As células que limpam as placas de Alzheimer do cérebro seguem um ritmo circadiano de 24 horas. nobeastsofierce / Shutterstock
Uma boa noite de sono sempre foi associada a um melhor humor e uma melhor saúde. Agora, os cientistas têm ainda mais evidências de quanto sono – e mais especificamente nosso ritmo circadiano, que regula nosso ciclo do sono – está ligado a certas doenças, como a doença de Alzheimer. Uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos encontrou mais evidências de que as células que ajudam a manter o cérebro saudável e prevenir a doença de Alzheimer também seguem um ritmo circadiano.
Os nossos ritmo circadiano é um processo interno natural que segue um ciclo de 24 horas. Ele controla tudo, desde sono, digestão, apetite e até imunidade. Coisas como luz externa, quando comemos nossas refeições e atividade física trabalham para manter nosso ritmo circadiano em sincronia. Mas mesmo pequenas coisas, como ficar acordado um pouco mais tarde do que o normal, ou até mesmo comer em um horário diferente do que estamos acostumados, podem desregular esse “relógio” interno.
É importante que nosso ritmo circadiano funcione corretamente, pois a interrupção desse ciclo está ligada a vários problemas de saúde, incluindo distúrbios mentais, câncer e Alzheimer.
Pesquisas mostram que, para pacientes com doença de Alzheimer, perturbações do ritmo circadiano são geralmente vistos como mudanças nos hábitos de sono de um paciente que acontecem muito antes de o distúrbio se manifestar completamente. Isso é algo que piora nos estágios posteriores da doença. No entanto, ainda não é totalmente compreendido se a falta de sono causa a doença de Alzheimer ou se ocorre como resultado da doença.
Placas cerebrais
Uma coisa que os pesquisadores encontram consistentemente no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer é um acúmulo de uma proteína chamada beta-amilóide. Essas proteínas tendem a se aglomerar no cérebro e formar “placas”. Essas placas interrompem a função das células do cérebro, o que pode levar a problemas cognitivos, como perda de memória. Em cérebros normais, a proteína é limpa antes que tenha a chance de causar problemas.
Esta mais recente estudo agora mostrou que as células responsáveis por limpar as placas beta-amilóides – e manter o cérebro saudável – também seguem um ritmo circadiano de 24 horas. Isso pode significar que, se o ritmo circadiano for interrompido, poderá tornar mais difícil para essas células remover as placas nocivas ligadas à doença de Alzheimer.
Para conduzir sua pesquisa, a equipe analisou especificamente os macrófagos. Estas são células imunes que existem em todo o corpo, inclusive no cérebro. Os macrófagos comem essencialmente qualquer coisa (como bactérias, ou mesmo proteínas que não se formaram corretamente) que pode ser considerada uma ameaça para o corpo.
Para entender se essas células imunes seguem um ritmo circadiano, os pesquisadores usaram macrófagos de camundongos e os cultivaram em laboratório. Quando alimentaram as células com beta-amilóide, descobriram que a capacidade dos macrófagos de eliminar beta-amilóide mudou ao longo de um período de 24 horas.
Eles também descobriram que proteínas específicas na superfície dos macrófagos – chamadas proteoglicanos – têm um ritmo circadiano semelhante ao longo do dia. De fato, eles descobriram que quando a quantidade de proteoglicanos estava em seus níveis mais baixos, a depuração de beta-amilóide estava em seu nível mais alto. Então, quando os macrófagos têm muitas dessas proteínas, eles também não eliminam a beta-amilóide. Eles também descobriram que quando as células perdem seu ritmo circadiano natural, elas não eliminam o beta-amilóide normalmente.
Embora este estudo tenha usado macrófagos de camundongos que não eram específicos do cérebro, outros estudos mostraram que microglia – as células imunológicas do cérebro (que também são um tipo de macrófagos cerebrais) – também têm um relógio circadiano. Este relógio circadiano regula tudo, desde o função e morfologia da microglia ao seu resposta imune. É possível que o ritmo circadiano microglial também possa estar envolvido no controle da conectividade neuronal – o que eventualmente pode contribuir para o agravamento dos sintomas relacionados ao Alzheimer, ou mesmo problemas de sono que as pessoas mais velhas podem apresentar.
Mas em estudos que analisaram organismos completos (como camundongos) em vez de apenas células, o resultados sobre a relação entre Alzheimer e ritmo circadiano são mais conflitantes – muitas vezes não conseguem retratar todos os problemas encontrados em humanos com doença de Alzheimer, pois estudam apenas sistemas ou proteínas específicos que podem ser afetados pela doença de Alzheimer. Isso significa que eles não são uma representação totalmente precisa de como a doença de Alzheimer ocorre em humanos.
Em estudos que analisaram pessoas com Alzheimer, os pesquisadores descobriram que disfunção do ritmo circadiano piorou à medida que a doença progrediu. Outra pesquisa também mostraram que essa interrupção do ritmo circadiano estava ligada a problemas de sono e à doença de Alzheimer, além de o cérebro ser menos capaz de limpar o “lixo” cerebral (incluindo beta-amilóide) – o que pode contribuir ainda mais para problemas de memória. Mas é difícil dizer se a interrupção do ritmo circadiano (e os problemas que ela causa) aconteceu como resultado da doença de Alzheimer ou se eles fizeram parte da causa.
Caso as descobertas deste estudo sejam replicadas em humanos, isso pode nos aproximar um pouco mais da compreensão de uma das maneiras pelas quais nosso ritmo circadiano está ligado à doença de Alzheimer. No entanto, é amplamente aceito que o sono é importante para muitos aspectos da nossa saúde. Portanto, proteger seu ritmo circadiano não é bom apenas para o seu cérebro – mas para sua saúde geral.
Sobre o autor
Elefteria Kodosaki, Pesquisador Associado em Neuroimunologia, Universidade de Cardiff
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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