Estima-se que 400,000 americanos Atualmente vivem com esclerose múltipla, uma doença auto-imune em que as células do sistema imunológico do corpo atacam uma substância gordurosa chamada mielina nos nervos. Os sintomas mais comuns são distúrbios da marcha e do equilíbrio, disfunção cognitiva, fadiga, dor e espasticidade muscular.
O Colorado tem a maior proporção de pessoas vivendo com esclerose múltipla nos Estados Unidos. Estima-se que um em pessoas 550 morar no estado tem MS, comparado a um em 750 nacionalmente. A razão para isso é desconhecida, mas pode estar relacionada a vários fatores, como deficiência de vitamina D ou ambiente.
As terapias atualmente disponíveis não aliviam suficientemente os sintomas da EM. Como resultado, muitas pessoas com essa condição estão tentando terapias alternativas, como a cannabis. Com base em vários estudos, a Associação Americana de Neurologia afirma que há forte evidência que a cannabis é eficaz para o tratamento da dor e espasticidade.
Embora existam muitos relatos anedóticos indicando os efeitos benéficos da cannabis para o tratamento de sintomas da EM, como fadiga, fraqueza muscular, ansiedade e privação de sono, eles não foram cientificamente verificados. Isso ocorre porque os ensaios clínicos - em que os pacientes recebem cannabis - são difíceis de fazer por causa de como a substância é regulada em nível federal.
Para aprender mais, meu Laboratório de Neurofisiologia Integrativa na Universidade Estadual do Colorado está estudando pessoas com EM no estado que já estão usando cannabis medicinal como um tratamento para investigar quais sintomas da MS a droga pode tratar efetivamente.
Uma ressonância magnética de um hemisfério cerebral fixo de uma pessoa com esclerose múltipla. Galeria de Imagens NIH / Flickr, CC BY-NC
A maconha medicinal não é um medicamento de prescrição
Maconha, ou cannabis, contém mais de 100 compostos, mas THC (Tetrahydrocannabinol) e CBD (Cannabidiol) são acreditados para ter a maior relevância médica.
No entanto, atualmente não há informações sobre a relação mais eficaz de THC e CBD, qual forma de ingestão (fumar ou comer, por exemplo) é melhor, ou com que frequência as pessoas com EM devem usar produtos de cannabis.
A principal razão para a evidência científica limitada sobre o quão bem a cannabis pode tratar os sintomas da esclerose múltipla é porque é uma Programar substância 1. Isso significa que “não há uso medicinal atualmente aceito e um alto potencial de abuso”. Essa classificação dificulta muito o estudo da cannabis em ensaios clínicos.
Como a cannabis está no Horário 1, os médicos não podem prescrevê-la, mesmo nos estados com leis de maconha medicinal, como o Colorado. Nesses estados, os médicos podem fornecer aos pacientes um “recibo de permissão” para cannabis, que deve ser aprovado por uma agência estatal.
Por causa da falta de evidências científicas, os médicos não podem recomendar uma dose específica e dosagem de cannabis aos pacientes. Os pacientes são deixados para escolher por conta própria. Além disso, um estudo recente no Journal of American Medical Association mostrou que, dos produtos de cannabis 75, apenas 17 por cento foram rotulados com precisão. E 23 por cento continha significativamente mais THC do que o rotulado, possivelmente colocando os pacientes em risco de sofrer efeitos adversos.
Como estamos estudando cannabis e MS
O objetivo de longo prazo do meu laboratório é determinar se a cannabis pode tratar com segurança e eficácia os sintomas da esclerose múltipla. Mas por causa das regulamentações federais atuais, nosso laboratório pode realizar apenas estudos observacionais no momento. Para realizar testes clínicos com uma substância Schedule 1, os investigadores têm muito uma licença especial, que meu laboratório está em processo de solicitação. No momento, isso significa que estudamos apenas pessoas que estão ou estão prestes a usar cannabis e não fornecemos maconha a ninguém para nossos estudos.
Recentemente, concluímos uma pesquisa on-line de pacientes com 139 MS que atualmente usam cannabis para saber que tipos de produtos eles usaram, com que frequência usaram esses produtos e por quanto tempo.
