Ganho de peso indesejado ou perda de peso? Culpe seus hormônios do estresse
Os hormônios do estresse estão intimamente ligados à fome e à motivação
. Karl Tapales / Moment via Getty Images 

Se você experimentou ganho ou perda de peso indesejado durante a pandemia, você não está sozinho. De acordo com uma pesquisa da American Psychological Association, 61% dos adultos dos EUA relataram mudança de peso indesejada desde que a pandemia começou.

Os resultados, divulgados em março de 2021, mostraram que durante a pandemia, 42% dos entrevistados ganharam peso indesejado - 29 libras em média - e quase 10% dessas pessoas ganharam mais de 50 libras. Por outro lado, quase 18% dos americanos disseram que experimentaram uma perda de peso indesejada - em média, uma perda de 26 libras.

Outro estudo, publicado em 22 de março de 2021, avaliou a mudança de peso em 269 pessoas de fevereiro a junho de 2020. Os pesquisadores descobriram, em média, que as pessoas ganharam um 1.5 libra constante por mês.

Eu sou um neurocientista nutricionale minha pesquisa investiga a relação entre dieta, estilo de vida, estresse e angústia mental, como ansiedade e depressão.


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O denominador comum para mudanças no peso corporal, especialmente durante uma pandemia, é o estresse. Outra enquete feita pela American Psychological Association em janeiro de 2021, descobriu que cerca de 84% dos adultos norte-americanos experimentaram pelo menos uma emoção associada ao estresse prolongado nas duas semanas anteriores.

As descobertas sobre mudanças indesejadas de peso fazem sentido em um mundo estressante, especialmente no contexto da resposta do corpo ao estresse, mais conhecida como resposta de lutar ou fugir.

Luta, vôo e comida

A resposta de lutar ou fugir é uma reação inata que evoluiu como um mecanismo de sobrevivência. Ele capacita os humanos a reagir rapidamente ao estresse agudo - como um predador - ou se adaptar ao estresse crônico - como a escassez de alimentos. Quando confrontado com o estresse, o corpo deseja manter o cérebro alerta. Ele diminui os níveis de alguns hormônios e substâncias químicas cerebrais a fim de rejeitar comportamentos que não ajudarão em uma situação urgente e aumenta outros hormônios que o fazem.

Quando sob estresse, o corpo reduz os níveis de neurotransmissores, como serotonina, dopamina e melatonina. A serotonina regula as emoções, o apetite e a digestão. Então, baixos níveis de serotonina aumentam a ansiedade e podem mudar os hábitos alimentares de uma pessoa. A dopamina - outro neurotransmissor de bem-estar - regula motivação orientada para objetivos. A diminuição dos níveis de dopamina pode se traduzir em menor motivação para praticar exercícios, manter um estilo de vida saudável ou realizar tarefas diárias. Quando as pessoas estão sob estresse, elas também produzem menos do hormônio do sono melatonina, levando a problemas para dormir.

A epinefrina e a norepinefrina medeiam as mudanças fisiológicas associadas ao estresse e são elevado em situações estressantes. Essas mudanças bioquímicas podem causar alterações de humor, afetar os hábitos alimentares de uma pessoa, reduzir a motivação orientada para objetivos e perturbar o ritmo circadiano de uma pessoa.

No geral, o estresse pode desequilibrar seus hábitos alimentares e motivação para se exercitar ou comer de forma saudável, e este último ano foi certamente estressante para todos.

Os açúcares dão um impulso imediato, mas de curta duração, do humor.
Os açúcares dão um impulso imediato, mas de curta duração, do humor.
MarianVejcik / iStock via Getty Images Plus

Calorias fáceis, baixa motivação

Em ambos os estudos, as pessoas relataram seu peso e os pesquisadores não coletaram nenhuma informação sobre atividade física. Mas, pode-se supor com cautela que a maioria das mudanças de peso foi devido ao ganho ou perda de gordura corporal das pessoas.

Então, por que as pessoas ganharam ou perderam peso no ano passado? E o que explica as diferenças dramáticas?

Muitas pessoas encontram conforto em alimentos com alto teor calórico. Isso porque chocolate e outros doces podem te fazer feliz aumentando os níveis de serotonina a curto prazo. No entanto, o sangue elimina o açúcar extra muito rapidamente, de modo que o estímulo mental tem vida extremamente curta, levando as pessoas a comer mais. Comer para obter conforto pode ser uma resposta natural ao estresse, mas quando combinado com a menor motivação para exercícios e consumo de alimentos com baixo teor de calorias e nutrientes, o estresse pode resultar em ganho de peso indesejado.

E quanto à perda de peso? Em suma, o cérebro está conectado ao intestino por meio de um sistema de comunicação bidirecional chamado nervo vago. Quando você está estressado, seu corpo inibe os sinais que viajam pelo nervo vago e retarda o processo digestivo. Quando isso acontece, as pessoas experimentam plenitude.

A pandemia deixou muitas pessoas confinadas em suas casas, entediadas e com muita comida e pouca coisa para distraí-las. Ao adicionar o fator de estresse a este cenário, você tem uma situação perfeita para alterações de peso indesejadas. O estresse sempre fará parte da vida, mas há coisas que você pode fazer - como praticando o diálogo interno positivo - isso pode ajudar a evitar a resposta ao estresse e algumas de suas consequências indesejadas.

Sobre o autorA Conversação

Lina Begdache, Professor Assistente de Nutrição, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova York

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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