A fertilidade mais baixa foi associada a piores resultados de saúde para homens e mulheres. Pressmaster / Shutterstock
A fertilidade diminuiu em países mais industrializados. Embora as causas sejam amplamente desconhecidas, uma série de fatores pode contribuir para o declínio das taxas de fertilidade, incluindo a idade em que uma pessoa começa uma família, sua dieta, se fuma ou bebe álcool, seu peso e se faz exercícios. Mas sejam quais forem as causas, este declínio na fertilidade significa que cerca de 15% dos casais agora leva mais de um ano para conceber.
Embora muito ainda seja desconhecido sobre o declínio da fertilidade, nossa equipe queria entender a relação entre baixa fertilidade e saúde. Usamos o tempo até a gravidez (o número de meses que leva para conceber) como uma medida indireta de fertilidade. Nós achamos isso mais tempo para a gravidez foi associado a mais hospitalizações para homens e mulheres e a uma expectativa de vida mais curta para as mulheres. Isso foi particularmente verdadeiro quando demorou mais de 18 meses para conceber.
Para conduzir nosso estudo, usamos dados de participantes de duas pesquisas com gêmeos - totalizando aproximadamente 14,000 gêmeos - nascidos entre 1931 e 1976. Cerca de 55% dos participantes eram mulheres, enquanto cerca de 45% eram homens. Não usamos essas pesquisas porque as participantes eram gêmeas, mas porque incluíam informações detalhadas sobre o tempo até a gravidez para a primeira tentativa de gravidez. Os próprios participantes relataram essas informações durante a entrevista para a pesquisa.
Em ambas as pesquisas, as gêmeas tinham 18 anos ou mais e todas as incluídas haviam tentado engravidar no momento da pesquisa. Esses estudos também foram vinculados a registros nacionais dinamarqueses, o que nos permitiu acessar dados sobre suas hospitalizações e óbitos desde o momento da entrevista até 2018.
Verificamos que, nesse grupo, aquelas que demoraram mais para conceber, também apresentaram maior mortalidade, principalmente para as mulheres. Mulheres que levaram 18 meses ou mais para conceber tiveram uma mortalidade geral cerca de 46% maior em comparação com mulheres que levaram menos de dois meses para conceber.
A fertilidade mais baixa também foi aparentemente relacionada a mais hospitalizações. Mulheres e homens que levaram 18 meses ou mais para conceber foram hospitalizados com mais frequência - cerca de 21% mais vezes para mulheres e 16% para homens - em comparação com aqueles que levaram menos de dois meses para conceber.
A baixa fertilidade foi associada a uma ampla gama de doenças, incluindo a obesidade. kurhan / Shutterstock
O maior tempo de gravidez está relacionado a uma ampla gama de doenças, especialmente em mulheres, incluindo doenças nutricionais e metabólicas (como obesidade ou doenças cardíacas) e doenças dos órgãos respiratórios (como pneumonia). O tempo até a gravidez também estava relacionado a algumas causas de morte, incluindo pneumonia e outras doenças respiratórias e doenças digestivas, urinárias, genitais e endócrinas em mulheres.
Fatores ambientais
Por que essa conexão aparente existe? As razões para essa associação são amplamente desconhecidas, mas podem ser genéticas, hormonais, relacionadas ao estilo de vida ou devido a fatores in utero - por exemplo, se uma mãe fumou enquanto a criança estava no útero.
Em um estudo anterior, usando as mesmas pesquisas com gêmeos, tentamos responder à questão de saber se o tempo para a gravidez é genético. Neste estudo, o fato de os participantes serem gêmeos foi importante. Isso ocorre porque gêmeos monozigóticos (vindos de um óvulo fertilizado) compartilham todos os seus genes, enquanto os gêmeos dizigóticos (vindos de dois óvulos fertilizados) compartilham apenas 50% de seus genes, como irmãos normais. Isso significa que a contribuição genética para a fertilidade pode ser observada.
Mostramos que a maior variação no tempo até a gravidez veio de efeitos ambientais, que responderam por cerca de 96% da fertilidade nos homens e cerca de 72% nas mulheres. Mas também houve um efeito genético, que respondeu por 4% da fertilidade nos homens e 28% nas mulheres. No geral, isso nos diz que o ambiente desempenha um papel maior do que a genética na fertilidade para ambos os sexos, mas houve uma contribuição genética considerável para a fertilidade nas mulheres.
Colocando os resultados de ambos os nossos estudos juntos, podemos ver que não apenas a fertilidade mais baixa está ligada a piores resultados de saúde, mas também é determinada em grande parte por fatores ambientais como dieta, se uma pessoa fuma e a idade com a qual ela tenta pela primeira vez conceber.
A ligação mais forte entre baixa fertilidade e maiores taxas de hospitalizações e morte prematura em mulheres não é totalmente inesperada, já que a gravidez certamente exige mais do corpo feminino do que do homem. No entanto, estudos futuros podem querer comparar diretamente as diferenças na fertilidade entre homens e mulheres.
Fatores ambientais podem ser modificáveis. Embora mais pesquisas precisem ser feitas para entender melhor quais fatores específicos levam à diminuição da fertilidade em homens e mulheres, nossas descobertas podem apontar para outra razão para tentar viver uma vida saudável.
Sobre os Autores
Linda Juel Ahrenfeldt, Professor associado, Universidade do Sul da Dinamarca e Maarten Wensink, Professor Associado, Epidemiologia, Bioestatística e Biodemografia, Universidade do Sul da Dinamarca
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Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
