Os cientistas analisaram os cérebros de oito pessoas com mais de 90 que tinham memórias superiores até a morte. Eles ficaram surpresos ao encontrar placas e emaranhados difusos e densos de Alzheimer que, em alguns casos, eram considerados patologia de Alzheimer.
"Isso é incrível", diz o investigador principal Changiz Geula, professor pesquisador do Centro de Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer da Northwestern University.
“Nós nunca esperamos isso. Ele nos diz que há alguns fatores que estão protegendo seus cérebros e memórias contra a patologia de placas e emaranhados de Alzheimer. Agora temos que descobrir quais são esses.
Os resultados são os primeiros a indicar que a patologia de Alzheimer pode também existir nos cérebros de idosos que apresentam desempenho cognitivo superior.
Extensas placas e emaranhados no cérebro resultam na morte de neurônios e são um indicador da demência de Alzheimer. O fato de alguns idosos com patologia ainda possuírem memória superior aponta para mecanismos que oferecem proteção. Descobrir o que eles são provavelmente poderia ajudar no desenvolvimento de terapias contra a doença de Alzheimer, diz Geula.
“Agora temos que procurar fatores que protejam esses idosos contra a perda de memória. Vamos analisar as influências genéticas, dietéticas e ambientais que podem conferir proteção aos neurônios contra a patologia de Alzheimer ”.
Se os cientistas puderem encontrar um fator ambiental protetor, isso pode ajudar tanto os idosos normais quanto os portadores da patologia de Alzheimer, diz Geula.
Cérebros 8
Uma série de estudos recentes sugere que alguns idosos abrigam uma extensa patologia de Alzheimer no cérebro, sem qualquer evidência do declínio cognitivo observado na doença de Alzheimer.
Para o estudo, os cientistas estudaram os cérebros de oito indivíduos com mais de 90 que foram selecionados para desempenho superior em testes de memória em comparação com seus pares da mesma idade que tiveram um desempenho de teste de memória normal.
Três desses cérebros qualificaram-se patologicamente como portadores da doença de Alzheimer, apesar do desempenho superior de memória dos indivíduos quando estavam vivos.
Quando os pesquisadores examinaram as células nervosas do hipocampo, a parte do cérebro responsável pela formação da memória, descobriram que as células nessa área estavam relativamente intactas nos cérebros dos idosos com patologia de Alzheimer completa e desempenho superior de memória.
Eles também examinaram cinco cérebros de pacientes com demência de Alzheimer com patologia completa de Alzheimer. Esses cérebros mostraram morte celular significativa no hipocampo. Um padrão semelhante foi observado em outras áreas do cérebro que controlam a função cognitiva.
"Estas descobertas demonstram claramente que os cérebros de alguns idosos são imunes aos efeitos tóxicos das placas e emaranhados", diz Geula.
Para contar os neurônios, eles examinaram uma série de seções de tecido, que foram coradas para visualizar os neurônios. Então, usando um microscópio, eles contaram o número de neurônios em seções do hipocampo e do córtex frontal. Quando placas e emaranhados aparecem no córtex frontal, isso significa que a patologia de Alzheimer se espalhou por todo o cérebro.
Geula e sua equipe estão agora iniciando um estudo em larga escala para determinar os fatores, incluindo fatores genéticos, que ajudam a proteger os cérebros de alguns idosos contra a patologia de Alzheimer.
Geula apresentou os resultados na Conferência Anual da Society for Neuroscience 2016.
Fonte: Northwestern University
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