A vacina contra o HPV é recomendada para todas as crianças e adolescentes, a partir dos 11 anos. Peter Dazeley / Banco de Imagens via Getty Images
Um quinto. Por pouco 20% dos cânceres em todo o mundo são causadas por um vírus.
Esses vírus não causam câncer até muito tempo depois de infectarem inicialmente uma pessoa. Em vez disso, os vírus ensinam as células que assumem como escapar do processo biológico natural de morte celular. Essa estratégia coloca essas células alteradas em um caminho para outras mudanças genéticas que pode causar câncer completo anos na estrada.
Como um microbiologista e pesquisador de vírus, busco entender como os vírus afetam as células vivas e a saúde das pessoas infectadas. Esses vírus específicos são únicos e interessantes, tanto por seus efeitos sobre os pacientes quanto pelas possíveis maneiras de tratar ou prevenir.
A paisagem viral
Todos os vírus conhecidos podem ser categorizados em uma das 22 famílias distintas. Cinco dessas famílias são chamadas de “persistente”, porque uma vez que uma pessoa é infectada, o vírus permanece em seu corpo por toda a vida. Um exemplo é o vírus do herpes que causa catapora em crianças e pode reaparecer mais tarde na vida como telhas. Essa capacidade de sobreviver a longo prazo ajuda o vírus a se espalhar de pessoa para pessoa.
Existem sete vírus conhecidos que podem causar câncer. Cinco deles são membros de famílias de vírus persistentes. O papilomavírus humano, comumente conhecido como HPV e conhecido por causar câncer do colo do útero, está na família do papiloma. O Vírus de Epstein Barr, que causa linfomas de Hodgkin, e o Vírus associado ao sarcoma de Kaposi, são ambos da família do herpes. O vírus T-linfotrópico humano, que pode causar um tipo de leucemia, é conhecido como retrovírus. E Vírus do polioma de células de Merkel, que causa o carcinoma de células de Merkel, pertence à família dos poliomas.
Todos esses cinco vírus contêm código genético para uma ou mais proteínas que ensinam às células como evitar a morte celular, imortalizando-as efetivamente e promovendo o crescimento celular. As células cancerígenas que se desenvolvem a partir desses vírus oncogênicos contêm todas as informações genéticas de seus vírus originais, mesmo quando aparecem anos após a infecção inicial. Mas apenas uma pequena porcentagem de pessoas infectadas com um desses cinco vírus oncogênicos desenvolve o câncer completo associado a ele.
Os outros dois vírus, hepatite Bem a familia hepadna e Hepatite C, Na família flavi, são um pouco diferentes. A maioria das pessoas infectadas com esses vírus são capazes de combater a infecção através de sua própria imunidade e elimine o vírus.
No entanto, em pessoas que não são capazes de combater a infecção, infecções de longo prazo desses vírus geralmente causam danos extensos ao fígado. Essas pessoas correm o risco de desenvolver um tipo de câncer de fígado chamado carcinoma hepatocelular, porque as tentativas do corpo de reparar o tecido hepático danificado aumentam a chance de uma mutação relacionada ao câncer. Os próprios vírus não ensinam as células do fígado a se tornarem imortais ou a se transformarem, da mesma forma que os outros cinco vírus oncogênicos fazem com as células que atingem.
Esses cânceres induzidos por vírus são sérias ameaças à saúde. Carcinoma hepatocelular, por exemplo, mata cerca de 800,000 pessoas por ano, tornando-se o terceiro câncer mais mortal em todo o mundo. Cerca de três quartos dos mortos tiveram infecções pelo vírus da hepatite no passado.
O HPV é igualmente perigoso. O câncer do colo do útero que causa mata cerca de 311,000 pessoas por ano em todo o mundo, tornando-se o câncer mais mortal em mulheres até recentemente. Esse número inclui 36,000 mulheres nos EUA Mas o HPV não coloca apenas as mulheres em risco. Um número semelhante de pessoas nos EUA morre a cada ano de câncer anal e de garganta ligado ao HPV.
Motivos para otimismo
A primeira vacina viral para proteger contra a infecção pelo HPV ea sua cânceres associados foi aprovado para uso nos EUA em 2006. Provou ser altamente eficaz na prevenção da infecção por HPV e os votos de desenvolvimento subsequente de carcinoma cervical.
As vacinas contra o HPV estão agora amplamente disponíveis em todo o mundo. A vacina contra o HPV é seguro, com efeitos colaterais muito leves. É recomendado para crianças que começam aos 11 aos 12 anos, uma vez que diferentes indivíduos se tornam sexualmente ativos em diferentes idades. O efeitos protetores da vacina durar além 10 anos, e tiros de reforço estão disponíveis.
Pessoas mais velhas – normalmente até 26 anos de idade – também podem receber a vacina contra o HPV. Ao prevenir a infecção em primeiro lugar, a vacina também previne os cânceres subsequentes que podem resultar de uma infecção viral.
A vacina para o vírus da hepatite B foi igualmente bem sucedida durante um longo período de tempo. Introduzido em 1986, foi reconhecido como a primeira vacina contra o câncer. Desde então, mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo a receberam. A vacina foi mostrado ser extremamente seguro e eficaz.
Vacinas salvam vidas
O número de cânceres prevenidos e vidas salvo pelas vacinas contra o vírus da hepatite B e o papilomavírus humano são enormes e indiscutíveis. No entanto, assim como a resistência às vacinas COVID-19, a hesitação em vacinar é um problema contínuo. Em 2019, 46% dos adolescentes de 13 a 17 anos nos EUA não receberam seu vacinas contra o HPV recomendadas. Em 2020 no Mississippi, Cobertura vacinal contra o HPV em adolescentes atingiu apenas 32%.
Mas os EUA estão em melhor situação do que algumas outras nações industrializadas. No Japão, a taxa atual de cobertura vacinal contra o HPV em adolescentes é inferior a 1% devido a relatos falsos de eventos adversos em 2013. Apesar de descrédito repetido e definitivo dessas alegações, a aceitação da vacina no Japão não se recuperou.
As campanhas de vacinação erradicaram varíola e efetivamente eliminado poliomielite, sarampo e algumas outras doenças infecciosas. Vamos torcer para que os esforços de vacina em andamento possam tornar os cânceres induzidos pelo HPV e os cânceres induzidos pelo vírus da hepatite B uma coisa do passado também.
Sobre o autor
Ronald C. Desrosiers, Professor de Patologia, Vice-presidente de Pesquisa, University of Miami
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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