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A deficiência de ferro é um dos formas mais comuns de deficiência de nutrientes em todo o mundo.
Grave deficiência de ferro, também conhecida como anemia, afecta quase 50% das mulheres em idade reprodutiva em regiões como o Sul da Ásia, a África Central e a África Ocidental (em contraste com 16% das mulheres em países de rendimento elevado).
In Nova Zelândia, 10.6% das mulheres entre 15 e 18 anos e 12.1% das mulheres entre 31 e 50 anos sofrem de deficiência de ferro. O risco aumenta durante o terceiro trimestre da gravidez e o nível de ferro deve ser cuidadosamente monitorizado para garantir uma boa saúde tanto para a mãe como para o bebé.
À medida que mais pessoas consideram mudar para dietas baseadas em vegetais, o risco de deficiência de ferro provavelmente aumentará.
NOSSO modelagem A diminuição da disponibilidade de nutrientes nos sistemas alimentares globais atuais e futuros também sugere que podemos esperar uma lacuna no ferro dietético até 2040 se os padrões globais de produção e fornecimento de alimentos permanecerem inalterados.
Isto significa que teremos de abordar as deficiências de ferro na nossa dieta, especialmente em populações com necessidades mais elevadas, como adolescentes e mulheres. Argumentamos que fortificar os alimentos com ferro poderia fornecer uma solução completa para colmatar as lacunas nutricionais causadas pela ingestão alimentar inadequada.
Fortificação de alimentos
Muitos alimentos nas prateleiras dos supermercados, incluindo alimentos básicos como pão e cereais, já possuem nutrientes adicionados.
Ao contrário do obrigatório iodo e ácido fólico fortificação do pão, existe atualmente nenhuma iniciativa governamental para encorajar ou exigir a fortificação de ferro na Nova Zelândia.
Dado que as estratégias de fortificação com ferro têm o potencial de prevenir deficiências em muitos países, incluindo a Nova Zelândia, argumentamos que a introdução de ferro nos nossos alimentos pode ser uma forma conveniente e económica de fornecer uma fonte de ferro na dieta.
Mudança para dietas à base de plantas
Mais consumidores estão optando por dietas que incluem menos alimentos de origem animal, na esperança de reduzir os impactos ambientais e as emissões. Recente estatística mostram um aumento de 19% na adoção de dietas veganas e vegetarianas entre os neozelandeses de 2018 a 2021.
A consideração destas dietas baseadas em vegetais para um sistema alimentar sustentável deve envolver conversas sobre a disponibilidade de nutrientes. Os alimentos vegetais muitas vezes contêm grandes quantidades de fibras e fitatos, que reduzem a capacidade do corpo de absorver o ferro.
O ferro em alimentos vegetais, como grãos integrais, nozes, sementes, legumes e folhas verdes, é conhecido como não-heme e é menos facilmente absorvido do que o ferro heme em alimentos de origem animal. Numa dieta mista, composta por vegetais, grãos e alimentos de origem animal, o consumo de alguma carne vermelha, peixe ou aves facilita a absorção de ferro não heme.
A fortificação pode ser uma estratégia poderosa para ajudar as pessoas a mudar para dietas baseadas em vegetais, enriquecendo estas dietas com nutrientes que de outra forma estariam em falta.
Um recente estudo investigar esse potencial revelou que fortificar alimentos com micronutrientes essenciais, incluindo ferro, permite um ajuste dietético mais gradual. Os consumidores que desejam adotar dietas mais baseadas em vegetais sem comprometer a adequação dos nutrientes podem achar esta abordagem útil.
No entanto, há uma advertência. Esses alimentos enriquecidos com ferro geralmente contêm ingredientes à base de trigo ou cereais, que podem atuar como inibidores da absorção de ferro. Como estes são alimentos comuns no café da manhã que podem ser consumidos com uma café ou chá da manhã, o efeito de inibição pode ser ainda mais forte devido à presença de compostos fenólicos nessas bebidas.
Uma solução poderia ser comer alimentos vegetais ricos em ferro com alimentos ricos em vitamina C, como o suco de laranja, que ajuda a converter o ferro em uma forma mais absorvível.
A Nova Zelândia está pronta para alimentos enriquecidos com ferro?
Embora os alimentos fortificados possam oferecer grandes benefícios no combate à deficiência de ferro, alguns consumidores hesitam em incluir estes alimentos nas suas dietas.
Padrões Alimentares Austrália Nova Zelândia (FSANZ), uma entidade governamental responsável pelo desenvolvimento de regulamentações alimentares para ambas as nações, descobriu que muitos consumidores tinham dúvidas sobre como buscar alimentos fortificados, considerando-os não naturais, processados e menos saudáveis.
Esta hesitação era particularmente evidente quando se tratava de fortificações não obrigatórias. Vitaminas e minerais adicionados em cereais matinais ou, mais recentemente, em leites vegetais e alternativas à carne, são exemplos de “fortificação voluntária” ou não obrigatória. Os consumidores muitas vezes percebem isto como uma tática de marketing e não como uma intervenção de promoção da saúde.
Dada a importância da ingestão adequada de ferro na dieta e a escassez projetada de ferro na dieta, é crucial avaliar os benefícios da fortificação. Intervenções educativas como promovendo a conscientização sobre a deficiência de ferro e os impactos positivos da fortificação podem ajudar a melhorar a aceitação destas iniciativas pelos consumidores.
Sobre o autor
Mahya Tavan, Bolsista de pós-doutorado - Sustainable Nutrition Initiative, Universidade de Massey e Bi Xue Patrícia Soh, Bolsista de Doutorado, Universidade de Massey
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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