A esclerose múltipla afecta milhões de pessoas no mundo todo. É uma doença neurológica caracterizada por lesões inflamatórias no sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal) que causam danos à bainha de mielina - a camada protetora ao redor das células nervosas. Isso causa disfunção neurológica, como paralisia muscular ou perda de sensibilidade. Embora algum grau de reparo espontâneo da bainha ocorra naturalmente, muitos pacientes acumulam incapacidade irreversível.

Existem dois principais tipos de EM, que têm um padrão diferente de sintomas. Há esclerose múltipla progressiva primária, uma forma mais rara que afeta 15% dos pacientes que não apresentam recaídas e remissões, mas sofrem um agravamento lento dos sintomas. Depois, há a forma mais comum, EM remitente-recorrente, que afeta 85% dos pacientes. Pessoas com este formulário têm recaídas de sintomas que podem durar algum tempo antes de um período de remissão. Acredita-se que entre metade e dois terços dos pacientes desenvolvam doença progressiva secundária, na qual a incapacidade relacionada à EM se torna gradualmente mais irreversível.

Os tratamentos disponíveis para MS incluem drogas injectáveis, tais como o interferão-beta e natalizumab - que impede que algumas células imunes inflamatórias entrem no cérebro e na medula espinhal, onde podem causar danos - e medicamentos orais, como o dimetilfumarato. Infelizmente, todos eles têm eficácia limitada na progressão secundária, particularmente nos estágios avançados, nos quais as recidivas não ocorrem mais.

A causa da EM é desconhecida, mas acredita-se que vários dos mecanismos da doença sejam mediada pelo sistema imunitário. Mesmo na ausência de uma cura, é justo dizer que mais progressos foram feitos no tratamento de esclerose múltipla nas últimas duas décadas do que, possivelmente, em qualquer outra área de neurologia. Estamos agora em condições de oferecer um tratamento útil para muitos pacientes afetados pela forma de recaída início mais comum da doença, mas nenhum tratamento eficaz ainda não foi aprovado para uso na doença progressiva primária, dada a nossa compreensão mais limitada deste tipo de processo da doença.

Um método experimental

Nas últimas duas décadas, um tipo de transplante de células estaminais tem recebido atenção considerável como um tratamento experimental para MS. O transplante autólogo chamado hematopoiético de células estaminais (HSCT), este método envolve a colheita e o congelamento de células-tronco da medula óssea que são reinfundidas no paciente.

As células estaminais são mobilizados da medula óssea e, em seguida, recolhidas e congeladas, para ser em seguida, reinfundido no mesmo paciente, após o seu sistema imunitário tenha sido quase completamente eliminado pela quimioterapia. Os protocolos para o transplante ter sido refinada ao longo dos anos, a aprendizagem das que são utilizadas no tratamento de certos cancros do sangue, o que levou à toxicidade reduzida e menos mortes usando a técnica. A principal função destas células estaminais é reconstituir o sistema imunológico agora inexistente, potencialmente reiniciar-lo para um estágio mais adiantado, mais ingênuo do desenvolvimento que é pensado para ter precedido as respostas patológicas que levaram a MS em primeiro lugar.

Apesar do interesse, no entanto, até agora tem havido pouca ou nenhuma evidência de que essas células-tronco realmente repararam o dano nervoso.

Mais testes são uma coisa boa

Vários pequenos estudos foram realizados nos últimos anos da 20, levando a uma forte sugestão de que este método funciona, mas com poder limitado para determinar benefício clínico verdadeiro. Apenas um pequeno estudo internacional controlado mostrou superioridade do transplante na redução das lesões inflamatórias da MS em comparação com a mitoxantrona, um agente quimioterápico. Por isso, é encorajador que um grupo liderado por Basil Sharrack, um experiente investigador de MS, e John Snowden, especialista no uso de TCTH para o tratamento do câncer, tenha sugerido benefícios consideráveis ​​para algumas pessoas em Sheffield, no Reino Unido, com recaídas. remetendo MS que participou em o ensaio clínico internacional MIST.

Outros centros participantes estão nos EUA, na Suécia e no Brasil. Os resultados são esperados no 2018. Este é exatamente o tipo de ensaio clínico que é necessário para identificar o melhor regime de transplante e sua relativa eficácia e segurança em comparação com outras terapias licenciadas, incluindo, em particular, alemtuzumab, um dos tratamentos licenciados para MS reincidente-remitente.

Nesse meio tempo, o entusiasmo compreensível para alguns casos encorajadores, mas anedóticas deve ser temperada pela necessidade de estabelecer a eficácia de forma mais rigorosa e conclusiva. Embora, neste momento, o transplante não tem um lugar no tratamento de rotina de MS, a inclusão de pacientes selecionados em ensaios controlados realizados em centros de transplante estabelecidos deve ser encorajado.