Nossos resultados, que ainda não foram publicados, descobriram que 91 de nossos entrevistados (66 por cento) relatou que eles atualmente usam cannabis, e 56 por cento dos usuários de cannabis relataram o uso de produtos defumados ou comestíveis. Setenta e oito por cento dos consumidores de cannabis também indicaram que reduziram ou pararam outros medicamentos como resultado do seu consumo de cannabis.
Os entrevistados que estão usando cannabis relataram menores pontuações de incapacidade na Escala de Deficiência Neurológica de Guy, uma escala clínica usada para avaliar a incapacidade neurológica em pessoas com esclerose múltipla, e eles parecem menos propensos a serem obesos. No entanto, esses dados são auto-relatados, o que significa que testes clínicos mais objetivos são necessários para confirmar esses resultados.
Também estamos realizando um estudo observacional em andamento, programado para ser concluído em meados da 2017, sobre os efeitos do uso regular de cannabis na função física e nos níveis de atividade em pessoas com EM. Existem muitos estudos sobre a influência da cannabis na função cognitiva em saudável e populações doentes. No entanto, nenhum estudo até o momento utilizou medidas objetivas de função motora em pessoas com EM que estão usando cannabis, tais como tarefas de força muscular e fadiga, desempenho na caminhada e testes de estabilidade postural.
Nossos resultados preliminares indicam que pessoas com EM usando cannabis têm maiores níveis de atividade física, força nas pernas e velocidade de caminhada, além de terem menos espasticidade, fadiga e menor risco de queda. É de notar que estes indivíduos raramente estão usando apenas cannabis para ajudar a controlar seus sintomas. Eles estão freqüentemente usando cannabis ao lado de medicamentos tradicionais.
É importante ressaltar que os usuários de cannabis não tiveram um desempenho pior do que os não usuários em nenhuma de nossas medições. Estes são resultados muito promissores, e esperamos efeitos positivos significativos da cannabis no final deste estudo observacional.
Ensaios de controle randomizados são necessários
Os resultados destes estudos observacionais serão a base para maiores ensaios clínicos randomizados, onde alguns pacientes são tratados com cannabis e outros não. Estes tipos são estudos que são necessários para mostrar verdadeiramente os benefícios e riscos das consequências do consumo de cannabis nesta população.
Solicitar a licença especial que os investigadores devem ter para conduzir pesquisas clínicas com uma substância Schedule 1 é um processo demorado. Uma vez concedida, a DEA exige inspeções no local das instalações do investigador. Além disso, também é muito difícil que esses tipos de experimentos sejam aprovados e executados. Essas políticas tornam extremamente difícil a realização de pesquisas sobre os benefícios médicos e os efeitos colaterais da cannabis nos Estados Unidos. Como um triste resultado, os principais pesquisadores estão procurando exportar suas ideias para fora do país.
Queremos realizar pesquisas clínicas para entender quais produtos de maconha os pacientes de MS devem usar, em que dosagem e em que forma de ingestão. Também queremos descobrir se o uso de cannabis a longo prazo é seguro e se a eficácia altera as horas extraordinárias devido ao aumento da tolerância. Felizmente, nosso primeiro estudo de intervenção, que investigará os efeitos de diferentes cepas de maconha na função motora e cognitiva em pessoas com EM, foi aprovado pelo Conselho de Revisão Institucional da CSU. Isso significa que meu laboratório pode começar essa pesquisa assim que nossa licença for aprovada.
As respostas a essas perguntas fornecerão orientações para os provedores de serviços de saúde e pessoas com EM sobre o uso de cannabis. Se esses estudos puderem demonstrar que a cannabis efetivamente alivia e trata os sintomas da esclerose múltipla, eles poderiam ajudar a determinar o valor medicinal da cannabis. Isso poderia justificar o reescalonamento da cannabis, tornando mais fácil para os médicos e pesquisadores estabelecer os verdadeiros benefícios e riscos da cannabis.
Sobre o autor
Thorsten Rudroff, professor assistente e diretor do Laboratório de Neurofisiologia Integrativa, Colorado State University
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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