O corpo de um militar perto de um veículo militar russo destruído. Sergey Bobok/AFP via Getty Images

Aqueles que iniciam guerras muitas vezes começam com uma suposição excessivamente otimista que a luta será rápida, controlável e que as baixas serão baixas. Quando muitos corpos começam a voltar para casa ou são deixados no campo de batalha, é sinal de que a guerra não é nada disso.

A primeira declaração do Kremlin sobre baixas militares russas na invasão da Ucrânia, em 2 de março de 2022, observou que 498 soldados foram mortos e 1,597 feridos. E por semanas A mídia russa continuou a sugerir, sem dar números reais, que um número muito baixo de seus soldados foram mortos e feridos na Ucrânia.

Mas em 21 de março, o tablóide russo Komsomolskaya Pravda informou que 9,861 soldados russos foram mortos e 16,153 feridos. O relatório só apareceu por um curto período de tempo antes foi removido, e o jornal pró-governo disse que os números não eram reais, mas sim o resultado de um hack.

No entanto, apenas alguns dias após a divulgação desse relatório, o Kremlin saiu com sua própria nova contagem, afirmando que 1,351 soldados foram mortos e 3,825 feridos.

Enquanto isso, em 24 de março, Oficiais da OTAN estimam que houve entre 7,000 e 15,000 mortes de militares russos. Autoridades da Ucrânia sugerem que o número verdadeiro é 15,000.

Embora essas estimativas variem muito, o que não há dúvida é que as pessoas – tanto nas forças armadas quanto na população em geral – estão morrendo e sofrendo ferimentos nos combates. Só não sabemos quantos.

Isso não é incomum na guerra. De fato, muitas vezes há quase tanta discussão durante e depois de uma guerra sobre quantos soldados e civis foram mortos e feridos quanto sobre qualquer outro aspecto de uma guerra – incluindo suas causas.

Então, por que é difícil obter um número preciso de quantas pessoas foram mortas e feridas? E o rastreamento de baixas nesta guerra é diferente de outras guerras?

Subestimar os mortos

Mesmo que o objetivo tático imediato da guerra seja matar e ferir membros das forças armadas do outro lado, evitando ferir civis em acordo com o direito internacional, raramente é fácil obter números precisos e oportunos sobre danos civis e militares. As estimativas muitas vezes permanecem apenas isso, estimativas. Isso é verdade mesmo quando os militares mantêm bons registros de seus próprios mortos e feridos.

O número e o autor das baixas civis também são frequentemente contestados. Organizações não governamentais e internacionais têm, desde o início dos anos 2000, métodos desenvolvidos e tentou contar e às vezes nomear cada vítima civil.

A Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos dá relatórios regulares sobre o número de civis mortos na Ucrânia. Informou que no primeiro mês da guerra – de 24 de fevereiro de 2022 à meia-noite de 23 de março – 1,035 civis foram mortos e 1,650 feridos.

Mas a ONU notas que “os números reais são consideravelmente mais altos, pois o recebimento de informações de alguns locais onde ocorreram intensas hostilidades foi adiado e muitos relatórios ainda aguardam confirmação”.

Como a ONU sugere, seu número é uma subconta. No final de março, a prefeitura de Mariupol, local onde a Rússia bombardeou uma maternidade em 9 de março, disse que quase 5,000 pessoas foram mortas ali sozinhas.

Quem é civil, quem é combatente?

Muitas vezes, nas condições de uma zona de guerra quente, é difícil contar os mortos – seus corpos podem não ser recuperados em tempo hábil ou até mesmo não serem recuperados.

E quando se trata de contar os mortos, há muitas outras razões pelas quais os números podem estar errados. Por exemplo, pode ser o caso de alguns soldados que foram dados como mortos – porque não puderam ser contabilizados – realmente desertaram, foram capturados ou feridos e estão sendo atendidos em hospitais ou em campo.

