É improvável que uma infecção viral, como o resfriado comum ou a gripe, prejudique significativamente um indivíduo saudável, mas pode ser debilitante e às vezes mortal para alguém idoso, imunocomprometido ou que vive com uma doença pulmonar. A imprensa canadense / Graham Hughes

Medidas de saúde pública, como mascaramento e distanciamento físico, que têm sido uma parte importante da resposta ao COVID-19 nos últimos dois anos agora são começando a levantar. No entanto, surpreendentemente pouca atenção tem sido dada aos notáveis ​​efeitos dessas medidas em outras doenças respiratórias causadas ou exacerbadas por infecções virais.

Esses efeitos são uma descoberta valiosa da pesquisa da pandemia. É uma descoberta que sugere que o uso seletivo e não obrigatório de medidas de saúde pública, como mascaramento, distanciamento físico e lavagem das mãos, pode ter um papel contínuo à medida que entramos na fase endêmica do COVID-19. Coletivamente, essas medidas são conhecidas como intervenções de saúde pública não farmacológicas (NPIs).

Diminuição dos cuidados agudos

Após o início da pandemia em março de 2020, muitas regiões ao redor do mundo relataram uma diminuição dramática na demanda por serviços de cuidados de saúde agudos, incluindo visitas de cuidados urgentes a departamentos de emergência e internações hospitalares.

No início, isso provavelmente foi impulsionado por medidas rigorosas de bloqueio, pacientes evitando ambientes de saúde devido ao medo de contrair COVID-19 ou à percepção de que os hospitais estavam sobrecarregados e incapazes de acomodar casos não emergenciais.

No entanto, como as medidas de saúde pública foram relaxadas nos meses seguintes, houve uma rápida recuperação nos serviços de saúde para doenças como doenças cardíacas e apendicite. Enquanto isso, a queda persistiu para doenças respiratórias atribuídas a vírus não COVID-19.

No Canadá, o aumento anual usual de infecções por influenza não ocorreu durante o dois invernos desde o início da pandemia.

Nosso grupo de pesquisa - todos os profissionais de saúde da linha de frente - analisou dados de admissões em todo o país. Nossa análise revelou que as internações hospitalares por doenças respiratórias graves caíram acentuadamente no ano seguinte ao início do primeiro bloqueio.

Especificamente, os surtos de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), uma doença pulmonar grave relacionada ao tabagismo de longo prazo e pneumonia não COVID-19 adquirida na comunidade, diminuíram quase 40% em todo o Canadá seguindo a implementação de NPIs como mascaramento e distanciamento físico.

Esses achados foram apoiados por outro estudo com 15,677 pacientes de nove países. Esse estudo relatou uma redução de 50% nas internações hospitalares por DPOC após o início da pandemia. Isso não é totalmente surpreendente, pois DPOC e pneumonia não COVID-19 são frequentemente desencadeados por vírus do resfriado comum. Se você é como a maioria dos canadenses, você não pega um resfriado há quase dois anos.

Impacto em pacientes vulneráveis

Então, qual é o grande alarido sobre alguns narizes escorrendo e resfriados? Embora seja improvável que uma infecção viral, como o resfriado comum ou a gripe, prejudique significativamente um indivíduo saudável, pode ser debilitante e às vezes mortal para alguém que é idosos, imunocomprometidos ou que sofrem de uma doença pulmonar. Pode resultar na necessidade de cuidados agudos no hospital, ou mesmo na UTI em casos graves, e alguns pacientes não sobrevivem.

No Canadá, as doenças respiratórias agudas e crônicas são a terceira maior causa de morte, ficando atrás apenas câncer e doenças cardíacas. Isso também significa que as doenças respiratórias ligadas a vírus representam um fardo substancial para os recursos limitados de assistência à saúde.

Houve vários períodos durante a pandemia em que nossa sistemas de saúde foram excesso de capacidade, e havia o medo de que os hospitais precisassem recursos de triagem e negar cuidados de UTI a alguns pacientes graves.

Felizmente, isso não aconteceu, e parece que o motivo provável foi a capacidade adicional significativa que se tornou disponível devido a hospitalizações evitadas por outros doenças respiratórias ligadas a vírus.

Acabar com as medidas de prevenção do COVID-19

À medida que a pandemia se arrasta, as pessoas ficam cansadas com as restrições contínuas de saúde pública. Com taxas de vacinação no Canadá entre as mais altas do mundo e espera-se que alcance ainda mais alto com o aprovação de vacinas para populações pediátricas, muitos estão ansiosos por um momento em que os NPIs não serão mais necessários.

No entanto, antes de dispensar totalmente as medidas, é importante considerar se seus benefícios demonstrados justificam o uso contínuo. O fato de as hospitalizações por doenças respiratórias não-COVID-19 terem permanecido baixas, apesar do relaxamento das rigorosas medidas de bloqueio, sugere que esses benefícios podem ser sustentados com o uso de máscaras e práticas como a lavagem frequente das mãos.

Mesmo antes da pandemia, mascaramento público era uma prática comum em muitos países asiáticos. Com isso agora sendo a norma também no Canadá, continuar essas práticas pode ter mérito significativo e oferecer proteção aos grupos demográficos mais vulneráveis ​​de nossa sociedade.

Isso certamente será um desafio dado oposição de uma minoria vocal e a falta de conscientização do público em geral sobre os benefícios do uso contínuo de INFs. Atualmente, a maioria das evidências disponíveis é amplamente observacional, pois nenhum estudo randomizado ainda avaliou a eficácia dos NPIs para reduzir doenças respiratórias virais não-COVID-19 em nível populacional.

Além disso, não há consenso sobre quais NPIs específicos podem ser mais eficazes na prevenção da propagação da doença. Também não se sabe se as reduções no uso de cuidados agudos se traduziram em uma redução nas taxas de mortalidade para condições específicas.

Prevenção futura

Essas limitações estão sendo abordadas atualmente em um estudo Albertan em grande escala com mais de 500,000 pacientes. Os resultados preliminares - que serão publicados nos anais da Conferência Internacional da American Thoracic Society de 2022 - mostram que os NPIs são uma estratégia eficaz para prevenir tanto as visitas de cuidados agudos quanto a mortalidade relacionada a doenças respiratórias.

No entanto, nesse ínterim, os formuladores de políticas públicas devem considerar essa evidência convincente e ponderar se o uso contínuo de mascaramento e outras medidas de NPI é justificado, especialmente para indivíduos com alto risco de doenças graves por infecções respiratórias virais e aqueles próximos a eles.

Recomendações, políticas ou, se necessário, mandatos podem ser alterados no futuro à medida que surgem novas evidências. Até lá, o uso de NPI, mesmo de forma provisória, pode reduzir a pressão sobre nosso sistema de saúde e ajudar a proteger os membros mais vulneráveis ​​de nossa sociedade.

Sobre o autor

Rutvij Khanolkar, Estudante de medicina, Universidade de Calgary e Eddy S. Lang, Professor da Escola de Medicina Cumming, Universidade de Calgary

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Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.