A pegada ambiental de contêineres reutilizáveis pode não ser tão leve quanto pensamos. Marco Verch / Flickr, CC BY-SA
Estamos enfrentando uma crise de resíduos, com em aterros em todo o mundo em plena capacidade e montanhas de resíduos “reciclados” despejado nos países em desenvolvimento. A embalagem de alimentos é a principal fonte desse desperdício, dando origem a uma indústria de embalagens reutilizáveis de alimentos e bebidas “ecologicamente corretas”, projetada para valer a pena. £ 21.3 bilhões em todo o mundo em 2027: bem mais do que o dobro de seu valor em 2019 de £ 9.6 bilhões.
Mas, embora possa parecer que reutilizar o mesmo contêiner é melhor do que comprar um novo de uso único a cada vez, nossa pesquisa mostra que os contêineres reutilizáveis podem ser piores para o meio ambiente do que os descartáveis.
Os recipientes reutilizáveis devem ser mais resistentes e duráveis para resistir ao uso várias vezes - e devem ser limpos após cada uso - para que consumam mais materiais e energia, aumentando sua a pegada de carbono dessa embalagem foi reduzida em.
nossa pesquisa para entender quantas vezes você tem que reutilizar um contêiner para que ele seja a escolha mais ecológica, no contexto do indústria de alimentos takeaway.
Vimos três dos tipos mais amplamente usados de recipientes para viagem descartáveis: alumínio, polipropileno (PP) e poliestireno extrudado (comumente conhecido como Isopor®, mas corretamente referido como EPS). Nós os comparamos com embalagens de alimentos reutilizáveis de polipropileno comumente usadas, populares entre os consumidores ecologicamente corretos.
Tipos de recipientes para alimentos que investigamos
A: alumínio (uso único); B: Poliestireno extrudado (Styrofoam®; descartável); C: Polipropileno (uso único); D: Polipropileno (reutilizável). Autor fornecida
Os resultados mostraram claramente que os recipientes de Styrofoam® são, de longe, a melhor opção para o meio ambiente entre os recipientes para alimentos de uso único. Isso se deve principalmente ao uso de apenas 7.8 g de matéria-prima, em comparação com os contêineres de PP de 31.8 g. Além disso, eles exigem menos eletricidade para produção em comparação com recipientes de alumínio.
Mesmo um contêiner reutilizável teria que ser reutilizado entre 16 e 208 vezes para que seu impacto ambiental fosse igual ao de um contêiner de Styrofoam® descartável.
Avaliamos 12 impactos ambientais em todo o ciclo de vida de um contêiner de alimentos. Isso incluiu a contribuição do contêiner para aquecimento global e para chuva ácida, sua toxicidade para humanos e ecossistemas naturais e seus efeitos no camada de ozônio.
Levando isso em consideração, você teria que reutilizar um contêiner 16 vezes para “neutralizar” o impacto na poluição do ar do uso do contêiner descartável - e 208 vezes para neutralizar o impacto do consumo de recursos.
Quando se trata de colocar em risco nossas paisagens, os recipientes reutilizáveis são sempre uma opção pior - independentemente do número de vezes que são usados - devido à eletricidade necessária para aquecer a água para lavá-los. Isso graças à emissão de substâncias como metais pesados na geração de eletricidade, que são tóxico a muitos organismos baseados na terra.
Compensando danos por meio da reutilização
O número de utilizações de um contêiner reutilizável necessário para igualar os impactos de um contêiner de Styrofoam® descartável. Autor fornecida
Resultados semelhantes aos nossos foram relatados para xícaras de café, com um estudo concluindo que leva entre 20 e 100 usos para um copo reutilizável para compensar suas maiores emissões de gases de efeito estufa em comparação com um copo descartável.
Alternativas
Uma crítica comum aos recipientes de Styrofoam® é que atualmente eles não são reciclados. Embora seja tecnicamente possível, a baixa densidade do Styrofoam® (contendo 95% de ar) significa que grandes quantidades precisam ser coletadas e comprimidas antes de serem enviadas para uma usina de reciclagem, tornando a reciclagem do Styrofoam® economicamente complicada.
No entanto, descobrimos que aumentar as taxas de reciclagem para os três tipos de recipientes para viagem descartáveis para o nível de resíduos de embalagens de 2025 da UE alvo de reciclagem (75% para alumínio e 55% para plástico) reduziria seus impactos em 2% a 60%. Isso inclui uma queda anual nas emissões de carbono equivalente a tirar 55,000 carros das estradas.
Isso não significa que reutilizar recipientes seja sempre pior para o planeta. Precisamos apenas ser realistas sobre o número de reutilizações necessárias para fazer sentido ambientalmente. Mas a reutilização é um desafio considerável para uma indústria otimizada para consumo “em movimento”.
