O câncer de mama pode ser detectado usando um exame de sangue, de acordo com relatórios fora hoje. Cientistas da Universidade Nacional da Austrália (ANU) estão trabalhando com colegas na França para fazer essa forma de detecção de câncer, que é muito menos invasiva e cara do que outros testes como biópsias, uma realidade.

Pesquisadores dizem que poderão testar câncer de mama no sangue verificando a proporção de certos isótopos, carbono-13 e nitrogênio-15 - que são variantes de elementos químicos específicos - em uma amostra de tecido. Isso pode revelar se o tecido é saudável ou canceroso.

Mas o teste ainda está a cerca de dez anos de ser usado na clínica, embora as pesquisas nessa área estejam em franca expansão. Os cientistas têm procurado e descoberto maneiras de rastrear vários tipos de câncer no sangue por algum tempo. De fato, testes baseados em sangue para tumores sólidos não são um novo desenvolvimento.

Atualmente, alguns testes são usados ​​para detectar proteínas encontrado em níveis mais elevados em certos tipos de câncer. Estes são chamados de "marcadores tumorais" e incluem CA15-3 no câncer de mama, CA19-9 no câncer de pâncreas e CA-125 no câncer de ovário.

No entanto, eles são relativamente inespecíficos. Por exemplo, uma pessoa com câncer de ovário terá altos níveis de CA-125, mas altos níveis nem sempre significam que a pessoa tem câncer de ovário. Eles poderiam indicar um tumor benigno no ovário. Esses testes também não podem avaliar como o câncer muda com o tempo. Então, como os novos testes sanguíneos estão sendo desenvolvidos para atingir o alvo?

Primeiro, um pouco sobre o câncer

Câncer é um doença do genoma, o que significa que é caracterizado e causado por alterações em nossos genes que podem levar uma célula saudável a se transformar em uma célula cancerígena.

O câncer continua difícil de tratar, porque cada câncer é diferente, mesmo dentro do mesmo tipo de câncer, como mama ou intestino. Cada tumor tem um código genético que o torna único, mas também existem diferenças genéticas dentro dos próprios tumores. E os tumores podem evoluir ao longo do tempo para se tornarem resistentes ao tratamento.

Para orientar melhor as estratégias de tratamento, cada caso de câncer deve ser avaliado de forma independente e monitorado quanto a mudanças ao longo do tempo. Com os recentes avanços na genética do câncer, podemos entender melhor a diferença entre o câncer e as células normais e identificar onde as coisas deram errado.

Quando as células cancerosas se rompem e morrem, elas liberam seu conteúdo, incluindo seu DNA com seu código genético único, na corrente sanguínea. Este DNA flutuante é referido como DNA tumoral circulante (ctDNA).

Através do desenvolvimento de técnicas refinadas para medir e sequenciar este ctDNA na corrente sanguínea, os cientistas podem obter um instantâneo do próprio câncer, que é referido como uma “biópsia líquida”. Ao longo do tempo, essas amostras de sangue mostrariam aos médicos se os tratamentos estão funcionando e se os tumores estão desenvolvendo resistência.

Isso é como avaliar as mudanças nas dietas domésticas, examinando as lixeiras. Isso pode ser feito repetidamente sem perturbar a privacidade da família.

Biópsias líquidas

Métodos clássicos para monitorar a dinâmica do câncer, como marcadores tumorais e exames para estimar o tamanho do tumor, não podem avaliar o status genômico do tumor.

Análises genéticas de uma amostra do tumor, também referida como biópsia, estão se tornando um tratamento padrão nos departamentos de patologia. No entanto, uma biópsia fornece apenas um instantâneo das alterações genômicas nessa parte específica do tumor. A biópsia também requer um procedimento cirúrgico invasivo, portanto, não pode ser realizada com frequência.

Então, se as mudanças estão ocorrendo ao longo do tempo, as decisões baseadas em resultados antigos serão desatualizadas. Melhores métodos para estudar a evolução do tumor podem melhorar muito o tratamento do câncer.

Um dos exemplos mais avançados de aplicação de biópsia líquida no tratamento do câncer é no tratamento do câncer de pulmão. Pesquisadores descobriu que cerca de 60% de cânceres de pulmão tratados com uma droga para atacar algo chamado receptor do fator de crescimento epidérmico (EGFR) nas células cancerígenas, tornam-se resistentes à terapia. Então eles encontraram o culpado responsável pela resistência: uma pequena alteração no gene EGFR, conhecida como mutação T790M.

Os cientistas puderam então criar um novo medicamento para atingir o T790M. Então, quando os pacientes desenvolvem resistência à primeira terapia, eles podem ser tratados com essa nova droga.

Em paralelo, o desenvolvimento de um teste para detectar essa mutação no plasma sanguíneo ou mesmo no ctDNA da urina permite que os pacientes sejam monitorados e que ocorra uma mudança oportuna do tratamento quando a resistência começa a aparecer.

Nosso recente estudo mostrou que a resposta ao tratamento pode ser rastreada pela medição de ctDNA no sangue de pacientes com melanoma. Uma diminuição na quantidade de ctDNA espelhou com precisão o encolhimento do câncer. Mas, mais importante, os aumentos no ctDNA indicaram que o câncer estava voltando.

Isso é importante, pois pode acelerar a mudança de tratamento quando o câncer ainda está sob controle e a saúde do paciente não foi comprometida. Nós também poderíamos detectar o desenvolvimento de mutações que o melanoma adquiriu em seus genes para se tornar resistente ao tratamento. Isso pode informar as estratégias de tratamento à medida que mais medicamentos se tornam disponíveis para o melanoma metastático.

outros desenvolvimentos

Além do ctDNA, há uma pesquisa intensiva de outros componentes do sangue que pode revelar o que está acontecendo no câncer de um paciente. Esses componentes incluem células cancerosas que são liberadas na circulação, chamadas células tumorais circulantes ou CTCs, pequenas gotas liberadas pelo câncer chamado exossomose outros tipos de material genético e proteínas.

Uma equipe de pesquisadores do Instituto Walter e Eliza Hall mostrou Recentemente, pacientes com câncer de cólon com ctDNA detectável no sangue após a remoção do tumor por cirurgia estão sob alto risco de o câncer voltar. Usar esse teste identificará esses casos de alto risco para que o câncer residual possa ser removido.

As promessas do que podemos descobrir sobre o tumor do paciente a partir de uma simples amostra de sangue ainda estão arranhando a superfície. À medida que esta janela se alarga, surge uma imagem melhor e mais complexa do câncer, capacitando pesquisadores e clínicos com mais informações para implantar o arsenal antineoplásico à sua disposição.

Sobre o autor

Elin Gray, pesquisadora de pós-doutorado em Melanoma, Edith Cowan University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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