O IMC tem muitas limitações. Even.com/ Shutterstock
O índice de massa corporal tem sido usado há muito tempo pelos médicos como o método padrão para medir a saúde – e muitas vezes ainda é. Mas no início deste mês, a Associação Médica Americana (AMA) adotou uma nova política que adverte os profissionais médicos de usar o índice de massa corporal (IMC) como uma ferramenta clínica independente durante as consultas dos pacientes. Em 2022, o National Institute for Health and Care Excellence (Nice) da Inglaterra também fez mudanças semelhantes às diretrizes de obesidade, recomendando que a relação cintura-quadril seja usada juntamente com o IMC.
Não é surpreendente que esta nova recomendação de política tenha sido feita devido ao reconhecimento generalizado nos últimos anos de que o IMC tem muitas limitações – particularmente quando usado para fazer julgamentos sobre o peso corporal e, principalmente, a saúde.
Tais questões talvez sejam esperadas considerando as origens do IMC e sua finalidade. O índice de massa corporal foi criado em 1832 pelo matemático belga Adolphe Quetelet. O índice de Quetelet, como foi originalmente chamado, foi concebido como uma ferramenta para estudar a saúde em populações – não em indivíduos.
O uso não intencional do IMC para classificar o status de peso de uma pessoa surgiu em 1995, após a Organização Mundial de Saúde publicou o que agora consideramos o critérios de IMC padrão. Curiosamente, o subseqüente uso indevido do IMC foi uma consequência indireta dessa categorização formal, já que até a Organização Mundial da Saúde declarou explicitamente neste relatório que o IMC deve sempre ser interpretado juntamente com outros determinantes da saúde.
O IMC é calculado tomando o peso de uma pessoa em quilogramas e dividindo-o por sua altura em metros ao quadrado. O resultado é então usado para categorizar o status de peso de uma pessoa. Um IMC de 18.5 a 24.9 é considerado um peso saudável, enquanto um IMC de 25.0 a 29.9 é considerado sobrepeso e acima de 30 indica obesidade.
Mas, embora o IMC seja uma maneira rápida e fácil de obter uma imagem geral do status de peso de uma pessoa, há muitas limitações em usá-lo apenas para determinar a saúde de uma pessoa.
Primeiro, o IMC não leva em consideração a composição corporal – a proporção de gordura, músculo e osso que uma pessoa possui. Isso é importante saber porque excesso de gordura corporal é o que pode aumentar nosso risco de certas condições de saúde. Isso significa que pessoas musculosas, como atletas, podem ter altos valores de IMC, apesar de terem baixa gordura corporal. Isso pode levar a uma suposição incorreta de que eles não são saudáveis.
O IMC também não considera onde uma pessoa armazena sua gordura corporal. Isso é importante, pois a gordura corporal armazenada em certas áreas pode carregar maior Riscos de saúde.
Os profissionais agora consideram o IMC juntamente com diferentes medidas de saúde - como a relação quadril-cintura. Peakstock / Shutterstock
Quando inicialmente ganhamos gordura corporal, ela geralmente é armazenada logo abaixo da superfície da pele. Em quantidades aceitáveis, essa gordura não é especialmente prejudicial à saúde – particularmente quando na parte inferior do corpo.
Mas quando você tem altos níveis de gordura corporal, ela se acumula em locais onde não deveria ser armazenada – como dentro e ao redor dos órgãos internos. É particularmente perigoso quando essa gordura se acumula na barriga, devido à sua proximidade com muitos órgãos importantes, como o fígado. A pesquisa mostrou que o excesso de gordura da barriga está ligado a complicações de saúde, como diabetes tipo 2 e doença cardíaca.
Outro grande problema com o IMC é que os critérios usados para designar o status de peso de uma pessoa foram desenvolvidos principalmente usando dados de populações brancas. Isso significa que pode não ser tão útil – ou preciso – quando usado em pessoas de diferentes grupos étnicos. Por exemplo, os sul-asiáticos correm maior risco de desenvolver condições de saúde relacionadas à obesidade (como diabetes tipo 2) com um IMC mais baixo em comparação com os brancos. Embora isso tenha levado à criação de medidas de IMC étnicas específicas para sul-asiáticos, eles não são implementados universalmente.
Considerando que homens e mulheres tendem a armazenar gordura em lugares diferentes, e que as mulheres são tipicamente menores, a relação entre o IMC e a saúde pode diferem entre homens e mulheres.
Devido à sua simplicidade, o IMC tem sido historicamente uma ferramenta útil que permite aos cientistas estudar peso corporal em grandes populações durante longos períodos de tempo. Ajudou os especialistas a reconhecer e responder aos níveis crescentes de obesidade e a compreender os fatores de risco para a obesidade.
Mas em um nível individual, o IMC não é muito útil para dar aos profissionais (e pacientes) uma compreensão clara de sua saúde e das condições que podem estar em risco. É por isso que a AMA e a Nice recomendam sempre usar o IMC em conjunto com outras ferramentas – como circunferência da cintura e relação cintura-quadril. Isso dá aos profissionais uma ideia melhor de onde uma pessoa armazena gordura corporal e dará uma visão geral mais clara da saúde do paciente.
A decisão da AMA é lógica e oportuna. Colocar menos ênfase no IMC e olhar para outros aspectos da saúde pode garantir que os pacientes recebam melhor atendimento e suporte, e também pode ajudar a combater o problema. estigma relacionado ao peso que muitos experimentam em configurações de saúde.
Sobre o autor
James King, Professor Sênior em Fisiologia do Exercício, Universidade de Loughborough; David Stensel, Professor de Metabolismo do Exercício, Universidade de Loughborough e Papamargarite de Dimitris, Palestrante em Diabetes e Endocrinologia, Universidade de Leicester
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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