Os níveis do hormônio do estresse cortisol são reduzidos em apenas 20 minutos em um parque da cidade. (ShutterStock)
Os problemas de saúde mental afetam uma em cada cinco pessoas todos os anos. A Associação Canadense de Saúde Mental estima que, aos 40 anos, cerca de metade das pessoas terá uma doença mental ou estará lidando com uma.
Terapia comportamental e medicamentos são as primeiras opções comuns de tratamento. No entanto, a pesquisa mostrou a importância do exercício não apenas na prevenção de doenças mentais, mas também no tratamento. E quando o exercício é feito ao ar livre, os benefícios podem ser ainda maiores.
Doença mental incluem depressão, vícios e ansiedade, bem como transtornos de personalidade. Destes, a ansiedade e a depressão são os mais comuns, com depressão sendo a principal causa de incapacidade em todo o mundo. Se não forem tratadas, essas doenças podem resultar em doenças físicas e morte prematura.
Minha pesquisa se concentra nos benefícios da atividade física para prevenir e controlar doenças e maneiras de tornar mais fácil para as pessoas serem ativas. Em dezembro de 2021, fui diagnosticado com transtorno depressivo maior, e exercícios e passar um tempo na natureza foram vitais para minha recuperação.
O exercício pode fazer você feliz
Há muito se sabe que exercícios e atividades melhoram o humor. Um estudo com mais de 1.2 milhão de adultos nos Estados Unidos relatou que aqueles que se exercitavam tinham 1.5 dias a menos no último mês de problemas de saúde mental. E os maiores benefícios ocorreram naquelas pessoas que se exercitaram 45 minutos ou mais por três ou mais dias por semana.
Mas mesmo sessões mais curtas podem fazer a diferença. Apenas dez minutos de atividade foram suficientes para melhorar a felicidade. Com o tempo, o exercício regular pode resultar em menos probabilidade de contrair depressão e ansiedade. Também não importa que tipo de atividade você faz. Quer se trate de esportes coletivos, ciclismo, caminhada, corrida ou aeróbica, todos oferecem benefícios. Até tarefas domésticas ativas podem reduzir as chances de depressão.
Exercício como tratamento para doenças mentais
Numerosos estudos indicam o exercício como um tratamento eficaz para pessoas com depressão existente e outras doenças mentais. Uma meta-análise revelou apenas quatro semanas de exercício reduziu sintomas de depressão em pessoas com transtorno depressivo maior. Isso é menos tempo do que leva para a maioria dos medicamentos antidepressivos funcionarem.
Embora o exercício seja benéfico em todos os níveis de intensidade, parece exercícios de alta intensidade podem ser mais eficazes do que exercícios de baixa intensidade. O treinamento de força também pode reduzir os sintomas em pessoas com depressão. E uma revisão recente de estudos totalizando 128,119 participantes relatou exercício é tão eficaz quanto antidepressivos para o tratamento de depressão não grave. Exercício também foi encontrado para reduzir os sintomas em pessoas com ansiedade clínica e esquizofrenia.
Como o exercício funciona para melhorar o bem-estar mental
O exercício pode melhorar o bem-estar mental devido à liberação de hormônios e função cerebral. O exercício resulta na liberação de endorfinas e endocanabinóides. As endorfinas são os hormônios do bem-estar que reduzem a dor ou o desconforto associado à atividade. Os endocanabinóides atuam no mesmo sistema afetado pela maconha, reduzindo a dor e melhorando o humor.
No cérebro, baixos níveis de fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) e de um hipocampo menor têm sido associados a uma série de doenças mentais. O BDNF é importante para o crescimento dos nervos no cérebro e desenvolvimento de novas conexões neurais, enquanto o hipocampo está associado ao aprendizado, memória e humor. Exercício pode aumentar os níveis de BDNF em pessoas com depressão, assim como aumentar o volume do hipocampo.
Leve para fora
Praticar exercícios na natureza pode melhorar ainda mais o bem-estar mental. Ruminação é um padrão negativo de pensamento repetitivo e insistência nas coisas. Está associado a maiores chances de doença mental, mas pode ser reduzido com uma caminhar por um ambiente natural. E as pessoas que passaram pelo menos duas horas na natureza ao longo de uma semana relataram maior bem-estar comparados aos que não tiveram contato com a natureza.
Há uma série de razões pelas quais a natureza é boa para nós. Sabe-se que as árvores liberam compostos chamados fitoncidas, que têm sido associados a vários benefícios para a saúde. Além disso, os níveis de cortisol (o hormônio do estresse) são reduzidos com apenas 20 minutos gastos em um parque.
O valor de estar ao ar livre para a saúde física e mental foi reconhecido pela Parks Canada em janeiro de 2022, quando eles em parceria com PaRx, uma organização liderada por profissionais de saúde que prescrevem tempo na natureza para seus pacientes, para permitir os médicos prescrevem passes de descoberta para parques adultos no Canadá.
Com esses passes, os pacientes podem acessar os parques nacionais do Canadá, locais históricos nacionais e áreas de conservação marinha nacional. isso segue programas semelhantes em muitos outros países como Nova Zelândia, Japão, Estados Unidos e Reino Unido.
Com todos os benefícios do exercício e da natureza para a saúde mental, é importante reconhecer que algumas pessoas com uma doença mental podem achar desafiadoras as tarefas diárias simples. Para essas pessoas, tomar um antidepressivo e terapia comportamental pode ser mais adequado. Mas para outros, exercitar-se na natureza é uma atividade simples e econômica para manter sua saúde mental e tratar doenças mentais.
Sobre o autor
Scott LearProfessor de Ciências da Saúde, Universidade Simon Fraser Scott Lear escreve um blog quinzenal Torne-se o seu você mais saudável e co-apresenta um podcast mensal como fazer saúde.
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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