O americano médio consome 620 quilos de laticínios a cada ano. UGA College of Ag & Environmental Sciences - OCCS / Flickr, CC BY-NC
Os humanos começaram a domesticar animais para alimentação anos 10,000 atrás, cultivando uma relação próxima com os animais nos milênios seguintes. Como seres humanos, os animais podem ficar doentes e, às vezes, as infecções passam entre humanos e animais. Algumas dessas infecções, como micose, são principalmente inofensivos, enquanto outros, como tuberculose bovinasão extremamente sérios.
Mas como descobrimos se essas infecções representam um risco para os seres humanos? Eu estudo vacas leiteiras infectadas com o vírus da leucemia bovina (BLV), que é encontrado na maioria dos rebanhos leiteiros em os EUA. Os cientistas estão tentando descobrir se o BLV infecta seres humanos e, se o fizer, se existe uma ligação entre BLV e mama Câncer.
Esse tipo de pesquisa não é apenas um ótimo exemplo de como os cientistas monitoram os riscos à saúde em nosso suprimento de alimentos, mas também porque é crítico revisitar, e talvez rever, conclusões científicas mais antigas à medida que tecnologias novas e aprimoradas se tornam disponíveis.
O que é o BLV?
Quando o BLV foi descoberto pela primeira vez nos últimos 1960s, os cientistas começaram a aprender mais sobre ele, incluindo a possibilidade de infecção por BLV em humanos. Com base nas técnicas científicas disponíveis na época, foi determinado que o BLV não era um risco para o gado ou saúde humana.
Mas com a mudança de pequenas fazendas para a agricultura industrializada, as taxas de infecção por VLB dispararam desde os 1960s. Hoje nos EUA, O BLV está presente em 83 por cento dos rebanhos leiteiros e quase 40 por cento de todas as vacas leiteiras estão infectadas. O BLV também está presente em 39 por cento dos rebanhos bovinos dos EUA.
O americano médio consome quase 620 quilos de laticínios e mais 50 libras de carne Todos os anos.
Dado o aumento de infecções por VLB, dietas americanas e grandes avanços na tecnologia científica, permitindo uma maior detecção de VBB, os pesquisadores decidiram que era hora de rever se o VLA apresenta algum risco para os seres humanos.
O BLV infecta humanos?
Um estudo 2003 de pesquisadores da UC Berkeley, liderado por Gertrude Buehring, usou técnicas mais recentes e altamente sensíveis para testar amostras de sangue humano 257, encontrando anticorpos para BLV em 74 por cento deles.
Então, o que isso significa? Anticorpos podem se desenvolver contra um vírus, seja ele vivo ou morto. Mas apenas um vírus vivo pode infectar e replicar dentro das células, causando doenças. Este estudo nos disse que os seres humanos são expostos ao BLV, mas não se os seres humanos estão sendo infectados com VLB vivos.
A maneira mais provável de as pessoas serem expostas ao BLV é consumindo o leite ou a carne de vacas infectadas. Como o BLV é um vírus transmitido pelo sangue que é transmitido através de fluidos corporais, a transmissão pelo consumo não é provável, embora não impossível.
Mães infectadas (tanto humanos como vacas) podem transmitir esses tipos de vírus para seus bebês durante a amamentação, mas esse tipo de transmissão provavelmente não aconteceria com adultos. E no caso de o BLV infectar adultos após a ingestão, cozinhar ou pasteurização seria mate o vírus de qualquer maneira.
No entanto, consumir leite pasteurizado pode fornecer exposição para BLV morto, o que poderia explicar a presença de anticorpos contra o BLV no nosso sangue. Embora a pesquisa não tenha investigado se o BLV pode ser encontrado na carne, é possível.
Os dados de anticorpos do estudo do Dr. Buehring mostraram que estamos provavelmente expostos ao BLV, vivos ou mortos, e esses resultados merecem revisitar uma questão científica anteriormente considerada resolvida. O BLV poderia infectar e replicar nas células humanas?
Infelizmente, a pesquisa sobre essa questão forneceu respostas conflitantes.
A evidência de infecção por BLV em humanos
O grupo Buehring, que encontrou anticorpos BLV em humanos, publicou uma pesquisa no 2015 relatando que o BLV havia sido encontrado em tecido mamário canceroso humano.
