saúde beagleComa bem. Nicki Mannix, CC BY

Cada 67 segundos alguém nos Estados Unidos é diagnosticado com a doença de Alzheimer e novas estimativas sugerem que esta pode ser a terceira principal causa de morte de pessoas idosas.

A doença de Alzheimer está associada a perdas na memória em pessoas idosas que se tornam severas o suficiente para interferir com as funções diárias normais. De outros sinais da doença de Alzheimer incluem alterações na capacidade de se comunicar, perdas na linguagem, diminuição da capacidade de concentração e atenção, prejuízos no julgamento e outras mudanças comportamentais.

As pessoas com doença de Alzheimer experimentam mudanças em seus cérebros (o que podemos ver nas autópsias). Ao longo do curso da doença, grupos de proteína (chamados placas senis) E emaranhados nos neurônios (chamados emaranhados neurofibrilares) acumular. Essas placas e emaranhados interferem na maneira como o cérebro funciona e interrompem as conexões que são importantes para a aprendizagem intacta e a capacidade de memória.

A maioria dos estudos para desenvolver tratamentos para a doença de Alzheimer usa camundongos que são geneticamente modificados para produzir proteínas humanas com mutações. Mas essas mutações geralmente estão presentes em menos de 5% de pessoas com doença de Alzheimer. Essa limitação pode dificultar a tradução dos benefícios de um tratamento testado em estudos com camundongos para pessoas. No entanto, existem vários animais que naturalmente desenvolvem mudanças cerebrais semelhantes a humanos que se parecem muito com a doença de Alzheimer, incluindo os cães.

Cães velhos, novos truques de pesquisa

Cães velhos podem nos ensinar muito sobre o envelhecimento. À medida que os cães envelhecem, alguns desenvolvem problemas de aprendizado e memória, assim como nós. E como as pessoas, nem todos os cães velhos ficam prejudicados. De fato, alguns cães velhos permanecem brilhantes e capazes de aprender tão bem quanto os cães mais jovens, embora possam ser um pouco mais lentos em alcançar altos níveis de desempenho.


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Quando um cão mais velho tem problemas cognitivos, podemos vê-los como mudanças no comportamento que pode ser prejudicial para a relação entre proprietários e animais de estimação. Por exemplo, um cão velho com problemas cognitivos podem se esqueça de sinalizar para ir lá fora, pode ser durante a noite e dormir o dia todo, ou tem dificuldade para reconhecer pessoas ou outros animais de estimação da família. Isso é semelhante a uma pessoa com doença de Alzheimer, que pode ter dificuldade para se comunicar, os ciclos de sono / vigília interrompidos e problemas familiares lembrar e amigos.

Quando os cães idosos mostram alterações cognitivas não causadas por outras doenças sistêmicas, eles estão relacionados a mudanças no cérebro que são notavelmente semelhantes às pessoas. Por exemplo, os cães velhos desenvolvem placas senis em seus cérebros que são feitas de uma proteína idêntica àquela que os humanos produzem. Essa proteína, chamada beta-amilóide, é tóxica para as células do cérebro.

Ao contrário dos ratos e camundongos, os cães velhos naturalmente desenvolvem uma patologia cerebral significativa, como vemos nas pessoas. Desta forma, os cães idosos podem se assemelhar aos seres humanos em envelhecimento de uma maneira mais natural ou realista do que os camundongos com mutações genéticas.

Existem muitas outras alterações nos cérebros de pessoas com a doença de Alzheimer que são semelhantes em cães idosos. Estes incluem alterações nos vasos sanguíneos do cérebro, o acúmulo de proteínas danificadas e perdas em células, e produtos químicos que suportam células no cérebro. Estas alterações podem ser modificados por factores de estilo de vida.

Vida Saudável, Envelhecimento Saudável

Há muitos relatos de como nosso estilo de vida pode ser bom ou ruim para o envelhecimento. Os alimentos que ingerimos podem ser um potente contribuinte para a forma como nossos cérebros envelhecem. Por exemplo, vários estudos em pessoas mostram que as dietas enriquecidas com antioxidantes (incluindo muitas frutas e vegetais) e Dieta mediterrânea estão associados a um envelhecimento cerebral mais saudável.

