Embora seja bem conhecido que o COVID afeta o sistema respiratório, talvez seja menos conhecido que o vírus também pode afetar a função cognitiva.
Muitas pessoas com COVID experimentam um fenômeno comumente chamado de “névoa do cérebro”, que pode incluir problemas de memória, concentração e execução de tarefas diárias. A névoa cerebral também pode ser um sintoma de COVID longo, onde as pessoas sofrem sintomas contínuos de COVID por meses, ou mesmo anos, após a infecção.
Em um artigo do estudo recente, descobrimos que o COVID afeta negativamente a função da memória de trabalho, mas apenas em adultos com 25 anos ou mais. Nossos resultados sugerem que a função da memória pode se recuperar com o tempo após uma infecção por COVID, mas pessoas com sintomas contínuos podem continuar tendo dificuldades com a memória de trabalho.
Memória de trabalho, uma forma de memória de curto prazo, nos permite armazenar e recuperar informações durante a execução de tarefas como resolução de problemas, leitura ou conversa. Assim, a função prejudicada da memória de trabalho pode ter um impacto significativo na vida diária de uma pessoa.
Enquanto Estudos anteriores demonstraram um relacionamento entre COVID e função cognitiva, eles normalmente envolvem pesquisas demoradas com várias tarefas e geralmente focam apenas nas mais Severamente afetado por uma infecção por COVID.
Queríamos desenvolver algo mais simples que envolvesse o maior público possível e nos permitisse avaliar rapidamente o impacto do COVID na função da memória de trabalho especificamente. Por isso, criamos uma pesquisa on-line anônima e um teste de memória com elementos de gamificação que podem ser concluídos rapidamente por meio de uma variedade de plataformas, incluindo smartphones, tablets e PCs.
A pesquisa incluiu perguntas sobre o status de COVID dos participantes e quaisquer sintomas contínuos, se aplicável. Eles também foram solicitados a avaliar quaisquer problemas cognitivos que tivessem, por exemplo, com sua capacidade de lembrar de coisas ou se concentrar em tarefas. O questionário era um jogo visual de memória de trabalho onde os participantes tinham que lembrar e recordar imagens de frutas, animais, números ou objetos.
Como nossa pesquisa e questionário de memória podem ser concluídos rapidamente, eles também podem ser usados como uma ferramenta de avaliação em pacientes com capacidade de atenção limitada ou com outras condições que afetam a memória, como demência.
Recuperação de memória
Mais de 5,400 pessoas participaram de nosso estudo entre dezembro de 2020 e julho de 2021. Tivemos participantes em várias faixas etárias, de 18 a 24 anos a mais de 85 anos. Cerca de 31.4% dos participantes tiveram COVID, enquanto 68.6% não tiveram.
As pontuações de memória para o grupo COVID foram significativamente mais baixas em comparação com o grupo não COVID em todas as categorias de idade, exceto no grupo mais jovem, de 18 a 24 anos. Observamos uma correlação positiva entre o número de meses desde que teve COVID (menos de um a 17) e os escores de memória. Isso sugere que a função de memória pode se recuperar com o tempo após uma infecção por COVID.
A diferença com o longo COVID
Aproximadamente 50% do grupo COVID relatou ter sintomas contínuos de COVID, e esses participantes eram mais propensos a ter pontuações de memória mais baixas, em comparação com aqueles que tinham COVID, mas não apresentavam sintomas contínuos.
Embora não saibamos com quais variantes de COVID os participantes de nossa pesquisa foram infectados, conduzimos o estudo em uma época em que alfa e delta eram as variantes proeminentes em circulação, antes do surgimento do omicron. Precisamos de mais pesquisas para determinar o impacto das variantes do ômicron na função da memória de trabalho, bem como se as vacinas podem desempenhar um papel protetor.
Nosso estudo também não pode revelar o que há em uma infecção por COVID que causa déficits de memória e confusão mental. Estudos futuros se concentrarão em medir a atividade cerebral em pessoas com e sem COVID longo enquanto executam tarefas de memória de trabalho, usando técnicas como eletroencefalografia e ressonância magnética funcional. Esperamos que essa abordagem nos forneça novos insights sobre como o COVID afeta o cérebro daqueles com COVID longo.
Nossa descoberta de que a memória de trabalho parece melhorar com o tempo pode fornecer alguma segurança. Mas, como a função da memória de trabalho pode continuar prejudicada naqueles com sintomas contínuos de COVID, sugerimos que uma abordagem holística para o tratamento de pacientes com COVID prolongado inclua algum foco na memória.
Sobre o autor
Aziz Asghar, Palestrante Sênior em Neurociência, Hull York Medical School, Universidade de Hull; Abayomi Salawu, Consultor em Medicina de Reabilitação no Hull University Teaching Hospital NHS Trust, Universidade de Hull e Heidi Baseler, Professor Sênior em Ciências de Imagem, Hull York Medical School, University of York
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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