O que a ciência nos diz sobre o envelhecimento bem sucedido

Houve alguns exemplos notáveis ​​de envelhecimento humano bem-sucedido na imprensa recentemente. Foi anunciado que o príncipe Phillip será aposentar-se dos deveres reais no outono, com a idade de 96. Alguns dias depois, ouvimos a triste notícia de que 85 anos de idade Min Bahadur Sharchan morreu em uma tentativa de cúpula Everest (tendo escalado com sucesso a montanha em 76 anos de idade). A Conversação

Na semana passada, fomos também contou sobre Bill Frankland, que, aos 105 anos de idade, ainda trabalha em pesquisa imunológica, publicando regularmente em revistas científicas. O que permite que algumas pessoas sejam tão vitais na velhice? Eles são meros outliers, ou pode alguém, potencialmente, atingir uma idade madura em boa saúde?

A idade cronológica reflete quanto tempo você esteve vivo, enquanto a idade biológica é uma medida de quão bem o seu corpo funciona em comparação com a sua idade cronológica. A idade cronológica é fácil de medir e tem um alto grau de precisão. No momento em que escrevo isto, sou 33 anos, 2 meses e 27 dias de idade (ou 12,140 dias, incluindo anos bissextos). A idade biológica é um pouco mais intangível. Temos médias populacionais de pressão arterial e frequência cardíaca em várias idades. Também temos bons dados sobre como a massa muscular e a força de preensão tendem a diminuir com a idade. Então, se você é melhor do que a média da população para a sua idade, você é biologicamente "mais jovem".

O que separa a idade cronológica da biológica? As pessoas geralmente pensam que os dois estão intrinsecamente ligados; ou seja, à medida que envelhecemos, nos tornamos mais frágeis - à medida que nossas capacidades cardiovasculares, musculares e neurológicas diminuem. De fato, é bem compreendido que essas variáveis, em todos os grupos populacionais, tendem a diminuir com o tempo de cerca de 30 anos de idade. No entanto, a taxa de mudança na função difere entre os indivíduos, medida tanto pela função física, função cardiovascular ou capacidade neurológica (tomada de decisão, tempo de reação, memória e função cognitiva). Além disso, taxas mais baixas de mudança - ou seja, melhor manutenção da função - levam a uma melhor saúde, independência e longevidade. Em outras palavras: envelhecimento bem sucedido.

De ratos e homens moles

Se olharmos para modelos animais de envelhecimento bem-sucedido, o envelhecimento biológico e cronológico nem sempre andam de mãos dadas. As lagostas vivem muito tempo e não parecem mostre reduções na função com envelhecimento (piada mais cruel da natureza - quase imortal, mas delicioso). Um tipo de água-viva (Nutricula Turritopsis) é biologicamente imortal. Eles podem essencialmente "envelhecer para trás".


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E os ratos-toupeira nus mostram um envelhecimento reduzido. Sua idade cronológica difere de sua idade biológica e sua as taxas de mortalidade não aceleram à medida que envelhecem, como na maioria dos mamíferos. É claro que os seres humanos não são águas-vivas ou salsichas subterrâneas com dentes de sabre. Que evidências temos da funcionalidade humana sendo preservada com a idade?

Um par de anos atrás, Ross Pollock e colegas no King's College London examinado um grupo de 142 que envelhece pessoas com sucesso. Os participantes eram entusiastas do ciclismo, com idades entre 55 e 79. Para ser elegível para o estudo, os homens tinham que ser capazes de pedalar 100km em menos de seis horas e meia, e as mulheres tinham que ser capazes de pedalar 60km em cinco horas e meia. Fumantes, bebedores pesados ​​e aqueles com pressão arterial elevada ou outras condições de saúde foram excluídos do estudo.

Os pesquisadores tentaram diferenciar entre a idade cronológica e biológica, e eles realmente provocaram algumas diferenças interessantes. Esses participantes mostraram níveis notáveis ​​de função muscular e cardiovascular, com valores de VO2max (a taxa máxima de consumo de oxigênio medida durante o exercício incremental) mais comumente vistos em pessoas com 30 a 40 anos de idade. É importante ressaltar que os valores de VO2max dos participantes diminuíram com a idade - embora não tanto quanto na população geral - sugerindo que eles tinham uma idade cronológica atrasada, mas não evitada. Além disso, houve uma grande variação no VO2max - o exercício vitalício ajudou nessa medida funcional, mas não explicou totalmente o envelhecimento bem-sucedido. Em outras palavras, o exercício é bom para você, mas não no mesmo grau em pessoas diferentes.

Na sequência deste trabalho, nós alvo de um grupo de atletas masculinos envelhecidos com sucesso, com critérios semelhantes como Pollock e colegas, e comparou-os com um grupo de pessoas mais velhas e inativas. Ambos os resultados do Pollock e o nosso mostrou uma preservação dos níveis de testosterona e da função física neste grupo de homens que envelheceu com sucesso em comparação com o grupo inativo.

Descobrimos que fazer com que nosso grupo inativo conclua o treinamento intermitente de alta intensidade por seis semanas compensar a função física perdida diferenças e aumentou uma forma de testosterona para um grau que estava mais perto do nosso grupo de envelhecimento bem sucedido. Mas é importante ressaltar que esse período relativamente curto de seis semanas de treinamento não eliminou todas as diferenças entre os grupos, nem seria esperado. Seis semanas de treinamento não devem ser iguais ao esforço da vida.

Continuamos a conduzir pesquisas sobre esse modelo de envelhecimento bem-sucedido para ver se podemos determinar o efeito dos genes, do ambiente e do histórico de treinamento e obter insights sobre causa e efeito. Esses indivíduos mantêm altos níveis de atividade física e, assim, envelhecem melhor? Ou eles envelhecem melhor e, assim, mantêm a atividade física por mais tempo?

Sabemos, no entanto, que nunca é tarde demais para introduzir exercício supervisionado na vida das pessoas mais velhas, independentemente de sua idade cronológica ou biológica. Mas, para a resposta final de como a genética, os níveis de atividade ao longo da vida e o meio ambiente se juntam para resultar em envelhecimento bem-sucedido, temos mais trabalho a fazer ainda para estabelecer o papel que todos desempenham na criação de ratos-toupeira e Príncipe Philips. deste mundo.

Sobre o autor

Bradley Elliott, professor de fisiologia, Universidade de Westminster

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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