Um hambúrguer impossível de uma franquia Umami Burger em San Francisco, Califórnia. www.shutterstock.com

A Beyond Meat, fabricante de hambúrgueres sem carne, acaba de divulgar lucros trimestrais de US $ 67.3 milhões - muito melhor do que as expectativas do mercado de US $ 52.7 milhões. Agora, a previsão é de vendas de US $ 240 milhões para o ano 2019, quase três vezes a do 2018.

Mas a empresa ainda precisa lucrar, quanto mais uma grande o suficiente para justificar sua avaliação de mercado atual de cerca de US $ 13 bilhões.

Desde que foi listada na NASDAQ em maio, suas ações subiram mais 700%. O entusiasmo dos investidores reflete grandes esperanças nas fortunas futuras de uma empresa que promete colocar o chiado em um substituto da carne.

O interesse está crescendo em substitutos de carne à base de plantas e alternativas de carne cultivadas em laboratório. O apelo é resumido por Beyond Meat's declaração de missão: “Mudando de carne animal para vegetal, estamos criando uma solução saborosa que resolve quatro questões crescentes atribuídas à produção pecuária: saúde humana, mudança climática, restrições aos recursos naturais e bem-estar animal.”

Quão realista é isso? Os dados sugerem não muito - que as alternativas à carne podem desempenhar um papel positivo, mas de forma alguma salvarão o planeta.

Apetite de investimento

As previsões sobre o potencial de mercado para carne à base de vegetais ou de laboratório variam. Muito disso parece ser apenas um pouco melhor do que pura adivinhação. Uma previsão, pelo conhecido Barclays, é que o mercado poderia ser no valor de US $ 140 bilhões, ou 10% do mercado de US $ X trilhão de carne, nos próximos anos 1.4.

São essas projeções que alimentaram o apetite dos investidores por empresas que trabalham em maneiras de fazer com que proteínas e sabores vegetais pareçam carne.

Há Impossible Foods, por exemplo, cujo hambúrguer "sangra" suco de beterraba e é a carne (substituto) do Burger King's. Whopper Impossível. A empresa de capital fechado supostamente arrecadou mais de US $ 500 milhões e está avaliado em US $ 2 bilhões.

Outros jogadores no mercado incluem Nestlé, a maior empresa de alimentos do mundo, e a Tyson Foods, a segunda maior processadora e comercializadora de frango, carne bovina e suína do mundo.

Os investidores também apostam na perspectiva de longo prazo carne cultivada em laboratório pode capturar os corações e os dólares de carnívoros preocupados com a ética e a sustentabilidade ambiental de matar animais.

Alimentando o mundo

A justificativa para a importância dos substitutos e alternativas da carne geralmente começa com a alimentação de uma população global projetada para crescer de 7.7 bilhões agora para 9.8 bilhões em 2050 e 11.2 bilhões em 2100.

A maior parte desse crescimento ocorrerá na África, seguida pela Ásia. Espera-se que as populações em outros lugares aumentem marginalmente. A Europa vai diminuir.

Como esse crescimento populacional afeta o consumo de carne depende em grande parte dos níveis de renda. Data histórica mostrar dietas tendem a se tornar mais ricas em carne à medida que aumenta a riqueza. Assim, o gráfico abaixo mostra aumentos dramáticos no consumo de carne na China e na Ásia e na América Latina, refletindo o desenvolvimento econômico.

Consumo total de carne (em milhões de toneladas) em diferentes regiões e globalmente (inset). FAO

Apenas países com motivos culturais para não comer carne, como a Índia de maioria hindu, tendem a resistir a essa tendência.

O fato de aumentar a população nas áreas com maior probabilidade de também ver o aumento do consumo de carne per capita é o motivo pelo qual a OCDE e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO). prever demanda de carne nas regiões em desenvolvimento crescerá quatro vezes a taxa das nações desenvolvidas na próxima década.

Por 2030, de acordo com projeções publicadas pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura na 2018, a carne aumentará em 80% em rendas baixas e médias, em um cenário de negócios. Por 2050, aumentará mais de 200%.

Os substitutos de carne podem mudar o cenário? O preço fará a diferença. Neste momento, os consumidores pagam um prêmio significativo por um produto vegetal com gosto de carne. Um Whopper Impossível, por exemplo, custa um dólar a mais que um Whopper padrão.

Mas digamos que os substitutos da carne possam torná-los indistinguíveis da carne, tanto no sabor como no custo. Vamos supor que as projeções do Barclays sejam precisas e que os substitutos de carne tomem 10% do mercado de carnes nos próximos anos da 10. Ou até mesmo o dobro disso.

Isso ainda significa que haverá mais gado, ovelhas, porcos e galinhas no planeta do que há agora. Os animais ainda serão fontes cruciais de calorias e proteínas (atualmente 18% e 34% globalmente), e sua agricultura continuará a ser um meio de subsistência. centenas de milhões de pequenos agricultores na África e na Ásia.

Reclamações superaquecidas

Em vista disso, precisamos ter uma discussão sensata sobre como impulsionar a sustentabilidade em toda a agricultura. Isso deve incluir perguntar se o marketing de algumas dessas empresas está ajudando nessa conversa.

O fundador da Impossible Foods, Pat Brown, Declarado: “Nossa missão é substituir completamente os animais no sistema alimentar pela 2035. Você ri, mas nós somos absolutamente sérios sobre isso e é factível. ”

Mesmo? As tendências sugerem que não é.

Há também a ciência para sugerir que não é mesmo necessário - pelo menos do ponto de vista da luta contra as alterações climáticas. O CSIRO, por exemplo, diz que as indústrias de bovinos e ovinos da Austrália, que produzem quase 70% das emissões de gases do efeito estufa da agricultura do país, poderiam ser Carbono-neutro por 2030Grande marketing pode ser, mas tornar a produção de gado o grande bicho-papão ético e ambiental, e falar sobre sua eliminação, parece um pouco exagerado.

Sobre o autor

Paul Wood AO, Professor Adjunto de Biotecnologia, Universidade de Monash

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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