Com o aumento das alergias alimentares nos últimos dez anos até os 20, os pais estão compreensivelmente preocupados com o que - se qualquer coisa - pode ser feito para reduzir as chances de o filho desenvolver uma alergia alimentar. As mães expectantes muitas vezes perguntam se há algo que devem comer, ou evitar comer, para reduzir o risco de alergia alimentar em seu filho.
No passado, algumas diretrizes recomendavam que as mães evitassem comer alimentos “alergênicos” (alimentos que geralmente causam reações em indivíduos com alergia alimentar) durante a gravidez e a amamentação. Este conselho foi removido agora porque não impediu alergias alimentares na criança. Então, o que sabemos (e não sabemos) sobre a ligação entre alimentos ingeridos durante a gravidez e alergias alimentares em crianças?
O que é uma alergia alimentar?
Existem muitos tipos diferentes de reações aos alimentos. Aqueles que envolvem o sistema imunológico são classificados como alergias.
O tipo de alergia mais estudada é chamado de alergia alimentar “mediada por IgE” (IgE refere-se à imunoglobulina - os anticorpos produzidos pelo nosso sistema imunológico). Na alergia alimentar mediada por IgE, o sistema imunológico responde a um determinado alimento ou alimentos da mesma maneira que responderia a algo perigoso. Causa sintomas que chamamos de reação alérgica. Alergia alimentar pode ocorrer em uma grande variedade de alimentos, mas culpados comuns são amendoim, nozes, ovo, leite, soja, trigo, peixe e marisco.
Para pessoas com este tipo de alergia alimentar, as reações geralmente ocorrem rapidamente, algumas vezes em poucos minutos após a ingestão dos alimentos. Os sintomas comuns incluem urticária (pápulas elevadas que se assemelham a picadas de mosquito), vômitos e inchaço dos lábios, olhos ou face. Menos comumente, as reações podem envolver as vias aéreas ou a circulação, resultando em sintomas potencialmente letais, como dificuldade para respirar, chiado ou colapso.
Na Austrália, a alergia alimentar mediada por IgE agora afeta um em cada dez bebês, E em torno um em crianças mais velhas 20. Geralmente se desenvolve na infância ou na primeira infância, e pode durar a vida toda.
Podemos evitar que as crianças desenvolvam alergia alimentar?
A resposta normal a comer um alimento é "tolerância". Em outras palavras, o sistema imunológico vê a comida como inofensiva e não monta uma resposta. Intervenções para prevenir a alergia alimentar visam promover o desenvolvimento de tolerância.
Dez anos atrás, ninguém sabia como isso poderia ser alcançado. Desde então, houve grandes avanços. Talvez o mais importante seja a recente descoberta por pesquisadores no Reino Unido de que a alergia ao amendoim pode ser prevenida em algumas crianças que correm alto risco de desenvolvê-lo.
Em um artigo do estudo Em que crianças 600 com eczema ou alergia a ovo foram aleatoriamente designados para comer ou evitar amendoim, aqueles que começaram a comer amendoim mais cedo (antes de completarem um ano) eram menos propensos a ter alergia a amendoim aos cinco anos do que aqueles que evitaram o amendoim. Estudos também mostraram que comer ovo mais cedo pode proteger contra a alergia a ovos, embora esse efeito protetor não pareça ser tão forte quanto o amendoim.
Como resultado deste estudo, os pais são agora aconselhados para introduzir alimentos como amendoim e ovo para crianças antes de um ano de idade.
Embora este seja um avanço importante no conhecimento, a pesquisa também mostrou que isso não é efetivo para todos. Algumas crianças desenvolvem alergia alimentar muito cedo na vida, muito cedo para se beneficiar de receber alimentos como o amendoim antes de um ano.
Também é claro que a dieta infantil não é o único fator que determina se uma criança desenvolve uma alergia alimentar, uma vez que a maioria das crianças não desenvolve alergia alimentar, independentemente da idade em que alimentos como amendoim e ovo são dados pela primeira vez. E algumas crianças desenvolvem alergia alimentar mesmo com uma dieta ideal.
Dieta materna e alergia alimentar
Respostas imunes a alimentos como ovos e amendoim podem ser detectadas em alguns bebês nos primeiros meses de vida, antes que esses alimentos sejam introduzidos na dieta infantil. Isso significa que a prevenção da alergia alimentar pode precisar começar mais cedo do que se pensava anteriormente.
A estudo recente em ratos relataram que o leite de mães expostas à proteína do ovo protegia os filhos do desenvolvimento de reações alérgicas ao ovo. Essa proteção foi mais forte quando as mães foram expostas às proteínas do ovo durante a gravidez e a amamentação. No momento, não se sabe se esse também é o caso das pessoas.
Sociedade Australasiana de Imunologia Clínica e Alergia não recomenda excluir alimentos alergênicos durante a gravidez ou amamentação.
Não sabemos ainda se comer mais alimentos como amendoim ou ovos na gravidez pode reduzir o risco de a criança desenvolver uma alergia alimentar. Mas as respostas devem estar disponíveis em breve. UMA estudo liderado por pesquisadores A Universidade da Austrália Ocidental está prestes a analisar detalhadamente como a quantidade de ovo e amendoim consumida pelas mães se relaciona com o risco de a criança ter uma alergia a ovos ou amendoim.
Este é um grande estudo que levará vários anos para ser concluído, mas esperamos poder fornecer conselhos baseados em evidências para a dieta materna, da mesma forma que podemos para a dieta infantil, muito em breve.
Sobre o autor
Jennifer Koplin, Pesquisadora, Saúde da População, Instituto de Pesquisa Infantil Murdoch
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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