A maioria das pessoas sabe que os fatores de risco para doenças cardíacas são pressão alta, tabagismo, colesterol elevado e excesso de peso. No entanto, muitas pessoas que têm um ataque cardíaco não tem nenhum desses fatores de risco tradicionais.
Pesquisa tem sugerido que condições como gota, psoríase, doença inflamatória intestinal e artrite reumatóide também são fatores de risco para doenças cardíacas. O que eles têm em comum é a inflamação crônica.
Na verdade, alguns pesquisadores começaram a reformular a doença cardiovascular como uma doença inflamatória crônica das artérias. Os cientistas às vezes se referem a isso como a hipótese inflamatória da doença cardiovascular aterosclerótica (ASCVD).
A aterosclerose é onde placas de gordura se desenvolvem nas paredes de nossas artérias, tornando-as rígidas. Quando isso acontece nas artérias que fornecem sangue oxigenado ao coração, é referido como doença arterial coronariana.
Placa bloqueando uma artéria. Foto Phonlamai/Shutterstock
ASCVD pode causar ataques cardíacos, onde não há sangue suficiente sendo fornecido ao coração, e AVC isquêmico, onde não há sangue suficiente sendo fornecido ao cérebro. Para entender por que ASCVD é uma condição inflamatória, precisamos considerar como esse processo começa.
Acredita-se que o primeiro estágio do desenvolvimento da aterosclerose seja alguma forma de lesão no endotélio, a única camada de células que revestem as artérias. Isso pode ser causado por altos níveis de colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL), às vezes chamado de “colesterol ruim”.
As toxinas contidas nos cigarros também podem irritar o revestimento das artérias e causar essa lesão inicial. Quando as células endoteliais são lesadas, elas liberam mensagens químicas que atraem glóbulos brancos, um importante componente do sistema imunológico, para o local.
Esses glóbulos brancos entram na parede da artéria e causam inflamação na artéria. Os glóbulos brancos também consomem o colesterol nas paredes da artéria, levando à formação de “estrias gordurosas” – um dos primeiros sinais visíveis de aterosclerose.
Estrias gordurosas começam a se formar em uma idade jovem. No momento em que estamos em nossos vinte anos, a maioria de nós terá alguma evidência de estrias gordurosas em nossas artérias.
Esse processo de dano das células endoteliais, infiltração de glóbulos brancos e inflamação crônica pode continuar silenciosamente ao longo dos anos, levando eventualmente ao acúmulo de placas nas artérias. Isso também pode explicar por que as pessoas que sofrem de condições inflamatórias crônicas correm um risco maior de doenças cardiovasculares.
A inflamação de longo prazo das artérias que irrigam o coração e o cérebro pode levar a ataques cardíacos e derrames.
Um ataque cardíaco ocorre quando uma placa na artéria que irriga o coração se torna instável. Isso pode levar à ruptura (estouro) da placa, levando à formação de um coágulo na artéria e à interrupção do suprimento de sangue para o músculo cardíaco.
As pessoas que sofrem um ataque cardíaco geralmente apresentam níveis aumentados de inflamação e instabilidade da placa nos dias e semanas anteriores ao evento. O eventual “ataque cardíaco” e o dano resultante ao músculo cardíaco podem ser vistos como esse processo inflamatório instável atingindo seu zênite.
Como esse processo inflamatório crônico ocorre silenciosamente, muitos pacientes sem fatores de risco tradicionais para doenças cardíacas não saberão que correm um risco aumentado de doenças cardíacas.
Medindo a inflamação
Felizmente, existe uma maneira de medir a inflamação no corpo. Uma maneira de fazer isso é com um exame de sangue chamado de alta sensibilidade proteína c-reativa (hs-CRP). Pessoas com níveis elevados de hs-CRP têm um risco aumentado de ataques cardíacos e derrames. Níveis elevados de colesterol LDL também são um fator de risco para ASCVD.
Vários caso relataram que as pessoas que têm altos níveis de colesterol LDL e hs-CRP parecem ter o maior risco de doença cardiovascular.
Um grande ensaio clínico chamado Cantos testaram a hipótese inflamatória da doença cardiovascular tratando pacientes que tiveram um ataque cardíaco e apresentavam altos níveis de hs-CRP com um anti-inflamatório chamado canaquinumabe.
O uso desse anti-inflamatório reduziu os níveis de hs-CRP e resultou em uma redução pequena, mas estatisticamente significativa, no número de ataques cardíacos sofridos por esses pacientes. Infelizmente, também parece haver um risco aumentado de infecções no grupo que recebeu o medicamento.
Esse risco, juntamente com o alto custo do medicamento, significa que não é provável que comecemos a usar canaquinumabe para tratar ASCVD tão cedo.
No entanto, o estudo foi considerado inovador por apoiar a hipótese de que a inflamação desempenha um papel importante na ASCVD e que direcionar a inflamação pode ser útil para reduzir o risco de eventos cardiovasculares repetidos.
Aceitar essa mudança na forma como pensamos sobre os fatores de risco para ASCVD pode nos permitir identificar melhor os pacientes com risco de ataques cardíacos e derrames.
Além disso, isso pode nos permitir focar no tratamento da inflamação para reduzir o risco cardiovascular. Vários estudos já estão analisando o uso de anti-inflamatórios mais baratos, como colchicina e metotrexato, para reduzir a inflamação e prevenir a progressão da doença cardiovascular.
Mudanças no estilo de vida para reduzir a inflamação
Felizmente, é possível reduzir a inflamação em nosso corpo sem recorrer a medicamentos. Podemos pensar em tudo o que fazemos em nossas vidas como sendo pró-inflamatório ou anti-inflamatório.
Fumar é pró-inflamatório como o toxinas nos cigarros irritam o corpo. Altos níveis de colesterol no sangue e uma dieta rica em alimentos ultraprocessados também podem levar a inflamação crônica em nossas artérias. Por outro lado, uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos integrais e peixes gordurosos é considerado anti-inflamatório.
O exercício também reduz os níveis de inflamação no corpo. A obesidade, em particular o excesso de peso em torno de sua barriga, parece causar inflamação crônica. Perder peso em torno de sua barriga ajudará a reduzir essa inflamação.
O estresse também pode induzir uma resposta inflamatória crônica de baixo grau no corpo, e é importante tentar administrar nossos níveis de estresse. Também é importante manter a pressão arterial, colesterol e índice de massa corporal saudáveis – os marcadores tradicionais de risco de doença cardíaca.
Ao fazer escolhas anti-inflamatórias e levar um estilo de vida saudável, podemos reduzir nossas chances de desenvolver doenças cardíacas e melhorar nossa qualidade de vida.
Sobre o autor
Robert Byrne, Presidente de Pesquisa Cardiovascular, Universidade RCSI de Medicina e Ciências da Saúde e JJ Coughlan, Pesquisador em Cardiologia Intervencionista, Universidade RCSI de Medicina e Ciências da Saúde
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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