O Equador parece determinado a confiar a sua luta anti-gangues aos militares. Franklin Jacome/Agência Press South/Getty Images
O Equador era até há relativamente pouco tempo visto como um dos países mais seguros na américa latina.
Essa reputação certamente foi agora destruída.
Em 9 de janeiro de 2024, imagens de encapuzados homens armados invadindo um estúdio de TV foram transmitidos para todo o mundo. Foi um dos vários incidentes violentos que ocorreram naquele dia, incluindo motins nas prisões, tomada generalizada de reféns, sequestro de vários policiais e de um série de explosões de carros.
Eu fui acompanhando como o crime de gangues afetou estados da América Latina por 38 anos. Quando comecei, poucos teriam previsto que o Equador cairia na crise que se encontra hoje. Mas a história do Equador reflecte uma história mais ampla de como os países da América Latina têm lutado contra o crime organizado e os gangues transnacionais de traficantes e como estes têm respondido.
O Equador agora parece pronto para seguir o recente caminho de El Salvador sob a liderança do presidente Nayib Bukele na tentativa de resolver o problema das gangues através do uso de forças armadas e da suspensão das normas democráticas. No rescaldo da violência de 9 de Janeiro, o Presidente equatoriano Daniel Noboa nomeou 22 gangues como organizações terroristas – uma designação que os torna alvos militares legítimos. Ele também tem impôs estado de emergência por 60 dias, durante o qual os equatorianos estarão sujeitos a toque de recolher enquanto as forças armadas tentam restaurar a ordem nas ruas e nas prisões controladas por gangues do país.
Equador: vítima da geografia
Para compreender por que o Equador se tornou o epicentro da violência das gangues, é necessário compreender tanto a geografia como a história do comércio de drogas na América Latina.
O Equador, uma nação de 18 milhões de pessoas, está situado entre a Colômbia, no norte, e o Peru, no leste e no sul. Colômbia e Peru são os dois maiores produtores de cocaína do mundo. Além disso, o Equador tem uma costa de quase 1,400 quilómetros através da qual as drogas provenientes do continente podem ser transportadas. levado aos mercados da Europa e dos Estados Unidos.
Mas não foi até o “Guerra às drogas” liderada pelos EUA” apertou os cartéis em outros países e o Equador se tornou domínio das gangues do narcotráfico.
Plano colombia
Nas décadas de 1980 e 1990, a Colômbia foi o centro do comércio internacional de drogas ilegais. Isto não é surpreendente, dado que foi o maior produtor de folhas de coca.
Mas a partir de 2000, uma iniciativa conjunta entre as autoridades colombianas e os EUA, conhecida como Plano colombia, bilhões bombeados de dólares num esforço para reprimir o comércio colombiano de cocaína.
Embora possa ter tido sucesso em reprimindo cartéis de drogas na própria Colômbia, teve um efeito balão em outras partes da região: espremido em um lugar, a protuberância aparece em outro lugar.
Neste caso, foram os cartéis do México que “aumentaram” primeiro. Ao longo da última década, houve um crescimento maciço dos cartéis mexicanos, liderado pelo cartel de Sinaloa e pela Jalisco Nueva Generación, ou Jalisco New Generation. Na verdade, um estudo do ano passado descobriu que os cartéis mexicanos eram, na verdade, os principais quinto maior empregador.
Estes cartéis passaram a dominar o comércio ilegal de drogas na América Latina, não apenas de cocaína, mas também de heroína e, mais recentemente, de fentanil. Alinhando-se com Clã Del Golfo – uma organização paramilitar colombiana formada a partir dos remanescentes dos gangues desmantelados no âmbito de operações conjuntas entre a Colômbia e os EUA – os cartéis ajudaram a traficar drogas através do Equador e para fora da América do Sul.
A eles se juntaram gangues europeias, nomeadamente da Albânia, que começou a aparecer no Equador.
O impacto local destas gangues externas tem sido desastroso para o Equador.
Imunidade prévia
Organizações europeias e mexicanas dirigiam agentes locais como executores e transportadores. E estas são as pessoas que se tornaram hoje a espinha dorsal do problema das gangues no Equador.
