Nestes dias de ciclo de notícias de 24 horas, nunca se pode saber com antecedência, mas Donald J. Trump parece provavelmente ser o candidato do Partido Republicano para presidente dos Estados Unidos em 2024.
Com Trump enfrentando quatro acusações nos tribunais americanos, o resultado é incerto. O povo americano votaria num indiciado, ou mesmo num criminoso? Podem, e para compreender a persistência dos seguidores leais de Trump, precisamos de ir atrás das manchetes e avaliar as raízes do poder de Trump.
Felizmente, A Ressaca não é outro livro sobre o buscador de atenção mais talentoso da América. Nem seu autor, Jeff Sharlet, está focado apenas em os acontecimentos sinistros de 6 de janeiro de 2021, no Capitólio dos EUA.
Em vez disso, The Undertow conta como as divisões culturais na sociedade americana poderiam permitir que algo como a invasão do Capitólio por apoiadores de Trump acontecesse. (E como, apesar de tudo o que aconteceu desde então, ele continua a ser o favorito republicano na corrida presidencial de 2024.) Sharlet acredita que esse acontecimento faz parte de uma “guerra civil lenta” que ameaça o futuro da república americana.
Racismo americano
Sharlet começa com um retrato comovente do cantor e ator Harry Belafonte, mais conhecido por Day-O (a canção do Banana Boat), “uma canção de protesto”. Ele também foi um ativista dos direitos civis: um dos maiores doadores da causa e amigo próximo de Martin Luther King. O ator Sidney Poitier descreveu seu vínculo como “quase místico”.
Sharlet documenta a luta de Belafonte contra o racismo ao longo da vida, através de uma série de conversas. A inclusão de Belafonte foi oportuna: ele morreu apenas um mês após a publicação de The Undertow.
Sharlet usa Belafonte para argumentar que o racismo está no cerne da doença política e social americana. Belafonte, uma artista mainstream com apelo inter-racial que ainda sofria intensa discriminação, é a portadora de Sharlet da má notícia de que o racismo reside no cerne da identidade americana. Por trás da máscara do artista mainstream, havia dor – e uma luta pela igualdade, nunca esquecida e nunca alcançada.
Sharlet captura a reflexão tardia de Belafonte:
já se passaram mais de quatro décadas, e o movimento que ele ajudou a criar, ele acredita, foi roubado, transformado em uma história edificante, uma fábula de Hollywood com um final feliz que ainda não é real.
Trump incorpora a base racial do lamento de Bellefonte, a persistente ressaca da branquidade manifesta no fenómeno que é o Trumpismo. Trump significa “W” maiúsculo, branquidade, escreve Sharlet, mas a branquidade como conceito deve ser desvendada. Para escrever este livro, Sharlet deve entrar no que chama de “Trumpoceno”: o mundo mental de causa e efeito em que operam os acólitos de Trump.
Na prática, Sharlet hesita sobre se a branquidade é realmente o factor determinante entre os seguidores de Trump: a religião e o poder masculino também recebem atenção substancial. Em vários pontos, ele também especula se a agitação subterrânea que ele revela reflete o trauma militar, os efeitos de “guerras eternas” em Iraque e Afeganistão, e a crise financeira global e o seu impacto na classe média. Mas ele não vai suficientemente longe nestes últimos pontos.
'A religião americana da vitória'
Embora a raça possa estar no centro de uma identidade americana contestada, Sharlet acredita que a religião evangélica está a impulsionar a narrativa de descontentamento e rebelião.
Ou melhor, um ramo distorcido dentro da religião evangélica: o evangelho da prosperidade, que ensina que a fé e o pensamento positivo atraem saúde, riqueza e felicidade. Sharlet cobre esse aspecto de sua grande narrativa com anedotas divertidas e análises fulminantes.
Para os defensores da prosperidade, como o pastor Rich Wilkerson Jr da megaigreja Vous (abreviação de Rendevous), a doutrina não significa nada e o discurso religioso torna-se virtualmente indistinguível do show business, da cultura das celebridades e do comércio.
