Vacinas para COVID-19 estão sendo lançadas agora, mas em algumas partes do mundo, essas boas notícias foram amenizadas pelo surgimento de novas cepas potencialmente mais infecciosas do vírus. Exatamente como a pandemia evoluirá tornou-se mais incerto.
Certamente, os primeiros três ou mais meses de 2021 serão desafiadores, e uma vida sem vírus provavelmente ainda está longe. Algumas coisas podem não voltar a ser como eram antes.
É difícil prever exatamente como as coisas acontecerão, mas há algumas coisas que podemos prever com um grau relativo de confiança. Com isso em mente, aqui está o que podemos esperar do próximo ano.
Qual será o impacto da nova cepa?
Atualmente há apenas informação limitada sobre a nova cepa viral. Embora ainda não tenha sido confirmado, parece ser mais infeccioso, mas não para levar a doenças mais graves ou ser capaz de escapar da imunidade derivada da vacina.
No entanto, a variante sugere que o vírus é capaz de produzir mutações significativas, e outras mutações podem mudar o curso do surto. Suprimir a pandemia rapidamente tornou-se uma tarefa ainda mais urgente.
Restrições mais rígidas de comportamento provavelmente durarão bem no ano novo, e podemos precisar de mais restrições para controlar o vírus se ele for realmente mais infeccioso.
Quanto tempo até vermos os efeitos da vacina?
Produzindo doses de vacina suficientes é uma grande tarefa - Produção pode atingir um gargalo. Mesmo supondo que possamos fazer tudo o que precisamos, a imunização de pessoas levará muitos meses.
No Reino Unido, os GPs são lançando vacinas, e um GP inglês comum cuida de quase 9,000 pessoas. Supondo que os GPs trabalhem oito horas por dia, precisem de 10 minutos para vacinar alguém e cada paciente precise de duas injeções, eles levariam mais de um ano para ver todos os seus pacientes. Outros, é claro, ajudarão na implementação, mas isso mostra o tamanho da tarefa. Atrasos será inevitável.
Além disso, as duas doses da vacina Pfizer precisam ser administradas 21 dias de intervalo, com imunidade total chegando sete dias após o segundo jab. Outras vacinas - como o AstraZeneca's - requerem um intervalo ainda maior entre as doses. Levará pelo menos um mês (se não mais) para ver o efeito total em cada pessoa vacinada.
Em países que relaxaram as regras de distanciamento social para o Natal, podemos ver um aumento pós-Natal nos casos. Neste caso, é improvável que as vacinas mudem muito inicialmente - a doença terá muito impulso no início de 2021. Provavelmente, esse também será o caso no Reino Unido, graças à nova cepa do vírus, embora as restrições não tenham sido levantadas para muitos. A conscientização pública sobre o ímpeto da doença é necessária para evitar a perda de confiança na vacinação.
Como a pandemia se desenvolverá?
Depois que as pessoas tomaram COVID-19 (ou receberam uma vacina), eles se tornam imunes (pelo menos no curto prazo). Os infectados mais tarde têm cada vez mais contato com pessoas imunes em vez de pessoas suscetíveis. A transmissão, portanto, cai e, eventualmente, a doença para de se espalhar - isso é conhecido como imunidade de rebanho.
O nível de imunidade em toda a população necessário para impedir a propagação do vírus não é conhecido com precisão. É pensamento estar entre 60% e% 80. Não estamos nem perto disso - o que significa que bilhões em todo o mundo precisarão ser vacinados para impedir a propagação do vírus.
Isso também depende de vacinas que impedem a transmissão do vírus, que ainda não foi provado. Se for, veremos um declínio nos casos de COVID-19, talvez já na primavera de 2021. No entanto, bloqueios e outras medidas ainda serão necessários para limitar a transmissão enquanto a vacinação aumenta a imunidade da população - especialmente onde a cepa mais infecciosa de o vírus se espalhou.
Em contraste, se a vacina apenas evita que indivíduos infectados fiquem gravemente doentes, continuaremos contando com infecções para construir imunidade coletiva. Neste cenário, vacinar os vulneráveis seria reduzir a taxa de mortalidade, mas doença grave e COVID longo afetando pessoas mais jovens provavelmente persistiria.
O que provavelmente mudará?
As vacinas não são uma bala de prata - algum nível de precaução precisará ser mantido por meses. Em áreas onde a cepa altamente infecciosa é galopante, as restrições de alto nível podem durar até que a implantação da vacina termine. Quaisquer mudanças irão venha devagar, principalmente na área de visitas domiciliares de assistência e reabertura de hospitais para tratamento regular.
Com o tempo, espera-se que a viagem se torne mais simples, embora as companhias aéreas possam começar exigindo certificados de vacinação. Embora alguns países exijam a vacinação contra a febre amarela para a entrada, exigindo passaportes de imunidade para COVID-19 é provável que provar contencioso.
Conforme a pandemia diminui, alguns hábitos podem ser mais difíceis de mudar. Zivica Kerkez / Shutterstock
Usando máscara pode se tornar um hábito social globalmente como agora na Ásia - por exemplo, quando alguém não está se sentindo bem ou está preocupado com sua saúde.
Olhando mais adiante
A vacinação pode levar a erradicação do vírus? Ainda não sabemos quão mais a imunidade baseada na vacina dura - e a imunidade de longo prazo será fundamental. A erradicação total do vírus será muito difícil e exigirá um esforço global.
Embora estejamos quase erradicando a poliomielite, a varíola continua sendo a única doença humana que erradicamos totalmente, e isso levou quase 200 anos. O sarampo, por exemplo, embora quase erradicado em muitos países, continua voltando.
Algumas vacinas, como o sarampo, oferecem proteção quase vitalícia, enquanto outras precisam ser repetidas, como o tétano. Se COVID-19 sofrer mutação regular e significativa - e seu potencial para isso acaba de ser demonstrado - podemos precisar tomar novas vacinas periodicamente, como fazemos para a gripe. A longo prazo, também precisaríamos vacinar as crianças para manter a imunidade coletiva.
A efeitos sociais e econômicos da pandemia provavelmente será duradouro também. Talvez a vida vá nunca retorne para o que era antes. Mas cabe a nós torná-lo mais seguro, sendo melhor preparado para futuras pandemias.
Sobre o autor
Adam Kleczkowski, professor de matemática e estatística, Universidade de Strathclyde
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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