Gangues equatorianas como Os Choneros desenvolvido como uma subsidiária de facto do Sinaloa e de outros cartéis. O escapar da prisão do líder de Los Choneros, José Adolfo Macias, em 7 de janeiro de 2024, desencadeou a última explosão de violência.
Mas a queda do Equador na violência e no caos também foi ajudada pelo facto de durante tanto tempo ter estado imune ao pior da violência dos gangues na região.
Durante muitos anos, o Equador uma das taxas de homicídio mais baixas na América Latina – um indicador de baixa atividade de gangues. Como resultado, não desenvolveu uma resposta policial e militar robusta às gangues. O Equador, em comparação com a Colômbia, El Salvador e outros países, foi visto como um “toque suave” para os chefes do crime organizado.
Isto tornou-se cada vez mais o caso em 2009, quando o ex-presidente Rafael Correa fechou a base aérea dos EUA em Manta, de onde os aviões de vigilância americanos AWAC monitoravam e tentavam desmantelar o tráfico de drogas.
Militarizando a resposta
Explicar como o Equador se tornou o epicentro da violência das gangues de traficantes é uma coisa. Tentar encontrar uma saída para o país agora é outra.
Em toda a América Latina, os países empregaram diferentes modelos para combater o crime organizado, com graus variados de sucesso. A Colômbia, com ampla assistência dos EUA, transformou as suas forças armadas e policiais e entrou em guerra com os cartéis. A estratégia desmantelou com algum sucesso os grupos do crime organizado no país, mesmo que não tenha conseguido travar o próprio tráfico de droga ou reduzir os elevados níveis de violência na Colômbia.
As autoridades mexicanas tentaram uma abordagem diferente e mostraram-se relutantes em confrontar frontalmente os cartéis de droga do país. Em vez disso, o México empregou uma abordagem menos intervencionista, permitindo que os traficantes governassem essencialmente os seus estados – o estado de Sinaloa é gerido em grande parte pelo cartel que compartilha seu nome.
O presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, elogiou isso “abraços, não balas”abordagem, mas sob ela o poder dos cartéis só cresceu.
E depois há o modelo salvadorenho.
Durante muitos anos, El Salvador sofreu com o crime organizado, com a Gangue Maras por trás de grande parte da violência no país. Depois, em 2019, o eleitorado votou em Nayib Bukele numa plataforma de lei e ordem. Desde então, ele tem militarizou o país, adotou medidas de segurança draconianas e prendeu cerca de 72,000 mil supostos membros de gangue, muitas vezes sem o devido processo.
Como resultado, El Salvador é agora visto como um dos lugares mais seguros na América Latina. Isto foi conseguido à custa dos direitos humanos, dizem os críticos. Mesmo assim, os métodos de Bukele têm um enorme apelo popular.
Caminho de El Salvador
Com uma onda de violência sem precedentes no Equador, parece que o Presidente Noboa pretende levar o seu país ao mesmo caminho que El Salvador. Ele ordenou que os militares equatorianos “neutralizar” as gangues criminosas que operam no país.
Se a abordagem funcionará é outra questão; O Equador está numa posição mais fraca do que El Salvador.
Enquanto muitos dos gangues foram importados para El Salvador – muitos membros do Maras foram deportados dos EUA – no Equador, eles são locais e tornaram-se mais sofisticados. Além disso, Noboa – apesar de ter tomado posse em Dezembro – têm apenas 15 meses restantes da sua presidência antes de uma eleições gerais acontecem em maio de 2025.
No entanto, a adopção dos métodos de Bukele pode ser vista como uma vitória eleitoral.
Tal como em El Salvador, a maioria dos cidadãos do Equador parece pronta para uma abordagem com mão de ferro para combater os gangues – mesmo à custa de algumas liberdades civis. Se falarmos com o equatoriano médio, muitos sem dúvida dirão que falar de violações dos direitos humanos é falso numa altura em que vivem sob o medo de serem assassinados simplesmente por saírem de casa.
Como um homem disse à Associated Press no rescaldo da violência de 9 de Janeiro, o governo precisa de empregar “uma mão mais firme, para não ter piedade, nenhuma tolerância ou (respeito pelos) direitos humanos dos criminosos”.
Eduardo Gamarra, Professor de Política e Relações Internacionais, Universidade Internacional da Flórida
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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