O presidente russo, Vladimir Putin, vê a história de seu país como a justificativa essencial para a guerra que está travando contra o povo ucraniano. Ele há muito usa a história como arma de propaganda. No dele endereço divagante na véspera de sua invasão da Ucrânia, ele afirmou que a independência da Ucrânia separou e cortou “o que é historicamente terra russa”. Ele também disse que “ninguém perguntou aos milhões de pessoas que vivem lá o que eles pensaram".

Putin não é conhecido por perguntar aos seus governantes o que eles pensam sobre qualquer coisa. No entanto, sua visão tendenciosa da história russa é compartilhada por milhões de russos.

Segundo Putin, a Rússia sempre foi uma vítima inocente da agressão estrangeira, repelindo heroicamente os invasores e as tentativas estrangeiras de destruir a Rússia. Exemplos notáveis ​​​​que ele usa frequentemente incluem o 1612 ocupação polaco-lituana do Kremlin; O invasões de Carlos XII da Suécia em 1708-9 e Napoleão em 1812; Guerra da Crimeia e Operação Barbarossa de Hitler em 1941.

Esse último exemplo ajuda a explicar a considerável simpatia pela versão russa da história em muitos círculos ocidentais. O papel decisivo da União Soviética na derrota de Hitler é lembrado com gratidão por muitos da geração que viveu a Segunda Guerra Mundial e por muitos da esquerda. Em consequência, apesar da agressão de Putin na Chechénia, na Geórgia e na Crimeia, não faltaram comentadores influentes que exortam a que devemos ver as coisas através olhos da Rússia e entender o medo de invasão de Putin.

Essa visão da história russa é unilateral e altamente seletiva. Em todos os casos citados acima, pode-se argumentar que essas invasões seguiram ou foram respostas a atos de agressão da própria Rússia.

Putin também se referiu repetidamente ao que os russos chamam de “Kyivan Rus”, um estado medieval centrado em torno da capital da Ucrânia, Kiev. O povo Rus era o ancestral dos russos, ucranianos e bielorrussos contemporâneos. Putin, como muitos russos, considera que essas três nações são uma só, com ucranianos e bielorrussos apenas “irmãos mais novos” dos russos.

O Grão-Ducado da Moscóvia (Moscou) foi apenas um dos principados sucessores de Kyivan Rus, e aquele que permaneceu por mais tempo sob o domínio mongol. Desde que derrubou a soberania mongol no reinado de Ivan III (1462-1505), os governantes russos perseguiram uma grande visão imperial. Eles alegaram que eles eram os herdeiros legítimos do legado de Kievana Rus', que foi destruído pelos mongóis no século 13.

No entanto, quando Ivan III reivindicou pela primeira vez ser o governante de todos os Rus, o que significava tudo o que havia sido Kyivan Rus, a grande maioria desse território foi governado pelos grão-duques da Lituânia. Eles estenderam sua proteção e governo sobre Kiev e a maioria dos principados russos após a conquista mongol.

Em contraste com Ivan III e seus sucessores, que estavam construindo uma autocracia implacável, a dinastia pagã Gediminid (que governou o Grão-Ducado da Lituânia e o Reino da Polônia do século 14 ao 16) operou um sistema descentralizado de governo. Príncipes juniores foram designados principados russos, convertidos à igreja ortodoxa, casados ​​com princesas locais e assimilados à cultura russa.

Esse sistema de autogoverno estava muito mais na tradição política da Rússia de Kiev do que na autocracia moscovita, enquanto a própria língua russa é o ancestral do moderno bielorrusso e ucraniano. Era a língua legal do grão-ducado, uma vez que o lituano não era uma língua escrita até o século XVI. Depois de 16, a união negociada e consensual da Lituânia com a Polônia trouxe direitos legais aprimorados. A partir de 1386, o poderoso parlamento da união limitou o poder real e encorajou a tolerância religiosa da igreja ortodoxa.

Quando Ivan III lançou a primeira das cinco guerras moscovitas-lituanas travadas entre 1492 e 1537, ele não perguntou aos habitantes ortodoxos da Lituânia o que eles pensavam. Ele reivindicou as terras de todos os Rus, mas embora a agressão de Moscóvia tenha garantido um terço da Lituânia em 1537, essas terras eram escassamente povoadas. E os habitantes ortodoxos das terras centrais da Bielorrússia e da Ucrânia preferiam a liberdade à autocracia.

Em setembro de 1514, Kostiantyn Ostrozky, o maior magnata ortodoxo no que hoje é a Ucrânia, destruiu um exército moscovita muito maior em a batalha de Orsha, e construiu duas igrejas ortodoxas em Vilnius para comemorar sua vitória.

Os russos pagaram um alto preço quando Ivan praticamente destruiu os sistemas econômico e militar do país, e a ocupação do Kremlin ocorreu no auge de uma guerra civil moscovita na qual um número substancial de boiardos (barões) elegeram o filho do rei da Polônia como seu czar.

A malfadada invasão da Rússia por Carlos XII ocorreu oito anos depois que Pedro I lançou um ataque não provocado às possessões bálticas da Suécia. E a invasão de Napoleão foi apoiada por dezenas de milhares de Poles e Lituanos buscando restaurar sua república, varreu ilegalmente do mapa em três partições entre 1772 e 1795. Em cada caso, a Rússia desempenhou um papel agressivamente assertivo.

A Guerra da Crimeia também foi uma resposta à agressão russa contra o Império Otomano. Finalmente, a invasão de Hitler em 1941 foi precedida pelas invasões não provocadas e cínicas de Stalin da Polônia, Lituânia, Letônia, Estônia e Finlândia em 1939-1940.

A invasão da Ucrânia por Putin é o mais recente de uma série de atos de agressão nua dos governantes russos contra os vizinhos do país, justificada por grandes reivindicações imperiais e uma narrativa bem estabelecida e questionável de vitimização.

Sobre o autor

Robert FrostProfessor de História, Universidade de Aberdeen

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