Na verdade, escreve Sharlet, a própria igreja nasceu de um reality show de televisão, Rico em Fé, estrelado pelo Pastor Rich – que “adora falar do Leo [DiCaprio], porque ele se parece com o Leo”. Vous foi financiado pelo pai de Wilkerson, pastor da Trinity Church, uma das maiores megaigrejas do subúrbio de Miami (onde Wilkerson Jr trabalhou até lançar o Vous). A megaigreja Vous do pastor Rich é popular entre as celebridades - e ele adora falar sobre 'Leo' DiCaprio, com quem se parece.
Wilkerson é retratado como um cristão muito “legal”, com talento para ganhar as manchetes e confraternizar com amigos famosos. Ele oficializou o casamento de Kim Kardashian com o rapper Kanye West em 2014.
Sharlet participou de uma sessão da reunião regular de Wilkerson aos sábados com seu círculo íntimo, “a equipe do Vous”, para planejar a próxima semana.
É parte reunião de logística, parte estudo bíblico. Mas a Bíblia é difícil, suas histórias são antigas, então esta semana eles estavam começando o que seria uma imersão em um dos favoritos de Rich, o best-seller Sete Hábitos das Pessoas Altamente Bem-Sucedidas.
Para Vous e megaigrejas com ideias semelhantes, o sucesso é ao mesmo tempo uma evidência de ser salvo e a razão para isso. Com o Vous Crew, Wilkerson recita de memória um salmo favorito:
“Eu adoro esta frase”, disse ele, balançando a cabeça e sorrindo: “'Tudo o que ele fizer'” – isto é, um homem justo – “'prosperará'. A prosperidade o segue.”
O evangelho da prosperidade americano é uma prática materialista cheia de poseurs (às vezes inconscientes), um pouco como o próprio Trump. Não é uma questão de fé ou moralidade.
Aqui, Sharlet está em terreno forte. O auto-retrato de Trump é um dos sucessos “incríveis” e das conquistas “tremendas”. A sua fanfarronice nos comícios atrai os seus acólitos porque opera dentro da “religião americana da vitória”.
Eu acrescentaria que o evangelho da prosperidade também tomou conta do presidente Ronald Reagan, sob o feitiço de Reverendo Norman Vincent Peale e seu best-seller O Poder do Pensamento Positivo.
Reagan deu o conceito puritano autocrítico do século XVII de um “Cidade em uma colina”Um brilho auto-satisfatório. Pretendida como uma exortação para que uma comunidade cristã no Massachusetts do século XVII fosse fiel ao seu propósito espiritual, Reagan aplicou-a ao lugar material e moral da América no cenário mundial, rotulando a nação que liderava como “a cidade brilhante”, em que o excepcionalismo da nação era inerente e evidente, e não provisório.
Religião evangélica e QAnon
A explicação do apelo de Trump também deve contar com o papel das teorias da conspiração. Historicamente falando, o evangelicalismo teve um papel a desempenhar aqui na interpretação da profecia bíblica relativa ao Fim dos Tempos, ou Segunda Vinda de Cristo.
O Cristianismo Profético interpreta eventos históricos como significantes de narrativas trans-históricas. O significado superficial dos acontecimentos obscurece o seu significado simbólico mais profundo, que só pode ser inferido pelos crentes. Como escreveu o apóstolo Paulo: “Andamos por fé, e não por vista” (KJV, 2 Coríntios 5:7).
Esta formulação expõe a profecia religiosa à manipulação por forças seculares. Através QAnon, a teoria da conspiração pró-Trump fornece migalhas seculares para aqueles que procuram respostas para a estranha condição do moderno Estado-nação americano.
QAnon está enraizado em Filosofia gnóstica, que sustentou que a realidade não é o que parece (e foi expulso da corrente principal do cânone do cristianismo primitivo).
A versão moderna do gnosticismo afirma que mensagens enigmáticas – inteligíveis apenas para os iniciados – ocultam a realidade. Um padrão de sinais, símbolos e sequências numéricas, aberto à interpretação fantástica, transforma magicamente as profecias e revelações bíblicas em crenças e ações paranóicas.
Os adeptos do QAnon acreditam que, com a adição das teorias da conspiração fornecidas pelo QAnon, forças ameaçadoras e sinais de esperança podem ser facilmente revelados. Trump, embora claramente não seja um homem piedoso, pode ser interpretado como o veículo através do qual as obras misteriosas e sagradas da criação e da redenção podem ser compreendidas e realizadas.
