Mangas selvagens podem resolver a crise mundial de chocolate?

Theobroma, o gênero ao qual o cacau, ou "cacau" como o conhecemos, pertence, traduz do latim como “alimento dos deuses”. Pergunte a qualquer chocoholic sério e eles concordam que este é um nome adequado para ser usado em relação ao deleite doce que muitos em todo o mundo apreciam.

Para o desalento dos amantes do chocolate, houve um declínio na disponibilidade de cacau recentemente, colocando a suprimento de chocolate em risco. As árvores nas quais as vagens de cacau crescem sofreram devido a combinação de fatores, incluindo plantações fracas, doenças e envelhecimento, o que levou a flutuações de preço e a um déficit na oferta. A demanda global pelo ingrediente tem crescido enquanto isso, levando especialistas do setor a alertar que poderia haver défice de chocolate de 1m toneladas por 2020.

O que fazer? O uso de um ingrediente substituto funcionaria, mas eles são muito raramente aceito felizmente pelos consumidores. A indústria ainda está buscando uma alternativa, no entanto, como especialistas confirmam que o chocolate como é conhecido e amado agora pode em uma confeitaria muito mais doce. Mas, em vez de amontoar barras com doce de nogado ou passas no lugar da manteiga de cacau - o principal componente atualmente usado -, há outro caminho.

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A manteiga de cacau é a manteiga pura extraída do cacau e é uma das únicas gorduras naturais altamente exigidas pela indústria alimentícia, bem como para uso em produtos farmacêuticos e cosméticos. Atualmente, é a única gordura natural comercialmente disponível, rica em ácidos graxos saturados e monoinsaturados. Existem algumas alternativas disponíveis com base em ácido láurico e mirístico - mas ambos demonstraram aumentar o colesterol no sangue.

O preço da manteiga de cacau é um dos mais altos entre todas as gorduras e óleos tropicais e, de acordo com a International Cocoa Organization, custo mais do que duplicou entre 2005 e 2015. Encontrar uma alternativa que satisfaça a gulodice do mundo não é uma tarefa fácil, mas talvez tenhamos encontrado a resposta: manga selvagem.


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A manga desconhecida

A manga selvagem é uma espécie de espécie “Cinderela”, cujo potencial ainda não foi realizado. A fruta é um dos pilares da vida dos bengaleses rurais nas áreas de florestas montanhosas do país, onde é amplamente utilizada em picles e chutneys, para alimentos e remédios. No entanto, não é cultivada em nenhum sentido formal e permanece uma espécie selvagem, esporadicamente coletada ao longo do ano.

Nossa pesquisa descobriu que essa fruta poderia fornecer alternativa para a manteiga de cacau muito cobiçada, arrancando-o dos ramos da obscuridade na produção mainstream. As análises realizadas mostraram que a manteiga de manga silvestre, feita a partir da pedra da fruta, tem um perfil químico, físico e térmico muito semelhante à manteiga de cacau - assim como várias propriedades superiores. Tem um teor de triglicéridos mais elevado, por exemplo, o que significa que pode ser utilizado para melhorar as manteigas macias de cacau e resistente a temperatura chocolate duro. Tem a vantagem adicional de ser uma fruta com um núcleo grande - normalmente 40-50% da sua massa corporal - o que significa que tem um teor de gordura proporcionalmente alto: 9-14%.

Além disso, a cor da manteiga de manga é igual à da manteiga de cacau - e o ponto de fusão também é muito próximo, o que é de grande importância para a manutenção dos processos de produção de chocolate e redução de parte do custo.

Embora, infelizmente, nosso financiamento não nos permitisse fazer uma barra de chocolate delicioso com a alternativa de manga, a ciência está toda lá - e cultivar a manga selvagem pode trazer benefícios extras para a sociedade e para o meio ambiente também. A manga selvagem pode ser encontrada crescendo em Bangladesh, Índia, Nepal, Myanmar, China, Tailândia e Camboja. No entanto, a espécie está diminuindo a um ritmo alarmante devido à extração madeireira, agricultura itinerante e muito poucos esforços de conservação. Há um enorme potencial para o desenvolvimento de uma empresa de manga silvestre, que as indústrias de alimentos e cosméticos poderiam usar juntas.

A Conversação

Sobre o autor

Sayma Akhter, pesquisadora de doutorado, Universidade de Bangor; Morag McDonald, Professor de Ecologia e Gestão de Bacias Hidrográficas, Universidade de Bangore Ray Marriott, pesquisador, Universidade de Bangor

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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