COVID ainda está conosco. Anna Tryhub/Shutterstock
Uma nova variante do COVID XBB.1.16, ou “Arcturus”, já foi identificada em pelo menos 34 países incluindo o Reino Unido.
Arcturus é uma subvariante de omicron e foi detectado pela primeira vez na Índia em Janeiro 2023.
A partir de Abril de 17, a última data até a qual a UK Health Security Agency (UKHSA) relatou dados sobre esta variante no Reino Unido, 105 casos de Arcturus foram sequenciados em toda a inglaterra. Cinco britânicos que testaram positivo para Arcturus morreu.
É importante observar que apenas uma pequena parte das infecções por COVID passa por sequenciamento genético; portanto, é provável que haja muito mais casos de Arcturus. A UKHSA informou recentemente que a variante está 2.3% das sequências no Reino Unido.
Enquanto isso, Arcturus tem aumentado constantemente nos EUA nas últimas semanas, respondendo por mais de 10% de novos casos confirmados de COVID até o final de abril.
Mas a variante tem sido mais dominante na Índia, que havia registrado 61% das sequências globais de Arcturus a partir de meados de abril. Isso gerou um grande aumento de casos na Índia no mês passado. O país estava registrando mais de 10,000 casos de COVID todos os dias com Arcturus compensando cerca de dois terços de todos os casos. Felizmente esta onda agora parece ser em declínio.
No entanto, Arcturus foi classificado como um variante de interesse pela Organização Mundial da Saúde. Então, o que sabemos sobre essa variante e devemos nos preocupar?
De onde veio Arcturus?
XBB.1.16 é descendente de XBB, uma cepa ômicron recombinante, o que significa que contém material genético de duas variantes diferentes. Especificamente, XBB é uma mistura de duas sublinhas BA.2: BA.2.10.1 e BA.2.75.
O XBB mostrou maior transmissibilidade em relação às variantes anteriores, provavelmente porque parece ser melhor em escapando da imunidade existente de vacinação e infecções anteriores.
Arcturus está intimamente relacionado com XBB.1.5, também conhecido como Kraken.
Comparado com sua linhagem parental XBB, Arcturus tem três mutações adicionais na proteína spike: E180V, F486P e K478R. Esta é uma proteína na superfície do SARS-CoV-2 (o vírus que causa o COVID) que permite que ele se ligue e infecte nossas células.
Arcturus é entendido como o mais contagioso subvariante ainda, e essas mutações adicionais podem explicar o porquê.
A sintomas típicos de COVID incluem febre, tosse, coriza e perda do paladar ou olfato. No entanto, médicos na Índia relataram sintomas de conjuntivite em crianças infectadas com Arcturus, o que geralmente não foi observado em ondas anteriores de COVID.
E a proteção vacinal?
As vacinas contra a COVID visam o pico de proteína de SARS-CoV-2. Como tal, mutações na proteína spike podem afetar o quão bem o vacinas funcionam.
Ainda não há dados sobre a eficácia da vacina contra Arcturus. No entanto, Num estudo recente descobriram que entre as pessoas que foram vacinadas ou previamente infectadas, as respostas de anticorpos geradas contra cepas estreitamente relacionadas XBB e XBB.1 foram significativamente menores do que contra outras variantes.
Portanto, as subvariantes XBB podem ameaçar as atuais vacinas e terapêuticas COVID. Mas, mais importante, é provável que as vacinas ainda ofereçam boa proteção contra doenças graves.
Embora mais estudos sejam necessários para confirmar como Arcturus responde às vacinas, os cientistas continuam trabalhando em novas vacinas que poderia oferecer proteção mais forte contra variantes emergentes.
A evolução contínua do omicron
Embora o omicron tenha sido detectado pela primeira vez em 2021 atrasado continua a evoluir resultando em novas subvariantes. Arcturus é um dos alguns 600 detectado até o momento.
Isso é esperado em uma população altamente vacinada. Novas variantes evoluem naturalmente para escapar das defesas existentes. Essas cepas com vantagem competitiva – ou seja, maior transmissibilidade e capacidade de escapar de nossa resposta imune – dominará. Arcturus ainda pode alimentar um aumento de casos no Reino Unido e em outros lugares.
No entanto, não há grandes motivos para preocupação. Embora os cientistas continuem monitorando Arcturus, não há evidências neste estágio que sugiram que seja mais severo do que as variantes anteriores. Além disso, agora temos uma boa proteção contra vacinas e infecções naturais.
Dito isso, a evolução contínua do COVID e o surgimento de novas cepas, como Arcturus, são um lembrete de que o vírus ainda está conosco. Para aqueles elegíveis para mais Boosters, é importante mantê-los atualizados.
Sobre o autor
Manal Mohammed, Professor Sênior, Microbiologia Médica, Universidade de Westminster
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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