Memórias da primeira infância são notoriamente elusivas, mas por que não podemos nos lembrar de nossas experiências mais formativas? Uma nova pesquisa sugere que pode ser um caso de o velho abrir caminho para os novos - neurônios.

Um estudo, publicado hoje em Ciência, descobriu que a neurogênese - a geração de novos neurônios - regula o esquecimento na idade adulta e na infância e pode contribuir significativamente para o fenômeno da “amnésia infantil”.

Ao longo da vida, novos neurônios são gerados continuamente no giro denteado, parte do hipocampo do cérebro. Esta é uma das duas únicas áreas no cérebro de mamíferos que gera consistentemente neurônios após a infância, auxiliando a formação de novas memórias de lugares e eventos.

Esses novos neurônios competem por conexões neuronais estabelecidas, alterando as pré-existentes. Abrindo caminho para essas redes, novos neurônios interrompem velhas memórias, levando à sua degradação e, assim, contribuindo para o esquecimento.

A neurogênese é particularmente desenfreada em humanos durante a infância, mas diminui drasticamente com a idade. Portanto, os pesquisadores supuseram que essa maior ruptura das memórias do hipocampo durante a infância as torna inacessíveis na idade adulta.

lembranças de roedores

Para investigar a correlação entre neurogênese e esquecimento, uma equipe da Universidade de Toronto conduziu uma série de testes em camundongos, porquinhos-da-índia e um tipo de roedor pequeno chamado degus.

Primeiro, um grupo de camundongos infantis e adultos foi treinado para temer um determinado ambiente através do uso de choques elétricos leves nos pés.

Alguns dos camundongos adultos receberam acesso às rodas de corrida, uma atividade que mostrou aumentar a neurogênese. Quando retornaram ao ambiente inicial, os camundongos adultos que usavam as rodas de corrida haviam esquecido seu medo dos choques elétricos, enquanto aqueles sem as rodas mantinham uma associação entre o espaço e o medo.

Do grupo de camundongos infantis foram dados alguns medicamentos para diminuir a taxa de neurogênese, para verificar se a diminuição da geração de novos neurônios atenuava o esquecimento normalmente observado em camundongos infantis. De acordo com a hipótese dos pesquisadores, a capacidade desses animais de reter memórias melhorou em comparação com suas contrapartes não tratadas.

O estudo foi então transferido para roedores cuja infância difere distintamente de camundongos - e humanos - porquinhos-da-índia e degus. Esses roedores têm uma neurogênese hipocampal pós-natal mais curta porque são mais maduros neurologicamente no nascimento. Isso significa que eles estenderam a retenção de memória como bebês, de modo que esses animais receberam drogas para aumentar artificialmente a neurogênese - o que resultou em esquecimento.

A psicóloga Amy Reichelt, da Universidade de New South Wales, disse que é bom que o estudo use cobaias e degus infantis.

"Esses animais nascem de maneira 'precoce' - eles são basicamente adultos em miniatura - capazes de correr independentemente, ao contrário de ratos, ratos e humanos que são vulneráveis ​​e dependentes no nascimento", disse ela.

“Em animais jovens, onde a neurogênese está em um nível elevado, os circuitos de memória estão em constante mudança, de modo que isso sustenta que certas memórias são 'apagadas' e, portanto, esquecidas - apoiando a noção de amnésia infantil.”

Como você pôde esquecer?

Estudos anteriores examinaram a relação entre neurogênese e memória, com um foco sobre a sua importância na consolidação de memórias em animais adultos. Mas eles não têm considerado como neurogênese também pode comprometer a retenção da memória.

O psicólogo comportamental Dr. Jee Hyun Kim, chefe do Laboratório de Psicobiologia do Desenvolvimento no Instituto Florey de Neurociência e Saúde Mental de Melbourne, disse: “Há muito especula-se que a 'imaturidade' do hipocampo pode ser responsável pela amnésia infantil. Na época, a imaturidade dos dias era interpretada como disfuncional ou de baixa função.

“No entanto, estudos recentes especularam que a imaturidade também pode ocorrer na forma de hiper funcionalidade. Este estudo mostra que a extrema natureza plástica de nossos cérebros no começo da vida pode ser a razão pela qual nos esquecemos rapidamente das memórias episódicas que acontecem no início da vida. ”

amnésia infantil não se restringe às memórias dependente do hipocampo em humanos e animais. Dr Kim disse que é provável que a neurogênese formada apenas uma parte da história.

"Eu não ficaria surpreso se encontrarmos neurogênese desconhecida em outras partes do cérebro", disse ela.

Uma mente imaculada

Mas esta pesquisa sugere formas de melhorar a retenção de memória no futuro?

"Não seria possível desencorajar a neurogênese e reduzir o esquecimento de memórias existentes", disse o Dr. Kim, "já que a neurogênese adulta tem uma ligação bem estabelecida com a depressão (neurogênese baixa significa depressão alta)".

Surpreendentemente, é o outro lado da moeda que promete mais oportunidades em potencial. Aproveitar a neurogênese para desestabilizar memórias pré-existentes poderia ter seus próprios benefícios. Kim disse que pessoas deprimidas ou ansiosas podem querer esquecer e se concentrar em criar melhores memórias e / ou padrões de pensamento.

Isso pode ser especialmente construtivo para crianças que sofrem trauma no início da vida, disse Reichelt.

"O aumento da neurogênese pode ser uma terapia útil para tratar ou prevenir o aparecimento de transtorno de estresse pós-traumático", disse ela.

http://theconversation.com/neuron-study-helps-explain-why-we-forget-26367