Imagem modificada do original em Duble-se Nutricional (CC BY-SA 2.0)

A obesidade é um fator de risco para vários distúrbios que afligem a raça humana, entendendo como manter um peso corporal saudável é uma das questões mais urgentes que a sociedade enfrenta. Por 2025, é estimado que 18% de homens e 21% de mulheres serão obesas em todo o mundo.

Só nos EUA, 68.8% de pessoas já estão classificado como com excesso de peso ou obeso. O Reino Unido, entretanto, tem um dos maiores problemas na Europa Ocidental - 67% de homens, 57% de mulheres e um quarto das crianças estão acima do peso.

Para perder e manter um peso saudável, a política de saúde pública normalmente aconselha comer menos calorias - reduzindo o conteúdo calórico dos alimentos ou reduzindo o tamanho das porções, por exemplo. Propomos, no entanto, que simplesmente escolhendo itens alimentares com calorias reduzidas não é necessariamente a melhor maneira de manter um baixo peso.

Existem centenas de dietas que, por um período, reduzem a ingestão de calorias e diminuem o peso corporal. Mas o número daqueles que estão fazendo dieta a qualquer momento demonstra que essa não é uma solução de longo prazo. Todos os anos no Reino Unido, 65% de mulheres e 44% de homens tente reduzir seu peso reduzindo, por exemplo, alimentos gordurosos ou açucarados ou comendo porções menores.

Pesquisas também estimam que quarto de pessoas estão sempre tentando perder peso, ou “dieta yoyo" A dieta constante para perder peso, ganho de peso subseqüente e mais perda de peso fazem parte de um ciclo que se repete para essas pessoas. Perder peso é muito mais fácil do que manter a perda de peso, mas por razões de saúde, precisamos manter o peso menor.

Combate à biologia

Embora o corte de calorias possa causar perda de peso, isso não significa que, se a pessoa voltar à sua dieta habitual, ela manterá seu novo baixo peso. De fato, estudos descobriram que, após uma dieta de baixa caloria, entre um e dois terços das pessoas recuperar mais peso do que eles perderam inicialmente.

O problema fundamental com o corte de calorias é que o corpo humano defende seu peso original. A evolução produziu um corpo que antecipa a fome futura, com o resultado de que, quando você reduz a ingestão de calorias, há fortes pressões fisiológicas para substituir a energia perdida.

Por exemplo, a dieta faz com que o intestino libere uma série de hormônios que aumentam o apetite: mudanças que são ainda aparente depois a dieta acabou. A leptina - que faz a pessoa sentir-se satisfeita e satisfeita - foi reduzida ainda um ano após o término da dieta, enquanto a grelina, um hormônio que estimula o apetite, permanece elevada. Assim, mesmo um ano depois de uma pessoa terminar sua dieta, ela se sentirá mais faminta do que quando começou a fazer dieta e ainda prevê um consumo maior de alimentos do que antes da dieta.

Reduzir a ingestão de alimentos também reduz o taxa metabólica e produção de calor corporal. O menor consumo de energia resultante ajuda um corpo mais econômico a retornar ao seu peso inicial, já que são necessárias menos calorias para cumprir essas funções corporais básicas.

Há também evidências crescentes de que a dieta altera a sensibilidade do paladar. Por exemplo, aqueles que recentemente perderam peso avaliam o sabor do açúcar como mais agradável.

Quando as versões de baixa caloria dos alimentos são inconscientemente consumidas, existe uma tendência subconsciente para substituir as calorias perdidas outros aspectos da dieta. Em um estudo, os pesquisadores deram bebidas artificialmente adocicadas para participantes desconhecidos que estavam acostumados a beber bebidas açucaradas. Os cientistas descobriram que, embora no primeiro dia os participantes consumissem menos carboidratos, do segundo ao sétimo dia, a ingestão total de energia não foi afetada: eles compensaram a falta de calorias nas bebidas açucaradas com energia de outros alimentos e bebidas.

A mensagem avassaladora é que o preço da liberdade da obesidade é a eterna vigilância. Quando a atenção inicial associada à dieta se dissipa, a biologia básica garante que o peso seja recuperado. Para os conscientes do peso, a contagem ativa de calorias pode ser bem-sucedida, mas perder peso e mantê-lo só pode funcionar se a ingestão de calorias se tornar uma questão importante na agenda.

A remoção passiva de calorias - por exemplo, quando um fabricante reduz o tamanho da porção, ou um governo solicita que barras de chocolate não contenham mais que 250 calorias - só será influente se um indivíduo monitora persistentemente o consumo total de calorias. Sem esse envolvimento psicológico, a biologia humana básica assumirá o controle e todas as calorias perdidas serão substituídas.

Sobre o autor

David Benton, professor de psicologia, Universidade de Swansea

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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