Para maximizar os benefícios das redes sociais e ao mesmo tempo minimizar os seus danos, precisamos de compreender melhor como funcionam e como nos afectam. (ShutterStock)
Mas as redes sociais também oferecem muitos benefícios, incluindo facilitar o acesso à informação, permitir ligações com amigos, servir como meio de expressão de opiniões e permitir que notícias sejam partilhadas livremente.
Para maximizar os benefícios das redes sociais e, ao mesmo tempo, minimizar os seus danos, precisamos de compreender melhor as diferentes formas como elas nos afetam. As ciências sociais podem contribuir para essa compreensão. Recentemente conduzi dois estudos com colegas para investigar e desvendar alguns dos efeitos complexos das redes sociais.
Curtidas nas redes sociais e políticas públicas
Em um artigo do Artigo publicado recentemente, os meus colegas investigadores (Pierluigi Conzo, Laura K. Taylor, Margaret Samahita e Andrea Gallice) e eu examinámos como as recomendações nas redes sociais, como gostos e retuítes, podem influenciar as opiniões das pessoas sobre questões políticas.
Realizamos uma pesquisa experimental em 2020 com entrevistados dos Estados Unidos, Itália e Irlanda. No estudo, mostrámos aos participantes publicações nas redes sociais sobre a COVID-19 e a tensão entre a atividade económica e a saúde pública. Os postos pró-economia priorizaram as atividades económicas em detrimento da eliminação da COVID-19. Por exemplo, defenderam a reabertura de empresas apesar dos potenciais riscos para a saúde.
Os postos pró-saúde pública, por outro lado, priorizaram a eliminação da COVID-19 em detrimento das actividades económicas. Por exemplo, apoiaram a extensão das medidas de confinamento, apesar dos custos económicos associados.
Em seguida, manipulamos o nível de apoio percebido nessas postagens nas redes sociais. Um grupo de participantes viu postagens pró-economia com um elevado número de curtidas e postagens pró-saúde pública com um baixo número de curtidas, enquanto outro grupo viu o contrário.
Depois de os participantes visualizarem as publicações, perguntámos se concordavam com várias políticas relacionadas com a pandemia, tais como restrições a reuniões e encerramento de fronteiras.
No geral, descobrimos que o nível de apoio percebido nas publicações nas redes sociais não afetou as opiniões dos participantes — com uma exceção. Os participantes que relataram usar o Facebook ou o Twitter por mais de uma hora por dia pareciam ter sido influenciados. Para estes entrevistados, os endossos percebidos nas postagens afetaram as suas preferências políticas.
Os participantes que visualizaram publicações pró-economia com elevado número de gostos eram menos propensos a favorecer restrições relacionadas com a pandemia, como a proibição de reuniões. Aqueles que visualizaram postagens pró-saúde pública com alto número de curtidas eram mais propensos a favorecer as restrições.
As métricas das redes sociais podem ser um mecanismo importante através do qual ocorre a influência online. Embora nem todos os usuários prestem atenção a essas métricas, aqueles que o fazem podem mudar de opinião.
Os utilizadores activos das redes sociais no nosso inquérito também eram mais propensos a reportar envolvimento político. Era mais provável que votassem e discutissem questões políticas com amigos e familiares (tanto online como offline) com mais frequência. Estas métricas percebidas poderiam, portanto, também ter efeitos na política e nas decisões políticas.
Mudança de retuíte do Twitter e compartilhamento de notícias
Em outubro de 2020, poucas semanas antes das eleições presidenciais dos EUA, O Twitter mudou a funcionalidade do seu botão de retuíte. O botão modificado solicitou aos usuários que compartilhassem um tweet de citação, incentivando-os a adicionar seus próprios comentários.
O Twitter esperava que esta mudança encorajasse os utilizadores a refletir sobre o conteúdo que partilhavam e a retardar a propagação de desinformação e notícias falsas.
Em uma recente documento de trabalho, meu co-pesquisador Daniel Ershov e eu investigamos como a mudança do Twitter em sua interface de usuário afetou a disseminação de informações na plataforma.
Coletamos dados do Twitter de meios de comunicação populares dos EUA e examinamos o que aconteceu com seus retuítes depois que a mudança foi implementada. O nosso estudo revelou que esta mudança teve efeitos significativos na difusão de notícias: em média, os retuítes dos meios de comunicação social caíram mais de 15 por cento.
Em seguida, investigamos se a mudança afetou todos os meios de comunicação na mesma medida. Examinamos especificamente se os meios de comunicação onde a desinformação é mais comum foram mais afetados pela mudança. Descobrimos que não era esse o caso: o efeito sobre estes meios de comunicação não foi maior do que o dos meios de comunicação de maior qualidade jornalística (e, na verdade, os efeitos foram ligeiramente menores).
Uma comparação semelhante revelou que os meios de comunicação de esquerda foram significativamente mais afetados do que os meios de comunicação de direita. A queda média nos retuítes dos meios de comunicação liberais foi superior a 20 por cento, mas a queda nos meios de comunicação conservadores foi de apenas XNUMX por cento. Isso ocorreu porque os usuários conservadores mudaram significativamente menos seu comportamento do que os usuários liberais.
Por último, descobrimos também que a política do Twitter afetou as visitas aos websites dos meios de comunicação afetados, sugerindo que a nova política teve efeitos amplos na difusão de notícias.
Entendendo a mídia social
Esses dois estudos ressaltam que recursos aparentemente simples podem ter efeitos complexos nas atitudes dos usuários e na difusão da mídia. Desvendar as características específicas que constituem as redes sociais e estimar os seus efeitos individuais é fundamental para compreender como as redes sociais nos afetam.
Assim como o Instagram, a nova plataforma Threads da Meta permite aos usuários ocultar o número de curtidas nas postagens. X, antigo Twitter, acaba de lançar um recurso semelhante permitindo que usuários pagos escondam seus gostos. Estas decisões podem ter implicações importantes para o discurso político dentro da nova rede social.
Ao mesmo tempo, alterações subtis na concepção das plataformas podem ter consequências indesejadas que dependem da forma como os utilizadores respondem a estas políticas. Os cientistas sociais podem desempenhar um papel importante no aprofundamento da nossa compreensão destes efeitos diferenciados das redes sociais.
Sobre o autor
Juan S. MoralesProfessor Assistente de Economia, Universidade Wilfrid Laurier
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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