Especificamente, eles encontrado DNA BLV (indicando infecção) em 29 por cento dos tecidos mamários saudáveis e em 59 por cento dos tecidos mamários cancerígenos analisados. Mas a proteína BLV, que sugere replicação, foi detectada em apenas 6 por cento das amostras - muito poucas para determinar se a proteína era mais prevalente no tecido mamário canceroso. No entanto, o DNA de BLV estava altamente associado ao tecido canceroso em relação ao tecido saudável. Esta associação sugeriria que o BLV está de alguma forma relacionado, talvez até causando câncer de mama.
Em uma publicação separada, o grupo Buehring encontrado DNA BLV em 44 por cento de amostras de tecido mamário 219, sugerindo que o BLV infecta humanos.
A evidência contra a infecção por BLV em humanos
Mas outros pesquisadores não encontraram a mesma coisa.
Pesquisadores na Bélgica examinaram amostras de tecido de câncer de mama 51 para DNA BLV, mas eles encontrado nenhum. Outro estudo conduzido pelo grupo de pesquisa Thiel em 2007 procurou DNA BLV em amostras de células T cancerígenas (câncer no sangue), que são causadas por um parente viral próximo de BLV. Contudo, eles não encontraram nenhum DNA BLV nas amostras que examinaram.
A equipe de Su da Universidade do Texas sondou amplamente vírus ativos dentro de uma ampla gama de cânceres malignos (incluindo câncer de mama), e eles não encontrou provas de qualquer atividade viral nas amostras de câncer de mama, incluindo BLV. Isto contradiz os resultados de Buehring que mostraram 6 por cento de amostras de tumor com proteína BLV.
Pesquisas anteriores também investigaram se consumo de lácteos estava ligada ao câncer de mama, incluindo o consumo de leite não pasteurizado. Esses estudos não encontraram nenhuma relação entre o consumo de leite e o câncer de mama, e seria de se esperar uma relação se o BLV estivesse causando câncer de mama.
O que o BLV faz para as vacas?
BLV não causa câncer de mama em vacas, embora tenha sido detectado BLV em bovinos tecido mamário. Em vez disso, causas BLV leucemia ou linfoma, que são cancros do sangue, e apenas cerca de 5 por cento ou menos vacas infectadas com BLV irão desenvolver cancro. Isso pode estar relacionado com a sua curta duração - as vacas leiteiras são geralmente abatidas por carne em redor 4-5 anos de idade.
Novas pesquisas sugerem que a infecção por BLV em vacas leiteiras tem mais efeitos negativos do que o anteriormente apreciado.
Vacas infectadas por BLV produzir menos leite e ter menos tempo de vida. É provável que a infecção por BLV prejudica seu sistema imunológicoe um sistema imunológico saudável é essencial para o bem-estar e a produtividade das vacas leiteiras.
Mesmo que o BLV não seja um risco para a saúde humana, estudá-lo permanece importante devido ao risco que representa para o gado leiteiro.
Você deveria estar preocupado com o BLV?
Aqui está o que sabemos: os seres humanos provavelmente estão expostos ao BLV através da carne e laticínios consumidos de gado infectado, mas não sabemos se estamos expostos a VLs vivos ou mortos. Se estivermos expostos a viver com o BLV, provavelmente é devido ao consumo de produtos lácteos crus ou carne mal cozida. E se estivermos infectados com o BLV, isso pode aumentar o risco de contrair câncer de mama, de acordo com um estudo.
Hoje, a pesquisa sugere que o BLV não é um risco para os seres humanos. Mas, se você está preocupado, evite produtos lácteos não pasteurizados e verifique se o seu a carne é totalmente cozida - e estas são práticas importantes para se manter saudável de qualquer maneira.
Enquanto a literatura científica atual sugere que o BLV não é um risco para os seres humanos, a questão sobre o BLV e seu risco para os seres humanos ilustra um importante princípio da ciência - e da relação entre a saúde humana e animal.
A agricultura animal existe há 10,000 anos e o BLV foi descoberto apenas há 40 anos atrás. Nosso conhecimento científico se expande a cada dia devido a tecnologias aprimoradas e maior compreensão do mundo. Freqüentemente, isso significa que precisamos refinar, ou mesmo revisar, as verdades científicas anteriormente mantidas.
Sobre o autor
Meredith Frie, Doutoranda em Biologia Celular e Molecular, Michigan State University
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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