Num comício de Trump, um apoiante, “Dave”, diz a Sharlet que a mensagem replicada em muitas t-shirts, “Trump's Tweets Matter”, é séria, que os tweets são pistas:
“Como as Escrituras.” Cada tweet, cada erro ortográfico, cada erro de digitação, cada letra maiúscula estranha – especialmente as letras maiúsculas, disse Dave – tinha um significado. “A verdade está aí no que a mídia pensa serem seus erros. Ele não comete erros.”
Em sua terceira seção o livro começa a se assemelhar a um equivalente literário do filme de 1969 Easy Rider, com o Capitão América de Peter Fonda e Dennis Hopper em uma missão de moto cross-country, procurando pela América – e nunca a encontrando.
Sharlet conta a história de sua própria viagem da Califórnia para casa em Vermont, onde compareceu a um memorial para Ashli babbitt – a insurrecionista, pequena empresária e veterana do exército que morreu no assalto ao Capitólio.
Ele então viaja para o Leste, tentando sondar os sentimentos sinistros dos americanos que apoiaram Trump e ainda pensam que a eleição foi “roubada”. Eles lamentam o “assassinato” de Babbitt – ela foi baleada por um policial negro na luta pelo Capitólio – mais do que pela morte de George floyd.
Sharlet nos leva às mentes sombrias dos amantes de armas e milicianos prontos para derrubar o estado profundo e “salvar” a América. No caminho, encontramos a “igreja de Trump”, exemplificada entre os fiéis seguidores nos seus comícios.
Dirigindo-se ao leitor, Sharlet diz sobre um adepto do QAnon que conheceu num comício, uma mulher que acredita que Deus colocou Trump no poder, que os Clinton “comem as crianças” e que um massacre em Las Vegas em 2017 por um homem armado solitário fazia parte de um plano para matar Trump:
Diane não era marginal. Ela poderia estar mais perto do novo centro da vida americana do que você imagina.
Sharlet também encontra os porta-vozes do “manosfera”. Ou seja, os produtos de uma masculinidade tradicional desafiada que gera o antifeminismo. Então descobrimos as estranhas interpretações de QAnon, nas quais o real e o irreal se tornam irremediavelmente entrelaçados.
Uma lenta guerra civil
A esperança não pode facilmente eternizar-se, tão sombrios são os sinais de uma lenta guerra civil. Sharlet sugere que o protesto em massa pode ser um antídoto democrático para o protofascismo americano que ele teme.
É provavelmente por isso que o segundo capítulo do livro, intitulado “Do lado da possibilidade”, documenta Ocupar Wall Street, o movimento activista de 2011 pela justiça económica.
Ele chama os manifestantes de “tolos – mas na tradição sagrada, aquela que não fala a verdade ao poder, mas a imaginação às coisas como elas são”.
No final, Sharlet só pode oferecer a ténue esperança de que a prática democrática, um pequeno passo de cada vez, possa prevalecer através da vontade de pessoas sensatas. Este é o optimismo existencial do desespero cultural, uma conclusão perturbadora.
Mas e se o problema for mais profundo do que uma guerra cultural interna?
A maior decepção em The Undertow é sua perspectiva introspectiva. Sharlet aparentemente não está disposta a considerar se as falhas da América são partilhadas com países semelhantes, ou se são mais profundas: nas estruturas políticas e económicas americanas.
Se Trump não pode existir sem os seus seguidores, ele também recorre, explora e até molda os seus seguidores. A sua capacidade para o fazer pode ser melhor compreendida numa perspectiva internacional e comparativa.
O descontentamento cultural traçado por Sharlet não é exclusivo da América, mas é encontrado em graus variados em sociedades comparáveis. As diferenças são institucionais.
Não é exclusivo da América
Conheço pessoalmente pessoas na Austrália como os defensores da prosperidade de Sharlet, os apoiantes de Trump e os teóricos da conspiração. Nenhum deles se assemelha a um insurrecionista, em temperamento ou potencial.
É claro que outros podem ter potencial para violência coletiva. Certamente, a Austrália sofreu racismo branco – e ataques violentos e organizados contra não-brancos.
Qualquer pessoa que duvide deste potencial para mais violência aqui só precisa ouvir o poderoso podcast documentando o ataques ao povo chinês na Austrália Ocidental pelo Movimento Nacional Australiano no final dos anos 1980.
