Como a terapia de exposição pode tratar a ansiedade social?

A maioria de nós experimenta um nível de ansiedade social em algum momento de nossas vidas. Nós nos preocupamos com o que as pessoas pensam de nós, sobre sermos excluídos, sobre sermos julgados ou humilhados.

Ansiedade social caracteriza-se por um medo excessivo de avaliação ou julgamento negativo, desencadeado por situações sociais ou de desempenho. Para que a ansiedade social seja considerada um distúrbio, a pessoa também deve estar angustiada por suas preocupações sociais ou relatar uma ruptura em sua vida. Eles podem achar difícil interagir com colegas de trabalho, fazer amigos ou até mesmo ter breves conversas com outras pessoas.

Ansiedade social excessiva nos faz sentir solitários e reduz nossa qualidade de vida. Transtorno de ansiedade social é o mais transtorno de ansiedade comum e começa já em 11 anos de idade.

A terapia de exposição - onde as pessoas enfrentam suas situações sociais temidas, com a orientação de um terapeuta - é uma forma de tratamento que pode ser usada para reduzir os sintomas de ansiedade social excessiva. Então, como isso funciona?

Comportamentos de prevenção e segurança

Embora seja normal querer evitar situações sociais que nos deixam desconfortáveis, os medos sociais quase sempre pioram quando evitamos essas situações.


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Evitar pode significar uma decisão consciente para evitar uma situação social temida, como decidir não ir a uma festa, ou pode significar usar “comportamentos de segurança”Para lidar com ou evitar uma ameaça percebida.

Comportamentos de segurança evidentes podem incluir usar um chapéu para cobrir o rosto, longe do escrutínio. Atos encobertos envolvem ações mentais, como esforço excessivo na memorização de um discurso antes de proferi-lo.

Pessoas com ansiedade social excessiva freqüentemente atribuem sentir-se mais seguras ou evitar uma situação social angustiante ao fato de terem realizado esses comportamentos de segurança. Por exemplo, “ninguém olhou para mim de maneira estranha porque eu usava um chapéu”, ou “o discurso deu certo porque eu fiz o esforço de memorizar tudo”.

O problema é que, quando as regras de segurança se estabelecem, as ações se tornam condicionadas a elas. Por exemplo, “a única maneira de estar seguro do escrutínio é manter meu rosto escondido”. Comportamentos de segurança precisam ser abordados, ou eles podem minar o tratamento e acabam mantendo os níveis de ansiedade da pessoa.

O que é terapia de exposição?

A terapia de exposição é onde as pessoas enfrentam uma situação social temida até que sua ansiedade diminua ou que as expectativas relacionadas à ansiedade sejam interrompidas.

É um tratamento bem pesquisado para transtornos de ansiedade e geralmente é feito dentro terapia comportamental cognitiva, que também aborda os pensamentos subjacentes inúteis.

A exposição à fonte de ansiedade social é confrontante, mas é possível atingir seus objetivos com orientação profissional. Um terapeuta treinado é capaz de identificar a origem dessas preocupações sociais, quão severas elas são e se isso o impediu de fazer o que você gostaria de fazer.

Mais importante, um terapeuta treinado pode identificar e abordar quaisquer pensamentos e crenças inúteis que você possa ter.

Existem diferentes variações de estratégias de exposição e a escolha de qual tipo usar depende da situação. O confronto no mundo real, como falar diante de um grande público, é uma possibilidade, mas nem sempre é possível.

Vividamente imaginando a situação temida, role-playing com o terapeuta e usando tecnologia como realidade virtual também pode fornecer exposição. Outros modos de entrega incluem inundação (enfrentando imediatamente a tarefa mais difícil) ou dessensibilização sistemática (frequentemente combinada com exercícios de relaxamento).

Os terapeutas geralmente avaliam o nível de exposição a situações sociais que tornam a pessoa angustiada, do mais fácil ao mais difícil, para garantir que o processo seja seguro e tolerável. Há, no entanto, o risco de os terapeutas administrarem esses tratamentos com muita rapidez e em demasia, o que pode causar sofrimento e relutância em tentar novamente. O tratamento também pode ser abordado de maneira excessivamente cautelosa, o que retarda sua eficácia.

Como funciona?

Diga que sua situação social temida é ir a uma festa. Aqui está um exemplo de como a terapia de exposição graduada pode se desenvolver:

1) Rank como você se sente ansioso em ir a diferentes tipos de festas. Você pode usar uma escala 0 para 100 (0 refere-se a nenhuma ansiedade em tudo ou 100 muito ansioso) ou classificá-lo de menor para muito alta ansiedade.

2) Selecione uma tarefa mais abaixo na lista. Essa é uma tarefa que você acha difícil, mas acha que pode ser bem-sucedida. Se não conseguir se envolver com essa tarefa, volte e selecione uma tarefa mais fácil.

3) Fique na situação até que sua ansiedade diminua.

4) Repetir até que a tarefa se torne fácil. Apenas passe para uma tarefa mais difícil quando se sentir confortável com sua tarefa atual.

5) Refletir sobre o que aconteceu e o que você pode tirar do exercício. Algumas de suas previsões de desastres sociais, por exemplo, podem não ter ocorrido.

Sempre segmente algo que você pode ter sucesso. Neste exemplo, a opção dois ou três pode ser muito difícil para você trabalhar. Mas você pode ser capaz de gerenciar a opção quatro (almoçar com os colegas).

Não confie nos seus comportamentos de segurança. Por exemplo, você pode descobrir que gasta muito tempo mexendo no celular ou bebendo muito álcool para se sentir mais confortável. Se você sentir necessidade de usar qualquer um dos seus comportamentos de segurança, primeiro selecione uma tarefa com a qual se sinta mais à vontade.

Não sinta que precisa se livrar de toda a sua ansiedade. É normal sentir-se socialmente ansioso. E não espere que sua ansiedade social desapareça imediatamente.

Finalmente, pratique novamente até se sentir mais confortável. Você pode passar para uma tarefa mais difícil somente depois de se sentir confortável com a tarefa anterior.

Tenha em mente que a terapia cognitivo-comportamental individual é a única mais efetivo tratamento para aqueles com transtorno de ansiedade socialmais do que a terapia de exposição sozinha. Portanto, embora a terapia de exposição possa ajudar, é melhor que ela faça parte de um plano individual de terapia cognitivo-comportamental.

A Conversação

Sobre o autor

Michelle H Lim, Professora e Psicóloga Clínica, Swinburne University of Technology

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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