Encontrei-me com um amigo para uma caminhada ao lado de Merri Creek, no interior de Melbourne. Ela morava na área há alguns anos e, enquanto caminhávamos ao lado do riacho, passando por árvores, gramíneas nativas, um pequeno pântano ecoando com cantos de sapos, falei sobre como era antes de iniciarmos a restauração do local, há cerca de 25 anos. . Ela parou no meio do caminho, surpresa. “Mas pensei que sempre tivesse sido assim!” ela disse.
À medida que lidamos diariamente com más notícias ambientais, precisamos de contar histórias de restauração ecológica – falar do que é possível e também do que não é.
Merri Creek não é particularmente longo – apenas 70 km. Mas porque atravessa a maior cidade da Austrália, ligando os ecossistemas da Great Dividing Range com os da Baía de Port Philip, fornece habitat para significado regional. As cabeceiras do riacho ficam na Grande Cordilheira Divisória, perto de Wallan. Ele flui pelos subúrbios ao norte de Melbourne para se juntar ao rio Birrarung/Yarra, logo acima de Dights Falls, no centro da cidade. Suas águas fluem entre paredes de escarpas rochosas, através de planícies basálticas revestidas de pastagens nativas e através do leito rochoso de um riacho.
Dos pesqueiros ao esgoto industrial
Este é o país Wurundjeri. Os Guardiões Tradicionais da região, os Wurundjeri, cuidam deste país há milénios e a sua Custódia continua. Na época da colonização, o curso de água era rico em biodiversidade – florestas, pastagens, billabongs e zonas húmidas. A paisagem era um artefato cultural, criado e mantido por meio de queimadas, escavações, cuidados e colheita.
A colonização viu deslocamento, desapropriação e interrupção dos métodos Wurundjeri. À medida que Melbourne crescia, o o destino de Creek piorou. As fábricas ao longo do seu caminho despejavam resíduos diretamente nas suas águas, enquanto as superfícies impermeáveis da cidade causavam inundações repentinas e levavam lixo para a água.
Na década de 1970, o riacho era infestado de ervas daninhas, poluído e ameaçado com mais destruição devido a propostas para ampliar rodovias e construir bueiros. Os planos para conectar a rodovia Hume à rodovia oriental em Dights Falls teriam destruído completamente o riacho.
O início da restauração
Foram estas propostas que levaram as pessoas e as comunidades a procurar primeiro proteger e depois restaurar o riacho.
No início, esses esforços foram pequenos. Grupos de amigos e grupos de cidadãos locais formaram-se ao longo do riacho. Em 1976, eles se reuniram com oito conselhos locais para formar o Comitê Coordenador de Merri Creek.
À medida que o interesse e a atividade ao longo do riacho cresciam, os grupos de amigos individuais se reuniram em 1989 para formar Amigos de Merri Creek, enquanto a comissão coordenadora resolveu estabelecer o Comitê de gestão de Merri Creek como uma associação incorporada de conselhos, os Amigos de Merri Creek, Melbourne Water e o Departamento de Conservação e Recursos Naturais de Victoria.
Esta abordagem coordenada deu ao comité mais recursos, permitindo-lhe empregar uma equipa de revegetação e concentrar-se na restauração ecológica. Este foi um trabalho pioneiro na Austrália.
A equipe trabalhou para remover ervas daninhas como figos da Índia, espinheiro-africano, capim-agulha chileno e touceira serrilhada, substituindo-as por tubestock cultivado a partir de sementes coletadas localmente e cortes de gramíneas nativas, flores silvestres, arbustos e árvores.
Algumas áreas ao longo do riacho exigiram ações mais drásticas, como terraplenagens para restaurar o perfil da margem do riacho, onde o despejo de lixo e resíduos de construção destruíram a forma do riacho.
Voluntários e trabalhadores trabalharam para restaurar zonas húmidas afastadas do canal principal para criar habitat para rãs sensíveis à poluição e insectos aquáticos, como libelinhas. Essas criaturas não conseguem sobreviver nas águas ainda poluídas do canal principal de Merri Creek.
Grande parte do trabalho de restauração contou com o envolvimento da comunidade, com dias de plantio organizados ao longo do riacho para que os residentes locais pudessem contribuir para a sua restauração.
Hoje, os membros do comitê são os seis governos locais que cobrem sua área de influência, Friends of Merri Creek e o Grupo Ambiental Wallan.
Por que essa parceria perdurou?
Os esforços para restaurar Merri Creek foram amplamente bem-sucedidos – e foi a distância. Por que? Existem várias razões importantes, como explorei na minha pesquisa.
Por um lado, o comité de gestão e os grupos de amigos trabalham em parceria e muitas vezes assumem papéis complementares na protecção e defesa do riacho.
Como voluntários, os Amigos de Merri Creek assumem um papel ativo e vocal na organização de atividades voluntárias no terreno, monitorizando a biodiversidade para contribuir para os esforços da ciência cidadã e agindo politicamente, defendendo e redigindo submissões para processos de planeamento e tomada de decisão.
Como uma associação incorporada, o Merri Creek Management Committee emprega profissionais qualificados, como a equipe de revegetação, trabalha com governos e agências e realiza planejamento estratégico e pesquisas.
Tanto o comitê quanto os Amigos construíram vínculos com o Narrap de Wurundjeri equipe de recursos naturais, como parte dos esforços para centro de atendimento para o país. Ambos trabalharam para construir conexões locais e um sentido de administração para as comunidades próximas do riacho, através da organização comunitária e acção colectiva, tais como actividades no terreno, planeamento e advocacia.
O resultado é palpável. Se você passear ao longo de Merri Creek hoje em dia, é difícil conciliar a realidade atual com sua antiga vida como esgoto industrial.
Sapos, pássaros, cobras, enguias e insetos estão retornando ao riacho e aos pântanos recém-criados. É até possível vislumbrar um canguru do pântano, a 5 km do coração de Melbourne. Moradores demonstram seu amor pelo riacho através pintura, poesia e visitas diárias.
Tarefa concluída? Não exatamente. Sempre há ameaças, que vão desde o projeto e construção de novos subúrbios na parte norte do riacho até o desenvolvimento denso no interior dos subúrbios perto de suas margens. As inundações trazem lixo e sementes de ervas daninhas diretamente para o ambiente do riacho. E a poluição industrial que desce pelos esgotos ou o desmatamento ilegal da vegetação exige que mantenhamos uma gestão activa. A poluição dos sedimentos do riacho, incluindo metais pesados, significa que a verdadeira restauração é um empreendimento de longo prazo.
Merri Creek é um lugar pacífico, um lugar emocionante, um lugar meditativo, um lugar próspero, um lugar cultural que se conecta à custódia de Wurundjeri e ao cuidado contínuo com o país, um lugar cheio de vida, maravilha e alegria.
Esta história faz parte de Good Green News, uma nova série sobre os esforços comunitários para restaurar a natureza. Leia as outras histórias SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
Judy Bush, Professor Sênior de Planejamento Urbano, Universidade de Melbourne
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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