Depois, há questões de quem pertence a qual categoria. Às vezes, as mortes de civis são simplesmente negadas, como fez a Rússia em sua campanha na Síria, e os civis às vezes são contados como combatentes.

De fato, os países que procuram evitar a aparência de que foram imprudentes ou cometeram um crime de guerra – que envolve deliberadamente atacar civis – podem alegar que todos os mortos e feridos em um determinado ataque eram combatentes.

Durante a guerra no Afeganistão, por exemplo, as forças internacionais e afegãs às vezes diziam que todos os mortos em um ataque eram militantes, embora investigações posteriores tenham mostrado que alguns ou todos os mortos eram civis. Um dos mais famosos desses incidentes ocorreu em setembro de 2009, quando as forças alemãs convocaram um ataque aéreo dos EUA a dois caminhões-tanque cercados por pessoas que tentavam sugar o combustível roubado pelo Talibã. A OTAN disse todos ou a maioria dos mortos eram militantes: “Vários talibãs foram mortos e também há a possibilidade de baixas civis.”

Mais tarde, descobriu-se que 91 civis foram mortos, e compensação foi pago às suas famílias.

Por que a Rússia está escondendo baixas militares

Embora existam algumas razões genuínas para incerteza ou imprecisão na comunicação de vítimas, também existem razões estratégicas ou políticas que os governos podem ter para publicar números enganosos.

Para manter o moral, os países têm o incentivo de dizer que perderam poucos e o outro lado perdeu muitos. E lá são relatórios que os militares russos, sofrendo escassez de combustível e alimentos, bem como uma resistência mais dura do que o esperado, estão lutando com o moral.

Não é apenas o número total de soldados russos que morreram na Ucrânia, mas quem está sendo morto que pode ser motivo de preocupação para as autoridades russas. Em uma contagem recente, do 20 ou mais generais russos que foram enviados para a Ucrânia, pelo menos seis foram mortos, um golpe devastador para a capacidade russa de comandar suas forças no campo.

As baixas militares ucranianas também variaram. No início da guerra, o presidente Volodymyr Zelenskyy sugeriu que cerca de 1,300 combatentes ucranianos foram mortos. Mais recentemente, um porta-voz do governo ucraniano sugeriu que o número de mortos militares não ser divulgado até que o conflito termine.

Contagem de mortes indiretas

Há outro problema, mais sutil, com a compreensão dos salários da guerra: a diferença entre contar as mortes diretas na guerra e contar as mortes indiretas. Mortes diretas são aquelas que ocorrem quando pessoas são mortas por meios violentos – como bombas, balas e o desmoronamento de prédios resultante de um ataque.

Mortes indiretas ocorrem quando as pessoas morrem porque seu acesso a bens essenciais, como alimentos, água, remédios e cuidados médicos, foi interrompido ou perdido em uma zona de guerra, ou quando a energia foi cortada ou eles foram forçados a fugir e ficam expostos aos elementos .

As pessoas na Ucrânia foram deslocadas no final do inverno e ficaram com pouca comida ou água. Hospitais parecem ter sido alvo. No entanto, como os caminhos causais às vezes não são óbvios, ou porque a cadeia de eventos que leva ao dano é longa – as mortes podem ocorrer bem após a cessação dos combates – pode ser difícil estimar quantas mortes indiretas resultaram de um determinado guerra.

A proporção de mortes diretas e indiretas na guerra varia, mas está cada vez mais claro que, na maioria das guerras, especialmente onde a infraestrutura é fortemente danificada e destruída, as mortes indiretas tendem a superar as mortes diretas na guerra.

À medida que a guerra na Ucrânia progride, haverá muitos números de vítimas flutuando, com diferentes graus de precisão. Mas para cada pessoa morta ou ferida por bombas, balas e fogo, mais morrerão por causa dos efeitos da guerra na infraestrutura do país. E esse dano continuará bem depois do fim da luta, sempre que isso acontecer.

Sobre o autor

Neta C. Crawford, Professor de Ciência Política e Chefe de Departamento, Boston University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.