A primavera traz muitas coisas, desde chuveiros proverbiais até o chilrear dos pássaros e o clima mais quente. Ele também sinaliza temporada de impostos está sobre nós mais uma vez. 
Todos os anos, milhões de contribuintes norte-americanos gastam inúmeras horas reunindo recibos e declarações, preenchendo uma variedade de cronogramas e formulários, e enviando seus 140s e vários outros documentos de apoio ao Internal Revenue Service. Este ano, o prazo é de abril 1040.
Como economista, fiquei imaginando se esse encargo de declaração de impostos resultaria em pagar mais impostos do que deveríamos. O que eu encontrei é bastante surpreendente e deve ser especialmente perturbador para aqueles que ainda não arquivado.
Uma escolha de deduções
O imposto de renda representa a maior fonte de receita tributária do governo e envolvem cerca de US $ 1.54 trilhões, ou 8.3 por cento do PIB, sendo transferidos de nossas carteiras para o Tesouro federal a cada ano.
A pesquisa sobre os custos de transação da poupança mostra que as pessoas frequentemente deixam dinheiro na mesa, poupança para a reforma e reivindicando benefícios do governo. Eu queria saber se a mesma coisa estava acontecendo quando arquivamos nossos impostos.
Os usuários individuais podem optar por relacionar deduções, como doações de caridade ou juros hipotecários, ou reivindicar uma dedução padrão. A especificação de itens requer algum esforço, mas pode proporcionar grandes economias de impostos. A opção pela dedução padrão economiza tempo, mas pode resultar em uma guia de imposto maior.
Eu explorei essa escolha para estimar os custos de declaração de impostos. Ou seja, se os custos de conformidade não existirem, os contribuintes presumivelmente discriminariam se o benefício de fazê-lo for maior que zero. Se houver custos, a especificação de itens só será benéfica se reduzir a conta de imposto em mais do que o custo da especificação de itens.
O que sobrou na mesa
Quando as pessoas escolhem a dedução padrão, nós na verdade não sabemos o quanto eles poderiam ter economizado se tivessem discriminado.
Para contornar este problema, examinei dados de dois anos em que houve grandes aumentos na dedução padrão: 1971 e 1988. Para entender o porquê, imagine que a dedução padrão do ano passado foi $ 10,000 e aumentou este ano para $ 15,000. Agora, os contribuintes com deduções totais acima de $ 15,000 terão que decidir se suportam a dor da especificação de itens ou se simplesmente vão com a dedução padrão.
Ao comparar a porcentagem de contribuintes logo acima da dedução padrão antes e depois do grande aumento na dedução padrão, eu consegui reconstruir a distribuição de benefícios perdidos. Resumindo, demonstrou-me que alguns contribuintes escolhem a dedução padrão, embora a especificação de itens tenha economizado dinheiro, resultando em uma média de $ 644 sendo deixada na mesa.
Depois de quebrar os resultados por níveis de renda, descobri que os indivíduos mais ricos são mais propensos a sacrificar a economia fiscal da especificação de itens para evitar o tempo que levaria para fazê-lo. Cálculos adicionais levaram-me a estimar que as deduções de classificação são percebidas em média para levar 19 horas de dor e esforço.
Ao todo, utilizo essa análise para estimar o ônus de apresentar nossos impostos. Acontece que equivale a cerca de US $ 200 bilhões, ou cerca de 1.2 por cento do PIB, que é duas a três vezes maior do que previamente estimado.
É aí que fica pior para os procrastinadores, que pagam um preço por atrasar o inevitável. Ao esperar até o prazo para fazer seus impostos, descobri que as pessoas estão mais propensas a desistir dessas deduções detalhadas. Talvez seja porque eles não têm tempo. Ou pode ser porque o custo do tempo percebido de vasculhar todos os recibos e documentos e fazer todos os cálculos não parece valer o esforço - mesmo que possa ser.
Por que não consertamos isso?
Enquanto muitos países ter resolvido este problema, os EUA estão ficando para trás. A solução para reduzir drasticamente os custos de conformidade é bastante simples e benigna, e é o que países da Dinamarca ao Chile fizeram.
Acontece que o Internal Revenue Service sabe a maioria das informações que somos obrigados a entrar em nosso retorno - como salários, juros hipotecários, impostos estaduais, etc - e poderia nos enviar retornos pré-preenchidos que poderíamos verificar a precisão e sinal . Toda a provação pode levar menos de uma hora.
Por que ainda não estamos lá? Alguns sugerem que a indústria de preparação de impostos pode ter algo a ver com isso, já que qualquer coisa que o torne substancialmente mais fácil poderia custar potencialmente centenas de milhões de dólares em receita.
Embora o programa de arquivos gratuitos do IRS o tenha tornado um pouco mais simples, ele ainda exige muita manutenção de registros, e a porcentagem de contribuintes que realmente pagam de graça continua muito baixa, em pouco que 3 por cento a partir de 2014.
Se o Congresso estiver prestes a realizar uma reforma do código tributário, a redução dos custos de conformidade deve estar no topo de sua lista de tarefas a fazer - algo que deve ser lembrado à medida que você sofre com os impostos deste ano.
Sobre o autor
Youssef Benzarti, professor assistente de economia, University of California, Los Angeles
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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