Os idosos são mais propensos à dor crônica?

"Se os adultos mais velhos têm mais probabilidade de enviar essas mensagens de dor através da medula espinhal para o cérebro, e o sistema nervoso está sendo adaptado para passar por essas mudanças, elas podem se tornar mais propensas à dor", diz Joseph Riley.

Quando adultos mais velhos sentem dor, a inflamação ocorre mais rapidamente e em maior magnitude do que quando adultos mais jovens sentem dor. Além disso, a dor permanece por mais tempo, de acordo com um novo estudo pequeno.

Os resultados sugerem que os adultos mais velhos podem estar em risco de desenvolver dor crônica e podem se beneficiar de tomar antiinflamatórios logo após uma lesão ou procedimento, dizem os pesquisadores.

Os adultos mais velhos geralmente apresentam um certo nível de inflamação crônica em seus corpos. Mas o estudo, publicado na revista Gerontologia Experimental, descobriram que, quando os pesquisadores induziram a dor em adultos mais velhos, as proteínas associadas à inflamação aumentaram mais do que nos participantes mais jovens e permaneceram mais tempo nos corpos dos idosos. Também descobriu que as citocinas anti-inflamatórias, proteínas que acalmam a inflamação, atingiram o pico mais tarde em adultos mais velhos do que em adultos jovens.

"As pessoas mais velhas passam por procedimentos dolorosos com mais frequência e queríamos investigar se esse acúmulo de procedimentos dolorosos ou episódios de dor mais aguda que as pessoas mais velhas encontram é ruim", diz Yenisel Cruz-Almeida, professor assistente no departamento de pesquisa em envelhecimento e geriatria. Universidade da Flórida. "Se você tem o suficiente daqueles em um curto período de tempo, isso predispõe a você a ter dor crônica?"


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Quando adultos mais velhos têm esse tipo de resposta inflamatória elevada, eles são mais propensos a ter dor na periferia do corpo - seus tecidos e membros fora da medula espinhal e cérebro, diz o autor Joseph Riley, professor de odontologia comunitária e de psicologia clínica e de saúde.

"Se os adultos mais velhos têm maior probabilidade de enviar essas mensagens de dor através da medula espinhal para o cérebro, e o sistema nervoso está sendo adaptado para passar por essas mudanças, elas podem se tornar mais propensas à dor."

Embora o estudo não estabeleça se o acúmulo de dor aguda predispõe os idosos à dor crônica, os achados sugerem que isso é uma possibilidade, e é o primeiro passo na pesquisa da dor para entender melhor a relação entre dor e envelhecimento.

O tamanho da amostra do estudo, embora pequeno, foi mais que suficiente para demonstrar grandes diferenças entre os adultos mais velhos e mais jovens testados. As diferenças na inflamação dentro de cada grupo variaram muito pouco em comparação com a diferença geral entre os dois grupos, o que sugere que as populações que eles amostraram eram muito diferentes e havia pouca chance de erro de amostragem, disse Riley.

Avalie sua dor

Os pesquisadores analisaram oito idosos saudáveis, cuja idade média era 68, e nove adultos jovens saudáveis, cuja idade média era 21. Nenhum dos participantes teve doenças como diabetes ou hipertensão. Durante uma visita inicial, os pesquisadores induziram dor nos participantes de duas maneiras, usando o calor aplicado nos pés ou um banho de gelo frio.

A primeira sessão determinou a sensibilidade dos participantes à dor. Determinar uma temperatura tolerável permitiu aos pesquisadores recriar a mesma quantidade de dor para cada participante nas sessões subseqüentes.

Os participantes avaliaram sua dor em uma escala de 1 para 10. Os pesquisadores tinham como objetivo induzir dor a um nível 4 - um nível que criava os estímulos dolorosos que os pesquisadores precisavam, mas não dissuadiu os participantes de voltarem para as outras visitas exigidas no estudo.

Para estudar a inflamação no sangue, os cientistas inseriram um cateter em cada participante antes de induzir a dor. Isso permitiu que eles coletassem o sangue do participante antes do estímulo doloroso e depois aos três, 15, 30, 45, 60 e 90 minutos após o estímulo. Essas amostras de sangue permitiram aos pesquisadores estudar marcadores inflamatórios no sangue, descobrindo que os adultos mais velhos tinham níveis mais elevados de inflamação quando a dor era induzida do que os adultos mais jovens.

A ativação do sistema imunológico e o aumento da inflamação não são necessariamente prejudiciais, mas é importante entender como o período de tempo que o sistema imunológico é ativado afeta o corpo.

“Achamos que quanto mais tempo você ativar o sistema imunológico, tendo essas citocinas inflamatórias elevadas, mais essa ativação pode alterar a homeostase do corpo. Normalmente, um desequilíbrio como esse pode estar associado a distúrbios autoimunes, que também aumentam com a idade ”, diz Cruz-Almeida.

“Mas a verdade é que não sabemos quais seriam as implicações diretas. Achamos que a inflamação de baixo grau está relacionada a anormalidades endócrinas, como diabetes e o desenvolvimento de problemas cardíacos ... Precisamos continuar procurando e fazendo pesquisas futuras. ”

Implicações imediatas da pesquisa para os pacientes poderiam ser o ataque rápido à dor com medicação anti-inflamatória, diz Riley.

“O tratamento precoce de uma lesão mesmo com antiinflamatórios sem receita pode ser uma boa ideia. São os primeiros dias de bombardear o sistema nervoso central com sinais de dor que têm um efeito maior (no corpo) ”.

Fonte: University of Florida

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