solitários em particular.
Do ponto de vista deles, os presos têm melhores condições de vida do que as vítimas de seu crime ou as pessoas que trabalham nas prisões.
“Os detentos recebem TVs, tablets, quiosques, e-mail; as vítimas não recebem nada. Eles não recuperam o membro de sua família”, disse o agente penitenciário Bunker. “Eu morei em um bunker no Iraque por um ano, e esses caras têm uma cômoda melhor… não feita de madeira que eles não precisam queimar.”
Porque os prisioneiros na solitária são trancado 23 horas por dia, todas as necessidades diárias devem ser atendidas por um oficial. Os oficiais entregam e retiram as bandejas de refeições três vezes ao dia. O papel higiênico é dispensado duas vezes por semana. Os prisioneiros devem ser escoltados para chuveiros e pátios e até mesmo para sessões de terapia. E antes de cada movimento para fora da cela, eles devem ser revistados, algemados e algemados. Vimos os policiais fazerem isso por centenas de horas, e é exaustivo para os guardas. Nestas circunstâncias – e dada a os guardas com salários relativamente baixos recebem – é fácil ver como o ressentimento se acumula.
Um oficial que chamamos de Porter disse: “Tenho um familiar idoso que teve que abrir mão de sua casa para fazer um procedimento médico, e os internos recebem os melhores cuidados médicos por US$ 5. Conheci um cara no corredor da morte que fez quimioterapia. Imagine isso... pagar para manter um cara vivo só para matá-lo!
E, como os funcionários são quase todos brancos e os presos são desproporcionalmente negros, esse ressentimento se torna racializado. Scholar nos disse que a prisão em que está encarcerado é “uma das prisões mais racistas. [Os guardas] não têm nenhum problema em nos chamar de 'n*****'”.
E, no entanto, alguns prisioneiros escolhem a solitária
Apesar das condições desumanizantes do confinamento solitário e do ressentimento que ele gera, encontramos muitos prisioneiros que procuraram ativamente a solitária – e funcionários que optaram por guardar esses prisioneiros.
Muitos agentes penitenciários preferiam trabalhar em unidades de confinamento solitário por vários motivos. Alguns preferiram o ritmo do trabalho; alguns viviam para a adrenalina de uma extração de células. Outros nos disseram que, comparado a outros empregos disponíveis em sua comunidade, trabalhar na solitária era mais interessante.
Um oficial que chamamos de Bezos que trabalhou em um centro de distribuição da Amazon antes de começar na prisão resumiu: “Eu poderia armazenar caixas ou pessoas do armazém; as pessoas são mais interessantes.”
Talvez mais surpreendente, muitos prisioneiros também nos disseram que escolheram a solitária.
Alguns solicitaram confinamento solitário para sua própria segurança, para evitar a violência de gangues ou a ameaça de agressão sexual por outros prisioneiros ou retaliação por dívidas que tinham dentro ou fora. Aqueles colocados em “custódia administrativa” – ou seja, eles são colocados em solitária não por punição, mas por segurança – disseram que sofreram menos restrições do que aqueles que foram enviados para a solitária como punição.
Mas muitos prisioneiros que entrevistamos cometeram más condutas deliberadamente, como recusar a ordem de um guarda, como forma de serem enviados deliberadamente para a solitária como forma de punição. Era visto por alguns como uma forma de controlar um aspecto de suas vidas.
Outros sofreram a desumanização do confinamento solitário simplesmente para serem transferidos de uma unidade habitacional para outra ou para outra prisão todos juntos. Fizeram isso para estarem mais perto de casa – o que permitiria mais oportunidades de visitas às suas famílias – ou de uma prisão que tivesse mais programação, como aulas de educação ou tratamento.
Um prisioneiro que chamamos de Cinquenta cometeu uma má conduta que ele sabia que o levaria à prisão supermax no estado, apesar de ser conhecida como uma das prisões mais racistas do sistema e um dos lugares mais difíceis de cumprir pena.
A razão, como Fifty explicou, era que isso o mantinha isolado do homem que matou seu irmão. Cinquenta temiam que, se tentado, pudesse matar o homem e passar o resto da vida na prisão.
O movimento foi bem sucedido. Cinquenta saiu em liberdade condicional apenas alguns meses depois que o conhecemos, diretamente do confinamento solitário para as ruas de uma grande cidade dos Estados Unidos.
Um sistema em que ninguém ganha
A imagem que emerge das entrevistas é a de um sistema que não atende à população carcerária ou aos empregados para guardá-la.
Pessoas que passam tempo em confinamento solitário são mais propensas a morrer mais cedo após a sua libertação - como são oficiais, que também tem um dos maiores taxas de divórcio. Também não há evidências de que o confinamento atue como um impedimento ou seja de alguma forma reabilitador.
Qualquer quantidade de tempo em confinamento solitário pode causar declínios na saúde mental. Muitas pessoas colocados em confinamento solitário descobrem que acabam de volta na prisão depois que eles são liberados porque não conseguem funcionar ou porque não aprenderam as ferramentas que os ajudam a ficar longe de problemas.
E, por causa da proporção de prisioneiros para funcionários e celas individuais, o custo de manter alguém em confinamento solitário é cerca de três vezes isso da população carcerária em geral.
De nossas entrevistas, a conclusão geral é que é um sistema em que ninguém ganha e todos perdem.
Sobre o autor
Ângela Hattery, Professora de Estudos sobre Mulheres e Gênero/Codiretora, Centro para o Estudo e Prevenção da Violência Baseada no Gênero, Universidade de Delaware e Conde Smith, Professora de Estudos sobre Mulheres e Gênero, Universidade de Delaware
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
