Você se encontra com um amigo e conta sobre um ótimo livro que está lendo. “É de um autor muito famoso. Seu nome é, hum… ”Mas o nome do autor não vem para você. Este é um daqueles momentos frustrantes da ponta da língua que acontecem quando você conhece uma palavra ou nome, mas não consegue articulá-la.
Esses momentos ocorrem com mais frequência à medida que envelhecemos. De fato, o declínio cognitivo parece ser uma parte inevitável do envelhecimento. No meu mais recente estudo, realizado em colaboração com pesquisadores de várias universidades, descobri que os idosos mais aptos têm menos probabilidade de ter momentos de ponta de língua do que pessoas idosas menos adaptadas. Estar em forma parece oferecer alguma proteção contra o declínio da linguagem na velhice.
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Para o estudo, medimos a ocorrência de momentos de ponta da língua em um experimento de linguagem. Os participantes receberam definições e depois foram solicitados a encontrar a palavra relacionada à definição. Utilizamos definições de palavras pouco frequentes, como bibliófilo, hipocondríaco e decantador, e também pedimos aos participantes que citassem pessoas famosas, como autores, políticos e atores. (Na vida cotidiana, experimentamos momentos de ponta da língua principalmente para nomes de pessoas e lugares, e para palavras pouco frequentes.)
No estudo, 28 idosos saudáveis e jovens 27 completaram a tarefa da língua. Pedimos aos participantes mais velhos que fizessem um teste de bicicleta estática - um teste padrão ouro, conhecido como VO2max, que quantifica os níveis de aptidão aeróbica medindo a quantidade de oxigênio usada durante o exercício.
Descobrimos que quanto maior o nível de aptidão aeróbica da pessoa idosa, menor a probabilidade de vivenciar um momento de ponta da língua.
A idade de uma pessoa e o número de palavras que uma pessoa conhece também determinam a frequência de vivenciar momentos de ponta da língua. O importante é que a relação entre a frequência dos momentos da ponta da língua e os níveis de aptidão aeróbica exista além da influência da idade e do tamanho do vocabulário de uma pessoa.
Não é um problema de memória
Quanto mais velhos forem os homens, melhor será sua capacidade de linguagem. Mas os idosos mais aptos, em média, ainda têm mais momentos de ponta do que os jovens.
As pessoas mais velhas às vezes se preocupam com o fato de que os momentos da ponta da língua indicam sérios problemas de memória, mas isso é um equívoco. Eles não estão associados à perda de memória. Na verdade, os idosos geralmente têm vocabulário muito maior do que os jovens. Em vez disso, esses momentos ocorrem quando o significado de uma palavra está disponível em nossa memória, mas o forma sonora da palavra temporariamente não pode ser acessado. Então, os momentos da ponta da língua são um problema com o funcionamento da linguagem.
Acessar a forma sonora das palavras é essencial para falar fluentemente e sua interrupção tem efeitos negativos muito visíveis. Minha pesquisa demonstra que os idosos mais experientes experimentam menos dessas interrupções quando estão falando.
Outra razão para exercitar
Embora haja muita pesquisa sobre o benefícios do exercício regular e estando em forma à medida que envelhece, o nosso estudo revela - pela primeira vez - outro lado dos benefícios, nomeadamente uma relação entre aptidão e competências linguísticas.
Para a próxima fase da minha pesquisa, pretendo criar estudos de intervenção para descobrir se o exercício regular pode efetivamente melhorar as habilidades de linguagem na velhice.
Manter boas habilidades linguísticas é extremamente importante para os adultos mais velhos. As pessoas mais velhas muitas vezes têm dificuldade em encontrar palavras e sentem esses lapsos como particularmente irritantes e embaraçosas.
Falar é uma habilidade que todos nós confiamos todos os dias e a comunicação com os outros nos ajuda a manter relacionamentos sociais e independência na velhice. Estar em forma pode oferecer alguma ajuda com isso.
Falar é uma habilidade que todos nós confiamos todos os dias e a comunicação com os outros nos ajuda a manter relacionamentos sociais e independência na velhice. Estar em forma pode oferecer alguma ajuda com isso.Sobre o autor
Katrien Segaert, professora da Faculdade de Psicologia, Universidade de Birmingham
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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