vista lateral de uma cabeça mostrando dano cerebral
Nosso estudo encontrou mudanças na forma como o tálamo funcionava em pessoas que tiveram concussão.
SciePro / Shutterstock

AROUND 56 milhões de pessoas globalmente sofrem uma concussão a cada ano. É comum que a concussão cause sintomas de curto prazo como dor de cabeça, náusea, sensibilidade à luz e problemas de concentração.

Mas muitas pessoas também lutam com sintomas de longo prazo – incluindo fadiga, problemas para dormir e se concentrar e sofrimento emocional. Pesquisa anterior descobriram que os médicos estimaram que uma em cada dez pessoas pode apresentar sintomas de longo prazo após uma concussão.

Mas nosso estudo recente estima que os sintomas pós-concussão são muito mais comuns. Nosso estudo, publicado na Cérebro, descobriu que quase metade das pessoas que sofreram uma concussão não se recuperaram totalmente seis meses após a lesão.

Para conduzir nosso estudo, analisamos varreduras cerebrais de mais de 100 pacientes que sofreram concussões recentemente em toda a Europa. Essas varreduras cerebrais foram realizadas usando uma técnica chamada ressonância magnética funcional em estado de repouso (fMRI).


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Um fMRI em estado de repouso mede a atividade cerebral quando uma pessoa está em repouso, o que pode ser usado para entender como diferentes regiões do cérebro se comunicam. Isso nos permite entender se o cérebro está funcionando como deveria ou se há problemas com a conectividade cerebral de uma pessoa.

Uma fMRI em estado de repouso também pode nos dizer mais do que uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética. Embora esses tipos de exames sejam frequentemente realizados em pacientes com concussão, ambos procuram apenas alterações estruturais no cérebro – como inflamação ou hematomas.

Tais mudanças geralmente não ocorrem em casos de concussão leve logo após a lesão, o que pode levar os médicos a acreditar que não ocorreu nenhum dano cerebral. Mas uma fMRI em estado de repouso pode nos mostrar mudanças mais sutis na função cerebral – e pode nos ajudar a prever melhor quem tem maior probabilidade de desenvolver sintomas de longo prazo.

Em nossas análises, procuramos especificamente por mudanças em uma região no centro do cérebro chamada tálamo. Esta região é importante na integração da informação sensorial e na sua transmissão por todo o cérebro.

O tálamo também é pensado para ser muito vulnerável ao tipo de força externa que leva à concussão (como uma queda ou golpe na cabeça).

Nossa pesquisa descobriu que a concussão foi associada ao aumento da conectividade funcional entre o tálamo e o resto do cérebro logo após a lesão, quando comparado a 76 indivíduos saudáveis ​​de controle.

Em outras palavras, o tálamo estava tentando se comunicar mais como resultado da lesão. Isso ocorreu apesar das imagens de ressonância magnética e tomografia computadorizada de rotina não mostrarem alterações estruturais no cérebro.

Embora muitos de nós assumamos que mais conectividade no cérebro é uma coisa boa, pesquisas que analisam lesões na cabeça mais graves indica que uma maior conectividade entre as regiões do cérebro pode realmente ser um sinal do cérebro tentando compensar e compensar os danos em todo o cérebro.

Também descobrimos que quase metade das pessoas com concussão não se recuperou totalmente seis meses após a lesão. Nossa análise mostrou que os participantes que apresentavam sinais de maior conectividade do tálamo no cérebro logo após a lesão eram mais propensos a desenvolver sintomas pós-concussivos, como fadiga e falta de concentração.

Tratamento de concussão

Nossa pesquisa dá um passo importante na compreensão da concussão, mostrando que mesmo uma única lesão cerebral pode ter consequências claras em algumas pessoas. Esse dano também pode não aparecer nos tipos de varreduras que os pacientes com concussão recebem rotineiramente, sugerindo que pode ser hora de expandir os tipos de imagem usados.

Descobrimos que em pessoas que apresentaram sintomas de longo prazo, as alterações funcionais ainda estavam presentes no cérebro 12 meses após a lesão. Esses efeitos foram encontrados em um subgrupo que retornou para varredura um ano após a lesão e não foram observados em pacientes sem sintomas de longo prazo.

A concussão costuma ser vista como um evento de curto prazo, mas essas descobertas sugerem que pode ser uma doença de longo prazo, e algumas pessoas podem demorar mais para se recuperar do que outras.

Nosso estudo também descobriu que os sintomas de longo prazo que uma pessoa experimenta podem estar relacionados a diferentes áreas do cérebro. Descobrimos que as pessoas que apresentaram sintomas cognitivos de longo prazo (como problemas de concentração e memória) aumentaram a conectividade do tálamo para áreas do cérebro ligadas à noradrenalina – um mensageiro químico no cérebro.

Considerando que as pessoas que experimentaram problemas emocionais de longo prazo (como depressão ou irritabilidade) tinham maior conectividade com áreas que produziam um mensageiro químico diferente, a serotonina.

Isso não apenas nos mostra como a concussão afeta as pessoas de maneira diferente, mas também pode nos fornecer alvos que podemos usar para desenvolver medicamentos que aliviam os sintomas da concussão.

Embora a concussão seja considerada uma lesão cerebral traumática “leve”, nossas descobertas mostram que é tudo menos isso – e pode ter consequências de longo prazo para uma grande proporção de pessoas. Embora ainda haja muito que não sabemos sobre concussão – incluindo os efeitos que concussão repetitiva pode ter no cérebro – é promissor ver que esta condição está sendo levada mais a sério, especialmente em esportes onde pode ser comum.

Novas diretrizes do Reino Unido para esportes de base como futebol e rúgbi agora exigem que os jogadores fiquem fora do jogo por pelo menos 24 horas após uma suspeita de concussão, o que pode ajudar a prevenir concussões e melhorar a recuperação após uma.

A Conversação

Sobre os autores

Rebecca Woodrow, Doutoranda em Neurociências Clínicas, Universidade de Cambridge; David Menon, Professor, Chefe da Divisão de Anestesia, Universidade de Cambridge e Emmanuel A Stamatakis, Líder, Grupo de Imagem Cognitiva e Consciente, Divisão de Anestesia, Universidade de Cambridge

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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