O Mistério do Câncer de Mama: Qual é a Causa?

Para a maioria dos cânceres comuns, uma das principais causas foi identificada: causas do tabagismo 90% de câncer de pulmão no mundoos vírus da hepatite causam mais câncer de fígado, H pylori bactérias causa câncer de estômago, O papilomavírus humano causa quase todos os casos de câncer cervical, o câncer de cólon é amplamente explicado pela atividade física, dieta e história familiar.

Mas, para o câncer de mama, não há arma fumegante. É quase único entre os cancros comuns do mundo em que não há uma causa importante conhecida; Não há consenso entre os especialistas de que a prova de uma causa importante tenha sido identificada.

No entanto, o câncer de mama é a forma mais comum de câncer em mulheres em todo o mundo. O risco não é igualmente distribuída em todo o mundo, no entanto. As mulheres na América do Norte e no norte da Europa há cinco anos têm o risco de mulheres na África e na Ásia, embora recentemente o risco tenha aumentado rapidamente na África e na Ásia por razões desconhecidas.

Dieta é a culpa?

Até cerca de 20 anos atrás, nós pensamos que era tudo sobre dieta. Como as pessoas abandonam suas fontes de alimentos locais e começar a comer alimentos altamente processados ​​com muita gordura, a hipótese foi, o cancro da mama foi pensado para ser mais propensos a desenvolver.

Essa hipótese era lógica porque, quando os pesquisadores analisaram o consumo de gordura per capita dos países e as taxas de mortalidade por câncer de mama, eles encontraram forte correlação. Além disso, os ratos alimentados com uma dieta rica em gordura são mais propensas a tumores mamários.


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Ao estudar os migrantes japoneses para a Califórnia, os pesquisadores descobriram que a primeira geração tinha baixo risco, como seus pais no Japão, mas depois, na segunda e terceira geração, o risco era tão alto como mulheres americanas brancas. Assim, a genética da raça não explica as grandes diferenças no risco de câncer de mama entre a Ásia e a América. Isso também foi consistente com a ideia de que a mudança na alimentação da dieta asiática magra para a dieta americana rica em gordura provoca câncer. Então tudo fez sentido.

Até isso não aconteceu.

Estudos dietéticos descobrem que a gordura não é a resposta

A partir de meados da década de 1980s, grande e bem-feito estudos prospectivos de dieta e câncer de mama começou a ser relatado, e eles foram uniformemente negativos. Gordura na dieta das mulheres adultas não teve qualquer impacto sobre o risco de câncer de mama em tudo.

Isso foi muito surpreendente - e muito decepcionante. A evidência para outros aspectos da dieta, como frutas e legumes, tem sido misto, Embora o consumo de álcool faz aumentar o risco modestamente. É também claro que as mulheres mais pesadas estão em maior risco após a menopausa que pode implicar a quantidade total de calorias consumidas, se não a composição da dieta.

Há uma chance de que a exposição precoce à gordura na dieta, mesmo no útero, pode ser importante, Mas é difícil de estudar em seres humanos, de modo que não sabemos muito sobre como ele pode se relacionar com o risco de câncer de mama mais tarde na vida.

Se a dieta não é a principal causa de câncer de mama, em seguida, o que mais sobre a modernização poderia ser o culpado?

Dois tipos de fatores de risco: o que podemos modificar e o que não podemos

Os fatores que afetam o risco de uma mulher desenvolver câncer de mama duas categorias. Primeiro, aqueles que não podem ser facilmente modificados: idade da menarca, idade ao nascimento do primeiro filho, história familiar, genes como BRCA1. E segundo, aqueles que são modificáveis: exercício, peso corporal, consumo de álcool, trabalho noturno.

O papel da poluição ambiental é controverso e também difícil estudar. A preocupação com os produtos químicos, particularmente os desreguladores endócrinos, começou após a percepção de que tais substâncias químicas poderiam afetar o risco de modelos de roedores. Mas nos estudos humanos a evidência é mista.

