Cães sendo cuidados em imagem do Livre de la Chasse (Livro da Caça). Biblioteca e Museu Morgan/Faksimile Verlag Luzern
Na idade média, a maioria dos cães tinha emprego. Em seu livro De Canibus, o médico e estudioso inglês do século XVI, John Caius, descreveu uma hierarquia de cães, que ele classificou principalmente de acordo com sua função na sociedade humana.
No seu ápice estavam cães de caça especializados, incluindo galgos, conhecidos por sua “incrível rapidez” e sabujos, cujo poderoso olfato os conduzia “por caminhos longos, trechos tortuosos e caminhos cansativos” em busca de suas presas.
Mas mesmo os “mungrells” que ocupavam os degraus mais baixos da escala social canina eram caracterizados em termos de trabalho ou estatuto. Por exemplo, como artistas de rua ou vira-latas nas cozinhas – correndo sobre rodas que viravam carne assada.
Um cão com coleira pontiaguda e um galgo com trela longa do Helmingham Herbal and Bestiary (c. 1500). Centro de Arte Britânica de Yale, Coleção Paul Mellon, CC BY-SA
O lugar dos cães na sociedade mudado quando a caça se tornou um passatempo aristocrático, em vez de uma necessidade. Simultaneamente, os cães eram acolhidos em casas nobres – especialmente por mulheres. Em ambos os casos, os cães eram significantes de classificação social de elite.
Uma freira segurando seu cachorrinho, em Stowe MS 17, f. 100 rublos. Biblioteca Britânica
Na verdade, em sua classificação, Caius posiciona os cães de interior “delicados, arrumados e bonitos” abaixo dos cães de caça, mas acima dos vira-latas básicos, devido à sua associação com as classes nobres. Quanto aos cachorrinhos: “quanto menores, mais prazer provocam”.
Embora a igreja desaprovasse formalmente os animais de estimação, os próprios clérigos cães frequentemente possuídos. Assim como as mulheres, os cães dos clérigos eram geralmente cachorrinhos de estimação, idealmente adequados para suas atividades internas.
Em louvor aos cães
Nem todo mundo tinha tanto carinho pelos cães. Preocupado com a possível violência, autoridades urbanas na Inglaterra regulamentou a criação de cães de guarda, bem como entretenimentos populares violentos, como lutas com javalis, ursos e touros.
Na Bíblia, os cães são frequentemente caracterizados como necrófagos imundos. Provérbios 26: 11 descreve como eles retornam ao próprio vômito.
Uma miniatura de Sir Lancelot, conversando com uma senhora segurando um cachorrinho (c. 1315-1325). Biblioteca Britânica
Por outro lado, a história de São Roque em A Lenda Dourada, uma coleção popular de vidas de santos do século 13, conta a história de um cachorro que levou pão para um santo faminto e depois curou suas feridas lambendo-as. Um dos atributos santos de Roch, um motivo pelo qual os espectadores podem reconhecê-lo, é um cachorro dedicado.
O tropo dos cães defendendo seus donos ou lamentando os mortos remonta ao período clássico, a textos como o de Plínio, o Velho História Natural.
Este tema se repete na época medieval bestiário tradição, um compêndio moralizante de conhecimento sobre animais reais e míticos. Uma história comum fala do lendário Rei Garamantes que, quando capturado por seus inimigos, é rastreado e resgatado por seus fiéis cães. Outro conta a história de um cachorro que identifica publicamente o assassino de seu dono e o ataca.
A história de um galgo, Guinefort, até inspirou um culto não oficial a um santo. Escrevendo no século 13, inquisidor e pregador dominicano Estêvão de Bourbon descreveu uma família nobre que, acreditando falsamente que o cachorro havia matado seu filho, matou Guinefort em retribuição.
Detalhe de miniatura do Rei Garamantes, sendo resgatado por seus cães, do Bestiário de Rochester (c.1230). Biblioteca Britânica
Ao descobrirem a criança ilesa (o cachorro realmente a salvou de uma cobra venenosa), homenagearam o canino “martirizado” com um enterro adequado, o que levou à sua veneração e a supostos milagres de cura. Embora a história de Stephen pretendesse revelar o pecado e a loucura da superstição, ela sublinha o que as pessoas medievais percebiam como as qualidades especiais que distinguiam os cães de outros animais.
De acordo com Bestiário de Aberdeen (c. 1200): “Nenhuma criatura é mais inteligente que o cachorro, pois os cães têm mais compreensão que os outros animais; só eles reconhecem seus nomes e amam seus mestres.”
A associação entre cães e lealdade também se expressa na arte da época, inclusive em relação ao casamento. Em monumentos tumbas, representações de cães indicam fidelidade de uma esposa ao marido que está ao seu lado.
No caso de tumbas clericais, porém, podem sugerir a fé dos falecidos, como o Arcebispo William Courtenay (falecido em 1396), enterrado na Capela da Trindade, Catedral de Canterbury. A efígie de alabastro de Courtenay repousa sobre uma tumba no lado sul da capela. O arcebispo usa as vestes e a mitra de seu cargo, e dois anjos sustentam sua cabeça almofadada. Um cachorro de orelhas compridas e uma coleira em forma de sino está obedientemente a seus pés.
Embora seja tentador imaginar se o cachorro retratado no túmulo de Courtenay pode representar um animal de estimação real de propriedade do arcebispo, a coleira com sino era uma convenção popular da iconografia contemporânea, especialmente para cachorrinhos.
Cachorros mimados
Alegoria da Vaidade de Hans Memling (c. 1490). Museu de Belas Artes de Estrasburgo
Tal como os seus homólogos modernos, os donos de cães medievais equiparam os seus companheiros com uma variedade de acessórios, incluindo trelas, casacos e almofadas feitas de materiais nobres.
Esse investimento material era central à cultura aristocrática de viver nobreza (a arte de viver nobremente), onde o consumo deliberado de bens de luxo demonstrava publicamente o status de alguém.
As percepções populares sobre a posse de cães e acessórios também alimentaram estereótipos de género. Enquanto os homens eram mais propensos a possuir cães activos para a protecção da sua vida e propriedade, as mulheres preferiam cães de estimação que pudessem embalar e mimar. Cachorros de brinquedo, então, também poderiam ser associado à ociosidade e ao vício feminino, como visto na pintura de Hans Memling Alegoria da Vaidade (c.1485).
Mas mesmo os cães de trabalho precisavam de cuidado e atenção meticulosos para terem o melhor desempenho. Uma miniatura em uma luxuosa cópia do século XV do influente livro de Gaston Phébus Livre de la Chasse (Livro da Caça) mostra atendentes do canil examinando dentes, olhos e orelhas de cães – enquanto outro banha as patas de um menino muito bom.
Emily Savage, Professor associado na escola de história da arte, St Andrews Institute of Medieval Studies, Universidade de St Andrews
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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