Alternativamente, siga a história que se desenrola dos dois polícias e de um vizinho, mortos a tiro numa emboscada no sul de Queensland em 2022. Foram inspirados e instruídos por um defensor americano da “ideologia do fim dos dias”.
Mas é mais difícil canalizar o fanatismo racista e religioso para um ataque ao estado político na Austrália. Isso pode acontecer porque a religião evangélica é mais marginalizada na Austrália do que nos EUA.
As raízes do problema americano não residem na religião evangélica em si, mas em falhas Instituições políticas que proporcionam uma abertura ao extremismo quase religioso e aumentam a capacidade dos aspirantes políticos inescrupulosos e com motivação ideológica de beneficiarem dessas falhas.
Estas falhas incluem o alistamento voluntário, leis eleitorais discriminatórias, votação antecipada e o sistema de colégio eleitoral de contagem de votos em uma eleição presidencial. Estas e outras circunstâncias institucionais dos EUA favorecem interesses especiais (lucrados) e minorias altamente motivadas.
Os fervorosos seguidores de Trump são a minoria mais proeminente e altamente motivada. Eles têm uma influência desproporcional no discurso político americano.
Uma pequena fracção destes apoiantes de Trump pode alcançar uma exposição exagerada nos meios de comunicação social com muito mais facilidade nos EUA do que na Austrália. Mas muitos dos seus descontentamentos não podem ser atenuados dentro das estruturas políticas e económicas existentes na sua sociedade. Mais velhos, menos instruídos, rurais, brancos, em situação de mobilidade descendente: estão entre os perdedores no sistema económico global.
Quer as causas sejam culturais, políticas ou ambas, as guerras culturais continuam. O impasse bipartidário entre Republicanos e Democratas na luta pelo legado presidencial de Trump perdura. A agenda introspectiva tanto dos apoiantes de Trump como dos seus críticos – incluindo Sharlet – tem implicações internacionais.
Os observadores estrangeiros não ficarão tranquilizados com as histórias convincentes que Sharlet conta. Não terão a certeza do futuro papel da América como um bastião mundial fiável da democracia liberal. Também não podem ter a certeza de que os Estados Unidos continuarão a ser o centro politicamente estável de um sistema económico global cada vez mais instável.
Ian Tyrrell, Professor Emérito de História, UNSW Sydney
Reserve por este autor
Jeff Sharlet, um dos principais repórteres e ensaístas da América, examina as tendências tumultuadas de uma nação em fratura em seu aclamado livro, "The Undertow", um best-seller instantâneo do New York Times e um dos 100 livros notáveis de 2023 do New York Times, também reconhecido pela Nova República. Investigando os aspectos religiosos da política americana,
Sharlet explora como nos últimos anos as reações se transformaram em delírios, as divisões sociais se aprofundaram em desconfiança e a paranóia se transformou em fantasias alimentadas pela violência. Ele expõe a glorificação materialista “de Deus” pelos homens, a intensificação dos comícios políticos ao fervor religioso e os furiosos incels contra as mulheres. Em meio a esse caos, ele destaca figuras como o quadragésimo quinto presidente e Ashli Babbitt, que se tornaram símbolos do extremismo.
Sharlet contrasta isto com a coragem daqueles que imaginam uma América justa e livre, oferecendo uma narrativa matizada que entrelaça tristeza, incerteza e uma onda crescente de fascismo com esperança de um futuro melhor. "The Undertow" serve como uma reflexão crucial sobre uma década de fracasso e potencial americano.
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Sobre o autor
Jeff Sharlet é o autor ou editor best-seller do New York Times de oito livros, incluindo The Undertow: Scenes from a Slow Civil War e The Family: The Secret Fundamentalism at the Heart of American Power, adaptado para uma série de documentários da Netflix. Suas reportagens sobre os direitos LGBTIQ+ em todo o mundo receberam o National Magazine Award, o Molly Ivins Prize e o Outspoken Award da Outright International. Seus escritos e fotografias apareceram em muitas publicações, incluindo Vanity Fair, da qual é editor colaborador; a revista New York Times; QG; Escudeiro; Revista Harper; e VQR, do qual é editor geral. Ele é professor Frederick Sessions Beebe '35 na arte de escrever no Dartmouth College, onde vive na floresta com muitos animais.
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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