As pessoas têm cozinhado plantas em vasos por 10,000 anos

Os benefícios de comer vegetais é uma das primeiras lições que tentamos ensinar muitas vezes relutante crianças. Seis milhões de anos atrás, eles não teriam escolha. Nossos primeiros ancestrais não comiam nada além de verduras e dependiam de plantas cruas para todas as suas necessidades dietéticas. Mas nos temos agora descoberto a mais antiga evidência de que humanos cozinhavam potes nutritivos de plantas - 10,000 anos atrás.

Antes disso, nossa espécie evoluiu para comer carne e isso levou a uma aumento no tamanho do cérebro e uma diminuição no tamanho do intestino. O uso subsequente do fogo e a descoberta da culinária ajudaram a sustentar muitas dessas mudanças fisiológicas, ampliando a dieta e permitindo que mais calorias fossem extraídas de uma variedade de alimentos - incluindo plantas.

Cozinhar quebra o colágeno, o tecido conjuntivo na carne, e suaviza as paredes das células das plantas para liberar suas reservas de amido e gordura, proporcionando benefícios nutricionais significativos. Também mata organismos prejudiciais como parasitas e aumenta a digestibilidade dos alimentos. Sabemos que os primeiros seres humanos teriam grelhado sua carne ou legumes sobre fogos abertos ou assados ​​em fogueiras ou poços. Eles provavelmente também fizeram cestas que poderiam encher com pedras aquecidas para ferver alimentos.

Um enorme salto tecnológico para a espécie humana foi o invenção da cerâmica, que ocorreu em primeiro lugar no Extremo Oriente em torno 16,000 anos atrás, e depois no norte da África em torno de 12,000 anos atrás. A natureza durável dos vasos de cerâmica queimada e suas propriedades termicamente resistentes significava que eles poderiam ser usados ​​para ferver os alimentos ao longo do calor por períodos prolongados. Isso significava que os povos pré-históricos poderiam preparar sua comida de novas maneiras, aumentando a disponibilidade de novas fontes de energia e permitindo a cozedura de plantas antes intragáveis ​​ou mesmo tóxicas.

Nós identificamos agora primeira evidência para cozinhar plantas nos primeiros navios de cozinha pré-históricos do Saara líbio em torno de 10,000 anos atrás.


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É difícil imaginar agora, mas o deserto árido do Saara de hoje era um lugar muito diferente naquela época. Conhecido como o "Saara Verde", compreendia vastas pastagens percorridas por extensas manadas de caça e espécies como elefantes e girafas. Grandes rios e lagos abrigavam crocodilos e hipopótamos. Grupos de caçadores-coletores viviam em toda a região, explorando esses abundantes recursos. Mais tarde, animais domesticados, como gado, ovelhas e cabras, apareceram no norte da África e o povo adotou um modo de vida pastoril, movendo-se com seus animais em busca de água e pastagem.

Analisando cerâmica de 10,000 anos de idade a partir de dois sítios arqueológicos no Saara da Líbia, encontramos evidências do cozimento de vários tipos de plantas diferentes. A técnica que usamos é chamada de análise de resíduos orgânicos, e usa informações de produtos químicos preservados dentro do tecido de panelas não vitrificadas. Esses produtos químicos são as gorduras, óleos e ceras do mundo natural, e sua composição específica nos diz se eles vêm de uma carcaça animal ou de gorduras do leite, peixes ou plantas.

Os perfis químicos extraídos dos resíduos de cerâmica mostram que uma ampla gama de tipos de plantas foi processada nos vasos, incluindo sementes, grãos, partes frondosas de plantas terrestres e plantas aquáticas que teriam crescido em lagos e rios próximos. Os resultados dos resíduos orgânicos foram confirmados pelos restos botânicos encontrados em ambos os sítios arqueológicos, que estavam em condições notáveis, provavelmente por causa das condições áridas predominantes, que interromperam a decomposição.

Primeiros sinais dos nossos cinco por dia

Grandes quantidades de sementes de capim que pareciam ter sido colhidas ontem, foram encontradas em partes de 8,000 anos de idade do site. Os grãos destes podem ter sido cozidos para fazer uma refeição do tipo mingau ou moídos para a farinha e cozidos. Outros restos vegetais encontrados no local que também podem ter sido cozidos nos vasos incluem variedades de plantas e figos. Uma das plantas aquáticas encontradas nos locais é a Potamogeton, das quais as folhas, caules e raízes amiláceas são todos comestíveis. Os grindstones usados ​​para processar plantas também foram encontrados em grande número.

Estes sinais de plantas foram encontrados nos vasos mais antigos da região e seu uso parece ter continuado por mais de 4,000 anos. Isto sugere que o consumo de plantas foi importante nas dietas dos primeiros caçadores e dos pastores posteriores.

Agora temos uma imagem totalmente diferente do modo como a cerâmica primitiva era usada no Saara, em comparação com outras regiões do mundo antigo. Em outros lugares, parece que o uso de cerâmica na culinária era para carne e produtos lácteos. Nossos ancestrais experimentaram padrões diferentes de domesticação de plantas e animais na África, Europa e Ásia. Alguns aprenderam os benefícios de uma tigela quente de legumes cozidos muito antes do que outros - embora não saibamos com que facilidade eles convenceram seus filhos.

A Conversação

Sobre o autor

Julie Dunne, assistente de pesquisa de pós-doutorado, Universidade de Bristol

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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