Os pesquisadores estão desenvolvendo testes para calcular sua verdadeira idade biológica. Eles alegam que tais testes podem medir quão bem seu corpo está lidando com os rigores da vida. Mas quão precisos são esses testes e eles poderiam de alguma forma ser usados ​​para prever sua saúde futura?

O envelhecimento tem sido considerado uma consequência inevitável da vida. No entanto, avanços científicos recentes revelaram que o declínio físico associado ao envelhecimento é causado por processo biológico subjacente, influenciado por ambos fatores genéticos e ambientais. E se o envelhecimento é governado pela biologia, então é passível de manipulação.

Ser mais velho é um importante fator de risco para várias doenças. À medida que a população global fica firmemente mais velho, isso representa sérios custos sociais, médicos e econômicos para a sociedade. Uma melhor compreensão dos mecanismos que causam o envelhecimento pode levar a intervenções para melhorar a saúde relacionada à idade. Para que essas intervenções sejam bem-sucedidas, são necessárias leituras claras de como nossos corpos estão envelhecendo.

Taxas de envelhecimento entre indivíduos que compartilham o mesmo ano de nascimento podem variar significativamente. Como tal, o número de anos em que você esteve vivo - sua idade cronológica - não é necessariamente um bom indicador de quão bem você está envelhecendo. Em vez disso, algumas medições da idade biológica que identificam uma mudança relacionada à idade na função ou composição corporal podem prever com mais precisão suas chances de desenvolver doenças relacionadas à idade. Tais biomarcadores do envelhecimento poderiam ser usados ​​para identificar pessoas em risco de doença, levando a medidas preventivas no estilo de vida ou no tratamento precoce. Eles também podem ser usados ​​para verificar a eficácia das novas terapias antienvelhecimento.

Mas os biomarcadores confiáveis ​​para o envelhecimento, até agora, mostraram-se ilusórios. As diferenças físicas existem claramente entre o velho e o jovem, mas medir essas diferenças com qualquer tipo de confiança é difícil, eles podem variar enormemente de uma pessoa para outra.

Testes comportamentais vs biomédicos

Testes que afirmam medir a idade biológica geralmente tomam uma das duas formas. O primeiro, incluindo o Teste de vitalidadebaseiam-se numa avaliação da sua saúde e comportamento gerais. O teste de vitalidade online usa um algoritmo que leva em conta detalhes como seu peso, seus hábitos alimentares, a quantidade de exercício que você toma, seus níveis de colesterol e seu consumo semanal de álcool. Suas respostas a essas perguntas são então comparadas com a pontuação média calculada a partir de uma grande coorte de pessoas relativamente saudáveis ​​da mesma idade cronológica. Sua idade biológica é calculada como uma medida de risco e, talvez, não surpreendentemente, envolver-se em comportamentos mais arriscados, como fumar ou comer uma dieta pouco saudável, pode aumentar drasticamente sua idade biológica.

Outros testes para a idade biológica adotam uma abordagem mais biomédica. Eles medem algum parâmetro biológico que é mais prevalente em indivíduos mais velhos ou está sujeito a mudanças à medida que envelhecemos. Um estudo liderado por uma equipe do Kings College London afirmou ter determinado assinatura genética do envelhecimento presente em indivíduos que estão envelhecendo bem. Eles mediu a expressão dos genes 54,000 em 25 saudável para 65 anos de idade, dos quais em torno de genes 150 poderia distinguir de forma confiável entre jovens e idosos participantes do estudo.

É importante ressaltar que essa assinatura genética do envelhecimento era diferente em pessoas com demência, sugerindo que poderia ser útil para predizer aquelas em risco de desenvolver doença. No entanto, apesar de padrões particulares de expressão gênica estarem ligados à saúde a longo prazo, eles variaram muito entre os indivíduos.

A Teste de GlycanAge afirma ser o método mais preciso ainda para determinar sua idade biológica. O teste se concentra na estrutura da imunoglobulina G (IgG), uma proteína encontrada no soro sangüíneo que está envolvida na resposta imune. A proteína IgG é modificada pela adição de glicanos - moléculas de açúcar que decoram a superfície das proteínas, influenciando a maneira como elas funcionam. O GlycanAge analisou as estruturas de glicanos IgG em amostras de sangue de mais de 40,000 pessoas em todo o mundo e afirmou que os padrões de estruturas de glicano nas proteínas IgG mudam com a idade e refletem os efeitos das escolhas de estilo de vida que afetam o envelhecimento, como o tabagismo. Ao comparar suas estruturas de glicano IgG com as estudadas, a GlycanAge diz que o teste pode determinar o quão bem seu corpo está envelhecendo.

No entanto, não é provável que uma única medição seja suficiente para capturar toda a complexidade biológica do envelhecimento. Especialmente porque nem todas as mudanças biológicas relacionadas à idade afetarão a saúde na mesma medida. o Consórcio MARK-AGE, um projecto financiado pela UE, composto por parceiros de investigação europeus da 26, propõe uma bateria de testes biológicos que abrangem múltiplos aspectos do envelhecimento. É esse tipo de abordagem que provavelmente será mais útil para determinar a idade biológica geral e prever a saúde relacionada à idade.

Sobre o autor

Cathy Slack, palestrante, Aston University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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