Porque o parto em uma idade jovem e a amamentação reduzem o risco, a incidência em toda a África, onde as taxas de natalidade tendem a ser mais altas, e onde as mulheres começam suas famílias em idades mais jovens, tem sido menor.

No entanto, as taxas de mortalidade por câncer de mama na África Subsaariana são quase tão altas quanto no mundo desenvolvido. apesar da incidência ainda ser muito menor. Isso ocorre porque, na África, as mulheres são diagnosticadas em um estágio posterior da doença e também porque há muito menos opções de tratamento.

A questão é se os fatores de risco conhecidos diferem o suficiente entre as sociedades modernas de alto risco e as sociedades em desenvolvimento de baixo risco para explicar as grandes diferenças de risco. A resposta: provavelmente não. Especialistas acham que menos da metade do alto risco na América é explicado pela fatores de risco conhecidosE que estes factores explicar muito pouco da diferença em risco com a Ásia.

Uma pergunta relacionada é se o alto risco nos Estados Unidos e Europa do Norte é devido a uma combinação de muitas exposições conhecidas, cada uma das quais afeta o risco um pouco, ou na maior parte devido a uma causa importante que tem de detecção até agora escapado. E talvez alguns dos fatores de risco conhecidos têm uma causa comum, que nós ainda não entendemos.

Estamos apenas encontrando mais câncer?

Uma vez que os 1980s, o rastreio por mamografia foi responsável por parte do aumento na incidência no mundo moderno em comparação com o mundo em desenvolvimento, mas não o suficiente para explicar toda a diferença. Sobre 20% dos cânceres encontrados por mamografias são acreditados agora para ser de um tipo que nunca teria progredido além do muito pequeno estágio inicial que a mamografia pode detectar. Mas o problema é que não podemos dizer quais são os benigna onas e que não são.

O que sobre luz elétrica?

A luz elétrica é uma marca da vida moderna. Então, talvez a introdução e o aumento do uso de eletricidade para iluminar a noite representem uma parte da carga mundial de câncer de mama.

Isso pode ser porque o nosso ritmo circadiano é interrompido, o que afeta os hormônios que influenciar o desenvolvimento do câncer de mama. Por exemplo, a luz elétrica durante a noite pode enganar o corpo em fisiologia do dia em que o hormônio melatonina é suprimida; e a melatonina tem sido mostrando ter um forte efeito inibitório nos tumores de mama humanos que crescem em ratos.

A teoria é fácil de afirmar, mas difícil de testar de maneira rigorosa. Estudos mostram que as mulheres que trabalham à noite maior risco do que as mulheres trabalhadoras, que foi a primeira previsão da teoria.

Outras previsões são de que as mulheres cegas estariam em menor risco, as que dormem curtas estariam em maior risco, e as comunidades mais iluminadas à noite teriam maior incidência de câncer de mama. Cada um destes tem algum apoio modesto embora nenhum é conclusiva. O que sabemos é que a luz elétrica à noite ou à noite pode perturbar os nossos ritmos circadianose se isso prejudica a nossa saúde a longo prazo, incluindo o risco de câncer de mama, ainda não está claro.

O que quer que está acontecendo, é importante para encontrar respostas, porque o cancro da mama tornou-se um flagelo que agora aflige as mulheres de todo o mundo em números muito grandes, com quase dois milhões de novos casos só este ano.

A ConversaçãoEste artigo foi originalmente publicado em A Conversação
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Sobre o autor

Stevens RichardRichard Stevens é um professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Connecticut. Ele tem estado a trabalhar por um longo tempo tentando ajudar a descobrir por que as pessoas têm câncer. Um de seus principais interesses tem sido o possível papel da sobrecarga de ferro. Em grande parte com base em seu trabalho, publicado no Journal of National Cancer Institute e do New England Journal of Medicine, a indústria alimentar sueca decidiu cessar a fortificação de farinhas com ferro nos primeiros 1990s.

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