O exercício físico e de boa saúde cardiovascular também parecem estar associados com um menor risco de desenvolver a doença de Alzheimer e Doença cerebrovascular, que é uma causa de demência. Manter seu cérebro ativo e desafiado com quebra-cabeças, jogos cerebrais e uma vida social envolvente, tudo isso está ligado a uma melhor memória e a um menor risco de doenças e caso estão em curso nas pessoas para medir os efeitos sistematicamente.

Beagles e o cérebro

Os cães podem ser muito bem preparados para nos ajudar a entender como esses fatores de estilo de vida ajudam nossos cérebros à medida que envelhecemos. Nosso laboratório inicialmente começou a estudar beagles nos primeiros 1990s como havia interesse em desenvolver uma droga para tratar a "demência do cão" com base em observações de proprietários de animais de estimação de mudanças no comportamento em seus cães mais velhos. Naquela época, pouco se sabia sobre as mudanças de aprendizado e memória em cães idosos (beagles com mais de oito anos de idade) e nossa primeira pesquisa foi planejada para encontrar meios de medir sistematicamente essas mudanças.

O primeiro passo para fazer isso foi ensinar os cães a olhar para objetos diferentes (por exemplo, um bloco de Lego ou um caminhão de brinquedo) e aprender que um dos dois sempre escondia uma recompensa alimentar. Quando trocamos a recompensa de comida pelo objeto que anteriormente não era recompensado, os cães mais velhos continuavam escolhendo o objeto errado. Cães jovens rapidamente mudaram para o novo objeto.

Quando contamos o número de erros que os cães fazem para aprender o problema, os cães velhos cometeram muitos outros erros no geral. Curiosamente, nem todos os cães velhos foram prejudicados. Outro subconjunto de cães idosos mostrou perdas significativas em sua capacidade de lembrar informações e alguns mostraram mudanças em sua capacidade de serem “flexíveis” na mudança de comportamento.

Isso é muito parecido com as pessoas. Nem todo mundo envelhece da mesma maneira - algumas pessoas continuam afiadas como se atiram bem em seus anos mais velhos. Depois de medir as mudanças de aprendizado e memória em cães, em seguida, estudamos as mudanças cerebrais que estavam mais fortemente ligadas a essas perdas cognitivas. Descobrimos que placas senis no cérebro de cães velhos eram mais freqüentes nos animais que tinham problemas de aprendizado e memória. Em nossos estudos mais recentes, temos procurado maneiras de melhorar a saúde do cérebro em cães velhos, na esperança de que essas abordagens possam se traduzir em envelhecimento saudável nas pessoas.

Por exemplo, em vários estudos Do envelhecimento em Beagles, descobrimos que uma dieta rica em antioxidantes que inclui vitaminas E e C e, principalmente, frutas e vegetais, pode levar a maravilhosos benefícios na aprendizagem e capacidade de memória que pode ser mantida por anos.

Por exemplo, os cães que tiveram dificuldade em lembrar onde viram uma recompensa alimentar (este é um exemplo de memória espacial) mostraram melhorias significativas em sua memória ao longo do tempo. Além disso, os cães velhos mostraram melhorias rápidas em sua capacidade de modificar seus comportamentos quando as regras mudaram na tarefa que estavam aprendendo (um exemplo de função executiva aprimorada).

Além disso, proporcionar aos cães exercícios físicos, enriquecimento social e “jogos cerebrais” (como o jogo da recompensa alimentar) também pode melhorar significativamente a cognição à medida que envelhecem.

Se levarmos em conta esses fatores, poderemos nos engajar em estratégias e mudanças de estilo de vida que serão boas para ambas as espécies. Exercício, interação social, aprendendo novos truques - participando das mesmas atividades com nossos animais de companhia idosos, os benefícios serão duplos: para eles e para nós.

A Conversação

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação
Leia a artigo original.

Sobre o autor

cabeça elizabethDr. Cabeça é Professor Associado no Centro Sanders-Brown sobre Envelhecimento na Universidade de Kentucky. Ela estudos de envelhecimento em cães com a esperança de compreender a doença de Alzheimer na população em geral, bem como em pessoas com síndroma de Down.

 

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