A menos que seja altamente conveniente ou eles recebam um incentivo (como dinheiro de volta), os clientes provavelmente não carregarão recipientes vazios até que possam devolvê-los ou reutilizá-los. Existem também problemas potenciais com responsabilidade para intoxicação alimentar e contaminação cruzada de alérgenos ao reutilizar recipientes.
Apesar disso, a reutilização tem se mostrado eficaz no setor de take-away, assim como em esquemas de caixas reutilizáveis como RECÍRCULO na Suíça. No entanto, sistemas como este requerem um investimento considerável, especialmente para ajudar os clientes a devolverem os contêineres.
Um modelo mais promissor pode ser aquele em que o vendedor coleta diretamente as embalagens vazias do cliente para serem recarregadas com a mesma substância, no estilo antigo rodadas de entrega de leite. Modelos semelhantes, como Loop de Terracycle, visam reutilizar cada contêiner até 100 vezes.
A foto maior
Infelizmente, contêineres descartáveis descartáveis frequentemente acabam contaminando ambientes naturais. Quase a metade Parte do plástico que polui os oceanos do mundo vem de recipientes para viagem.
Mas, em vez de mudar de uso único, uma solução ambiental melhor pode ser encorajar as empresas de alimentos a investir em sistemas de reciclagem mais eficientes em todo o mundo.
A mensagem para viagem? As escolhas de embalagens individuais terão influência limitada, desde que todo o sistema precise de uma revisão completa. Por exemplo, um consumidor pode optar por um recipiente compostável, mas isso não adianta se sua área não tiver uma unidade de compostagem industrial.
É hora de mudarmos o design de embalagem de ser baseado em produto - focado em fornecer o máximo de recursos e funcionalidade - para centrado no usuário, com foco em melhorar a vida dos clientes, demonstrando empatia com seus desejos por um mundo mais limpo.
Isso significa unir materiais ambientalmente saudáveis e de baixo impacto com uma infraestrutura de resíduos que valoriza como os humanos realmente se comporte e é projetado para ajudá-los a ter uma vida sustentável. Quando a conveniência e a sustentabilidade são buscadas juntas, todos ganham.
Sobre os Autores
Alejandro Gallego Schmid, Palestrante sênior em economia circular e avaliação de sustentabilidade do ciclo de vida, Universidade de Manchester; Adisa Azapágico, Professor de Engenharia Química Ambiental, Universidade de Manchester e Joan Manuel F. Mendoza, Pesquisador em Economia Circular e Sustentabilidade Industrial, Fundação Ikerbasque
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros sobre o meio ambiente da lista dos mais vendidos da Amazon
"Primavera Silenciosa"
por Rachel Carson
Este livro clássico é um marco na história do ambientalismo, chamando a atenção para os efeitos nocivos dos pesticidas e seu impacto no mundo natural. O trabalho de Carson ajudou a inspirar o movimento ambiental moderno e continua relevante hoje, enquanto continuamos a lidar com os desafios da saúde ambiental.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A Terra Inabitável: Vida Após o Aquecimento"
por David Wallace-Wells
Neste livro, David Wallace-Wells oferece um alerta severo sobre os efeitos devastadores das mudanças climáticas e a necessidade urgente de enfrentar esta crise global. O livro baseia-se em pesquisas científicas e exemplos do mundo real para fornecer uma visão sóbria do futuro que enfrentaremos se deixarmos de agir.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A vida oculta das árvores: o que elas sentem, como se comunicam? Descobertas de um mundo secreto"
por Peter Wohlleben
Neste livro, Peter Wohlleben explora o fascinante mundo das árvores e seu papel no ecossistema. O livro baseia-se em pesquisas científicas e nas próprias experiências de Wohlleben como silvicultor para oferecer insights sobre as formas complexas como as árvores interagem umas com as outras e com o mundo natural.
Clique para mais informações ou para encomendar
"Nossa casa está pegando fogo: cenas de uma família e um planeta em crise"
por Greta Thunberg, Svante Thunberg e Malena Ernman
Neste livro, a ativista climática Greta Thunberg e sua família oferecem um relato pessoal de sua jornada para aumentar a conscientização sobre a necessidade urgente de enfrentar as mudanças climáticas. O livro fornece um relato poderoso e comovente dos desafios que enfrentamos e da necessidade de ação.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A Sexta Extinção: Uma História Não Natural"
de Elizabeth Kolbert
Neste livro, Elizabeth Kolbert explora a extinção em massa de espécies causada pela atividade humana, com base em pesquisas científicas e exemplos do mundo real para fornecer uma visão sóbria do impacto da atividade humana no mundo natural. O livro oferece um apelo convincente à ação para proteger a diversidade da vida na Terra.
Clique para mais informações ou para encomendar
