As taxas de depressão e ansiedade foram maiores após o COVID, mas apenas por um curto período. Unidade de Estoque/Shutterstock
A ocorrência de condições de saúde mental e distúrbios neurológicos entre pessoas em recuperação da COVID tem sido uma preocupação desde o início da pandemia. Vários estudos mostraram que uma proporção significativa de adultos enfrentam problemas deste tipo, e que os riscos são maiores do que no caso de outras infecções.
No entanto, várias questões permanecem. Os riscos de problemas psiquiátricos e neurológicos se dissipam e, em caso afirmativo, quando? Os riscos são semelhantes em crianças e em adultos? Existem diferenças entre as variantes COVID?
Nosso novo estudo, publicado em The Lancet Psychiatry, explorou essas questões. Em análises lideradas pelo meu colega Maxime Taquet, usamos os registros eletrônicos de saúde de cerca de 1.25 milhão de pessoas diagnosticadas com COVID, principalmente dos EUA. Acompanhamos a ocorrência de 14 principais diagnósticos neurológicos e psiquiátricos nesses pacientes por até dois anos.
Comparamos esses riscos com um grupo de controle semelhante de pessoas que foram diagnosticadas com uma infecção respiratória diferente da COVID.
Examinamos crianças (com menos de 18 anos), adultos (18-65) e adultos mais velhos (acima de 65 anos) separadamente.
Também comparamos pessoas que contraíram COVID logo após o surgimento de uma nova variante (principalmente omicron, mas também variantes anteriores) com aquelas que o fizeram antes.
Nossas descobertas são uma mistura de boas e más notícias. De forma tranquilizadora, embora tenhamos observado um risco maior de transtornos psiquiátricos comuns (ansiedade e depressão) após a infecção por COVID, esse risco aumentado diminuiu rapidamente. As taxas desses distúrbios entre as pessoas que tiveram COVID não foram diferentes daquelas que tiveram outras infecções respiratórias em alguns meses, e não houve excesso geral desses distúrbios ao longo dos dois anos.
Também foi uma boa notícia que as crianças não corriam maior risco desses distúrbios em nenhum estágio após a infecção por COVID.
Também descobrimos que as pessoas que tiveram COVID não corriam maior risco de contrair a doença de Parkinson, que havia sido uma preocupação no início da pandemia.
Outros achados foram mais preocupantes. Os riscos de ser diagnosticado com alguns distúrbios, como psicose, convulsões ou epilepsia, nevoeiro cerebral e demência, embora ainda baixos, permaneceram elevados ao longo dos dois anos após a infecção por COVID. Por exemplo, o risco de demência em idosos foi de 4.5% nos dois anos após o COVID em comparação com 3.3% naqueles com outra infecção respiratória.
Também vimos um risco contínuo de psicose e convulsões em crianças.
Em termos de variantes, embora nossos dados confirmem que omicron é uma doença muito mais leve do que a variante delta anterior, os sobreviventes permaneceram em risco semelhante das condições neurológicas e psiquiátricas que analisamos.
No entanto, considerando o quão recente o omicron surgiu, os dados que temos para pessoas infectadas com essa variante só chegam a cerca de cinco meses após a infecção. Portanto, a imagem pode mudar.
Resultados mistos
No geral, nosso estudo revela um quadro misto, com alguns distúrbios mostrando um risco excessivo transitório após o COVID, enquanto outros distúrbios têm um risco sustentado. Na maioria das vezes, os resultados são tranquilizadores em crianças, mas com algumas exceções preocupantes.
Os resultados sobre omicron, a variante atualmente dominante em todo o mundo, indicam que a carga desses distúrbios provavelmente continuará, mesmo que essa variante seja mais leve em outros aspectos.
O estudo tem ressalvas importantes. Nossas descobertas não capturam pessoas que podem ter tido COVID, mas não foram documentadas em seus registros de saúde – talvez porque não apresentavam sintomas.
E não podemos explicar totalmente o efeito da vacinação, porque não tínhamos informações completas sobre o status da vacinação e algumas pessoas em nosso estudo pegaram COVID antes que as vacinas estivessem disponíveis. Dito isso, em um estudo anterior mostramos que os riscos desses resultados eram bastante semelhantes em pessoas que pegaram COVID após serem vacinadas, portanto, isso pode não ter afetado significativamente os resultados.
Além disso, os riscos observados em nosso estudo são relativos a pessoas que tiveram outras infecções respiratórias. Não sabemos como eles se comparam a pessoas sem qualquer infecção. Também não sabemos quão graves ou duradouros foram os distúrbios.
Por fim, nosso estudo é observacional e, portanto, não pode explicar como ou por que o COVID está associado a esses riscos. As teorias atuais incluem a persistência do vírus no sistema nervoso, a reação imune à infecção ou problemas nos vasos sanguíneos. Estes estão sendo investigados em pesquisa separada.
Sobre o autor
Paulo HarrisonProfessor de Psiquiatria, Universidade de Oxford
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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